王夫人正在室內細細品茶，順便看著心腹清點賈珠出喪時收到的禮物。按說這些東西該入到公中，但王夫人仗著管家之便，像以前那樣靠涂改禮單悄悄截了不少下來，抬進自己的小庫。

清點著這批進項，她不免又想到了賈薔那頭，遂問周瑞家的：“你女婿可曾將事辦妥了？”

周瑞家的放下手裏包了金箔的普洱貢茶，笑著回道：“太太放心，最遲明日東西就能拿到手。奴婢早吩咐了女婿，照著太太的主意把這事兒推在南安郡王頭上。就算事后賈薔告到老太太面前，老太太也只會反罵他不懂事，決計不敢聲張追查的。”

王夫人滿意地點了點頭：“我去信托妹夫那邊打聽買家。昨兒得了回信，說他要隨朋友進京一趟，可巧那人想在京裏久住，正想買幢這樣的宅子。妹夫說此人出手闊綽，這宅子若賣與他，至少能得一萬三千兩銀子。”

周瑞家的歡喜道：“這么一來，此次捎給娘娘的錢就有了。太太好歹能緩一緩，手頭不會再像之前那般緊湊。”

提起宮裏的女兒，王夫人雖有得意，亦有心煩：“當初送她進宮，只道立時必能榮華富貴。沒承想幾年過去，單享了個清貴名兒，卻是無甚進益。倒反教我白填進去許多銀子。”

見主子不快，周瑞家的連忙勸道：“太太，當初算命的不是說了么，大姑娘必有一番大出息。送點銀子又算什么？其他人打破了頭來爭，想送還送不進去呢！”

主仆倆正絮叨個沒完，忽聽前院隱隱傳來異樣喧嘩，連忙差了金釧兒去打聽。不過片刻，又麻溜地跑了回來，一臉興奮：“太太，是薔哥兒，急眉赤眼地正往老太太屋裏去呢。”

聞言，王夫人等自以為妙計已成，均是一臉喜色。周瑞家的興沖沖地說道：“事情必是成了，這小子跑得倒快，反搶在了我女婿的前頭。太太，我家去管他要房契，您且等著，馬上就給您送來！”說罷匆匆去了。

想著馬上就到手的上萬兩雪花銀，王夫人只覺骨頭都輕了幾兩。又兼馬上就要過年，便興興頭頭地盤算：以前陪嫁來的十幾套好頭面，都陸陸續續地給了元春，如今已不剩幾多。何如趁著手頭便當再打兩套，也不枉自己辛苦籌算了這一年。

主意一定，她立即讓金釧兒去找相熟的手藝人。不承想，前腳丫鬟剛出去，老太太面前的琥珀后腳就找了過來：“問二太太安，老太太讓您去一趟。”

王夫人正自歡喜，聽罷也未多想，便跟了琥珀往榮禧堂去。未料進屋剛喊了一聲老太太，便聽賈母厲聲說道：“你干的好事！”

王夫人被吼得心虛，脧了垂首站在旁邊的賈薔一眼，硬著頭皮陪笑道：“老太太何故動怒？媳婦近來都忙著年節之事，不知何事不妥當？”

“你還問我緣故？是誰勾結了南安郡王，又支使了陪房去謀奪自家小輩的東西？你既敢做，就該有膽子認！南安郡王從前如何勒啃咱們家，你怕是都忘了！一昧地有奶便是娘，只管撿著高枝往上攀，我已去叫了你們老爺，待他曉得此事，瞧你還飛不飛得上去！”

自以為隱密的事忽然毫無預兆地被掀揭開來，王夫人頓時三魂轟去七魄，嚇得兩眼發直。再聽到后來，不禁開始喊冤：“老太太說這話可是折殺媳婦了！媳婦雖然愚笨，也知道個親疏恩仇，怎會去討好那仇人似的南安郡王？老太太恐是聽了誰的教唆，一時氣惱冤枉了媳婦。”

賈母冷笑道：“我豈敢冤枉你——那南安郡王一根指頭比我們賈家大腿還粗，你既巴上了他家，我可不敢開罪你。薔兒，將剛才的話再說一遍！”

被賈母點到，賈薔往前小小跨了一步，看也不看驚怒交加的王夫人，徑自將鋪子裏的事說了一遍，又道：“因那伙混混在酒樓裏攀扯不清，先說南安郡王，又咬上二太太。我怕是有人存心要挑撥咱們府裏不得安生，便留了個心眼，先裝做發怒要回府找二太太對質，實則走出酒樓后悄悄藏起，讓我的掌柜帶了人跟蹤那伙混混。結果發現他們確是找上了冷子興。姓冷的同他們嘀咕半晌，又跑去了城西那王校書家，被我抓個正著，略略一審，已是全招了，現兒還跪在二門外。”

“胡說！胡說！！”王夫人渾身打顫，一半氣的，一半急的。急切間她也顧不上細思為何賈薔說的話半真半假，只紫脹著臉為自個兒辯解：“我同南安郡王不過面子情而已，私下從無往來！你這小畜牲休得胡言亂語！這都是你買通了姓冷的殺才在挑撥離間！你空口白牙說了這半日，可有一絲半點證據沒有？”

賈薔嘆道：“若無鐵證，我豈敢驚擾老太太？再者，難道冷子興的供詞不是證據？”

王夫人一聽，心頓時灰了一半。卻還抱著萬一的指望，垂死掙扎：“我娘家何等豪闊，我又管著偌大的賈府，我豈會看得上你那點子蒼蠅腿螞蚱肉？不就是幢帶了鋪子的宅子么，我陪嫁裏多得是！都比你那好！”

話音未落，賈母原本因王夫人自辯之語有些動搖的眼神，再度變得凌厲。死死瞪住這個近來總不教人省心的兒媳，她幾乎恨不得一拐杖招呼上去：“老二媳婦，適才薔兒只說那起人威逼著要房契，可沒說是哪幢宅子。我新給薔兒那套宅子，因怕有人多嘴閑話，暫且還未聲張。若非是你做下的好事，你又是如何知道的？”

王夫人再想不到竟是在這細節上不打自招，臉色變了幾變，吭吭哧哧地擠出句話兒：“媳婦也是偶然聽說……媳婦……”

“我看你是不見棺材不落淚！”見她再三抵賴，賈母失望之余，覺得這媳婦必是與南安郡王府勾結甚深，所以不把自己放在眼裏，不免又添了幾分嫌惡：“你當我聽風就是雨？薔兒說了原委后，我已找涉事之人盤問明白，所以才將你叫來。你若清白無辜，那天被我攆走的丫鬟，怎會成了南安郡王爪牙的通房？你若不知就裏，當初我賞給你的一對鎏金掐絲蝴蝶簪，又怎會落在那通房手上？你倒是能耐啊，連我身邊的老嬤嬤都被你買通了！背著我悄悄搜羅美婢，巴巴地給我賈家的仇人送去！你這種吃裏扒外的媳婦，我賈家要不起！”