七歲時，凌小北順利進入了當地的公辦小學上課。他學習成績一向不太好，但他自己毫不在意。楊青偶爾會因為他考試沒考好責罵他，凌小北也舔著一張臉姑姑長姑姑短，把人哄得暈頭轉向。
直到他上到三年級時，楊青的打漁生涯再次受到重創。原本她腿腳已經不太利索，每次捕魚只能跟在別的漁船后撿一些漏，然后再批發賣給來收魚的魚販，收入已經大不如前。
但是某天上午，南江承包水域管理的公司忽然給她來了電話，說是有大事要宣布。
幾十戶漁民放下手裏的活，烏泱泱地涌進了狹小的辦公室。
一陣聒噪的爭吵聲后，楊青才得知，南江邊上這塊地剛剛被拍賣給了地產集團，從下個月開始，地塊就要進入開發，沿江一片會打造成濱江花園，灘涂將被填埋。他們的漁船也永久不得在這片區域停靠。
對方公司給了一筆不多的錢將人打發走了，楊青被迫放棄了捕魚的營生。
晚上，凌小北跟楊青坐在家裏喝著熱騰騰的魚湯。楊青把這個消息告訴了他。
凌小北先是一楞，然后嬉皮笑臉起來，寬慰楊青：“姑姑，你怕什么？等我游出成績來，游成了全國冠軍，到時候獎金幾萬幾十萬往你卡裏打！我們也不用住這江邊的破房子，直接去城裏買大房子！”
楊青扯出一個苦笑來，也別無他法，只得認命。
一個月后，楊青搬到了老城區，租了個別人閑置的員工宿舍住下。家裏雖然很小，只有一室一廳，但楊青收拾得很干凈利索。淺綠色的木門，透明得能印出人影的玻璃窗，一張小小的米色布藝沙發，鋪著白色蕾絲布罩；西側的廚房不過三個平方，但是能曬到一整個下午的太陽，小小的空間裏碗筷歸置得很整齊，唯一的臥室裏擺著楊青從舊物市場淘回來的木板床。
但楊青常常很自豪地跟凌小北說：“你別小看這床，胡桃木的！別人都不識貨，被我揀著了！”
凌小北常年住在隊裏，不經常回家。但每次回來時，推開門家裏都有一股清香，楊青會去周邊的野草地摘些野花回來，偶爾是月見草，有時是雛菊，她會用剪刀把野花的葉子修剪干凈，再插進半滿水的玻璃瓶裏。
凌小北的游泳生涯一開始還算順利。在少年隊裏他如魚得水，排名長時間霸占著隊裏的一二名。遇到其他市的少年隊來挑戰，也絲毫不懼，一路過五關斬六將，給教練帶回來不少金牌。
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在他十五歲時，全國星河杯選拔賽開始報名，這次比賽將在全國最頂尖的場館立源體育館舉行。星河杯是全國的游泳少年都期待已久的盛會，一旦在這場比賽上殺出重圍、嶄露頭角，基本都會被知名教練納入麾下，前途無量。
不巧的是，凌小北在比賽前有些感冒，訓練時咳嗽了幾聲，游起泳來也感到有些胸悶。教練怕影響比賽，想帶他去看醫生，卻被凌小北拒絕了。
開賽在即，他不想被這些小毛病拖住腳步。第二日，凌小北就跟著教練坐上了去北市的火車。
江城到北市有一千多公裏，他們坐的快速列車也得開六七個小時。十五歲的凌小北已經有一米八的身高，二等座的空間狹小，他的腿無處安放。
一路上，他蜷縮著大腿，歪著腦袋靠著車玻璃，看著窗外逐漸陌生的景觀。潺潺流水變成了寬闊的平原，連太陽都好像變得更高更遠。
星河杯的比賽不同于往常的交流賽，賽制更專業，對手也更強大。凌小北第一次見到這么漂亮、高大的場館，寬闊的八泳道，高清的顯示屏，能容納上萬觀眾的坐席。屏幕下方懸掛著幾張巨幅照片，凌小北從左向右看過去，都是近些年出名的全國冠軍。
凌小北報了兩項，一百米和兩百米自由泳，這也是他一直以來的強項。
一直到開賽時，他的感冒都沒有完全好，呼吸有些不順，胸口也悶悶得難受。但發令槍一響，他還是猛地扎進水裏，提肘轉髖打腿。
最后，兩項都險勝對手，拿到了冠軍。他從水面裏鉆出，看著自己名字后跟著的亮眼數字，朝岸上的教練笑得極其放肆，仿佛自己的美好未來即將就此展開。
經此一役，國內著名的教練于海很快相中了凌小北，當機立斷把他收歸自己隊裏，還出了高價把他辦好了所有入會的手續。
楊青知道凌小北要去北市發展，自然替他高興。但北市的生活開銷遠遠高于江城，出去走的每一步路都要花錢。
他卻勸楊青：“我有手有腳，在北市還能把自己餓死嗎？再說了，隊裏還給我補貼呢。”
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