清晨，沈瑜攜了一只小小竹籃，在通往衙門后院月亮門處駐足。

竹籃裏是她用帶回來的參藥做的參糕，清香軟糯，滋養補身。

晚春時節，衙門后院裏的槐樹枝繁葉茂，零星的槐花還在盛開，帶來陣陣清香。

但院內并沒有人。

她抬目望了一會兒，微微抿唇。

已經從山陽縣回來好幾天了，難道陸大人還沒有回來嗎？

惆悵片刻，她拎著竹籃慢慢往回走，腳步好似沈甸甸的。

稍頃后，她想起陸琢那起利落的刀法又放下心來，陸大人這么聰明又會功夫，一定會沒事的。

不要杞人憂天，過于擔心。

再過一會兒便是衙門上值的時間，她特意避開上值的差役，乘了馬車去往自家的食鋪。

這幾日她在用心準備壽禮，只待明日壽宴上把食鋪裏的新出的食點宣傳一番，最好再找到機會推廣一下脂粉，畢竟現在對她來說，把兩家鋪子經營得有聲有色才是重點。

明日很快到來，晨陽燦爛，碧空如洗，是個明媚的春日天氣。

城北李員外的府門前車馬簇簇，沈瑜亦乘車帶著壽禮如期而至。

細白指尖掀開車簾，沈瑜輕提裙擺踩著馬凳下了車，負責接待的李府管事一眼瞧見，立刻滿臉堆笑地迎上前來。

眼前的女子裊裊婷婷地站在馬車旁，穿了一身淺青色繡海棠長裙，淡掃娥眉，唇若丹珠，面如芙蕖。

管事在心中暗嘆一聲，真是個絕色美人，難怪那張公子挖空心思得想將人納入府中。

以前的知縣千金，現如今食來香包子鋪的掌柜，管事認得沈瑜并不奇怪，況且沈家亦在邀請之列，自然得好生招待。

不過，管事眨了下眨眼睛，盯著馬車看了片刻，才終于確認沈家只有沈瑜一人前來。

管事客氣地欠身，又以手勢示意她往府內走，他寒暄問道：“沈姑娘，沈夫人怎么沒有前來？”

沈瑜施了一禮，柔聲說：“母親身體有恙，不便前來，我特代母親前來給老夫人祝壽。”

管事忙道：“沈夫人病情如何？員外近日繁忙，竟全然不知此事，要知道的話，一定會命人去探望了。”

沈瑜知道這是客套話，只輕笑說：“已經好多了，多謝掛心。”

這邊話剛說完，車上帶來的壽禮也被抬了下來。

那是八個碩大的紅漆雕花攢盒，沈甸甸的頗有分量，不知道裝的什么東西，只是看上去像吃食。

收禮的人用朱筆在禮單上記好，命人抬了放到禮房中去。

沈瑜進了府內，府裏的管家娘子迎著她穿過垂花門，直走到東跨院的花廳內坐下。

這花廳早已布置完畢，八張黑檀木方桌分成兩列一字擺開，專供賀壽的女眷吃席用。

上首的席位是李老夫人的位置，她老人家還未出面，其他桌上的席位已經坐滿了一多半。

花廳裏盡是相互攀談的歡聲笑語，沈瑜的視線在廳內匆匆掠過，席位上坐著的大都是各家體面的夫人，也有攜了自己家小女入席的，不過沈瑜大多數并不認得，只有幾個熟識的面孔。

但她看得出自己來的時間恰到好處，不是太早也不算晚，便輕舒了一口氣，過早則太過冷清，過晚則就失了禮數。

管家娘子笑盈盈地帶她入席，席位是在靠近花廳門口處位置上，坐的也是末位。

沈瑜下意識地沖著席面上好奇張望過來的眼神笑了笑，落落大方地入了座位。

甫一落座，上首遽然傳來一道熟悉的聲音，語氣頗帶著奚落與調侃：“呦，這不是‘食來香’包子鋪的沈掌柜嗎？怎么？你與李員外家也有交情？”

聽到這聲音，沈瑜的身子一僵，手指也不自覺的緊攥成拳。

她循聲望去，果然不出她所料，方才出聲的便是前面位置上坐著的吳縣丞之女吳珍兒。

她穿著赭色繡牡丹襦裙，雙手抱在胸前，細眉高高挑起，不懷好意地盯著沈瑜，高傲的表情上盡是幸災樂禍。

吳珍兒話一出口，攀談聲忽然停止，花廳內霎時變的落針可聞，眾人的目光齊刷刷地向沈瑜的方向望來。

沈瑜暗自咬了咬唇，她與這吳珍兒素無往來也并不相熟，只是見過寥寥幾面，她從來不知道自己是如何得罪了這女子，每次見了她都會被夾槍帶棒含沙射影地擠兌一番。

不過，以往她并不愿意與她計較，現如今可不同了，若是被她拂了面子去，她還如何在這壽宴上將她的脂粉鋪和包子鋪介紹出去？

沈瑜站起身，抬眸淺笑：“珍兒姑娘今日也來了？我今日代母親特來恭賀李老夫人高壽，這花廳中放眼望去皆是耀如芙蓉的太太和小姐，我竟沒有看到你，待散了席，再同你敘舊吧?！?

沈瑜這話說的巧妙，明著聽是讚揚了廳內的夫人和小姐個個貌美如花，仔細想來，又暗含了一層吳珍兒在容貌上泯然眾人的意思。

這恰恰戳中了吳珍兒的心事，她恨恨地瞪了一眼沈瑜，冷笑著說：“你代你母親前來，想必是沈夫人因沈知縣獲罪流放，心情郁結，終日郁郁寡歡，再加上病體難支，所以不便前來吧？”