且不說賈政挑燈夜戰，連夜為王夫人擬好了交與薛家的書信。東府這邊，賈薔為某事盤算許久，次日借口被嚇著了，著小廝長陽往家學告了一日假，便帶著新到手的萬花筒出府去尋升叔。

不幾日便是年關，正是辭舊迎新的好時候。因賈薔鋪子裏的小銀擺件好看又時興，許多手頭寬裕的人家都樂得花點銀子買下，點綴點綴桌臺，是以店裏每日都是人滿為患。

升叔并幾個伙計忙前忙后，滿面紅光。忽在人堆裏一眼看見小東家，升叔連忙笑迎上來：“爺可來了，昨日那事我已料理干凈，外頭絕不會有半句風聲，請爺放心。鋪子裏這幾日生意不錯，我照爺的吩咐，除了留下用度之外，每日流水銀子已歸攏存進了前頭的錢莊，積了好幾張票子，正準備給爺送去呢。”

賈薔笑道：“事情交給你，我放心。今日我也不是來問賬的，是有事要與你商量。”

打量他說得鄭重，升叔還以為小東家也如自己一般，琢磨著要將門面再擴一擴。連忙將手裏的客人交給伙計，與賈薔來到旁邊的茶樓。

不等坐實，他便興沖沖地說道：“爺是想將生意再做大些吧？我早在琢磨這事了，恰巧旁邊有家賣雜貨的上了年紀做不動，想將鋪子出掉。他那門面我瞧著不錯，到手了往墻上刮層膩子就能用。”

見他還要再說找暹羅人拿貨的事，賈薔連忙止住：“升叔，這樁生意只得一時，做不了一世，我覺得無需再擴張，現下就很好。今日我來找你，是想商量別的事：你知道，我新得的那套宅子有間八面風鋪子，閑置了好久，我想在那兒另做門新生意。”

“爺準備做什么？”見賈薔對已經掙錢的生意不感興趣，反而想另辟天地，升叔不免疑惑。

“你知道晚香樓吧？”

此時茶博士恰好沏了茶端上來，升叔方抬起茶盞，聽到這話險些失手砸了盅子：“這這這——爺，您不會是想……”

“我不是想做秦樓楚館，是想做個供人談生意的地方。”賈薔道：“我提起晚香樓，只因許多人都愛往那裏談事。但那兒是青樓，有些正派人不愿過去。倘去茶樓，又有些人覺得人多口雜。我就尋思著，莫若專門經營一處院坊，精心布置一番，再挑天生聾啞又不識字的下人來服侍，另聘幾個大廚和茶道高手。既免去機要外洩的后顧之憂，又讓他們待得舒服，保準來過一次就念念不忘。”

其實，賈薔前世便有了這念頭，但還未來得及付諸行動，便因賈府抄家被拖累了，遂未得成。昨晚偶然聽了賈珍那一席話，忽把這念頭又翻了上來，尋思了一夜將細瑣處都想妥當了，便來找升叔。說是商量，實則是告知。

當下見升叔面有惑色，賈薔又道：“我準備把那鋪子做成茶室，招徠人氣。后面的閣樓院子連通，隔斷做為雅間，又各設門徑著人看守。愈是往裏，便愈是雅致安靜，價錢也更高。末了最裏面留下幾間最好的專給熟客用。等本錢再多些，還可以延聘琴師，采買歌女，以為席間助興。”

升叔臉上的訝色慢慢轉為沈思：“爺，這生意以前可沒人做過，不知世人肯不肯接受。依我看來，要么一鳴驚人，要么寂寂無名。若是后者，恐怕要折本。”

賈薔卻是信心十足：“做生意就得專挑沒人做的，否則豈不是跟在別人后頭撿剩？就這么定了，回頭你找幾個修造師傅來，到實地看看該如何修改，畫了圖紙給我送去。”

見小東家胸有成竹，升叔受到感染，不禁也改了觀，專往好的方面去想：“照爺的主意安排下去，一旦開張，必得壓倒晚香樓。”

因早上人少，茶樓供暖的火爐升得不夠旺，賈薔坐了一會兒覺得有些冷，便起身取過之前解開的披風重又系上。聽到升叔的話，報以一笑：“只是壓倒晚香樓么，升叔也忒小瞧它了。”

將披風披在肩上，他剛將垂肩的黑發挽到外面。動作之際，手肘無意碰到一個經過的客人。原只是小事，不想那人卻叫嚷起來：“你小子仔細些！”

這聲音頗有幾分耳熟。賈薔抬眼一望，還真是個熟人，竟是前些日子想害馮紫英、順帶還殃及了他的柳芳。

從道觀回來后，賈敬只說那是馮家的事，他們自會了結，讓他不要聲張。但賈薔卻知道事涉皇家，他不想淌進渾水，加上并未受傷吃虧，所以也沒想過去找柳芳報覆，只暗自將柳芳的來歷打聽清楚。不意在此撞見，見對方依舊蠻橫無禮，不禁皺起了眉頭。

柳芳卻是沒認出他，徑自吵嚷：“敢沖撞小爺，你可把皮繃緊了！”

一旁升叔見他這般驕橫，立時站起身來，維護自個兒的小東家：“過道窄小，這位少爺下次還請走慢些，免得自個兒沖撞了人還多事。”

柳芳生性跋扈，在父親并幾位嫡兄面前唯唯諾諾，在外面倒是膽大妄為。聽出升叔話裏的譏誚，立即將眼珠一瞪，鼓得像只準備撲食的蛤蟆：“你是哪家的奴才，敢這么對我說話。小爺的拳頭可不是吃素的！”

話音未落，他已掄起了拳頭，一副準備動手的架勢。

賈薔怕升叔吃虧，立即將隨身帶的小刀攏在袖中，大聲喝道：“住手！”

他本以為柳芳不會聽話，早做好了動刀的準備。哪知小刀剛剛揮出半寸，便見柳芳轉過臉來，瞇縫著眼盯著他看了片刻，忽然大叫起來：“你是那天的小子！你和姓馮的是一伙的！”

賈薔以前也見過些過份熬夜念書，以致眼力不濟的人，一見柳芳如此模樣，便猜出他眼神不好，剛才并未認出自己。剛要說話，卻見柳芳微微變了顏色，不住扭頭去看某處，一副畏首畏尾生怕被別人知道什么的樣子。

順著他的視線，賈薔才發現鄰座上不知何時多了幾人。內有一位青年分外出眾，大約二十左右的年紀，身形高大健碩，劍眉星目，面相剛毅英俊，只是眼神卻頗為陰鷙傲慢。一身錦袍，腰環玉帶，一看即知身份不俗。

那青年被群星拱月般環繞著，眾人皆面帶諂笑地圍著他討好說話，他卻愛理不搭，不過偶爾用鼻子哼上一聲。饒是如此，得了回應的那人也如獲珍寶，說得更加起勁。

柳芳的註意力，便是鎖定在此人身上。