時間仿若靜止的黑暗中，一蓬火光忽然燃起，照亮了狹小卻干凈的密室。

“怎么樣，母子兩個聊得可還好？”仁禧皇太后放下燭臺，緩緩坐到步夫人對面。

步夫人輕輕揉了下微紅眼眶，澀澀笑道：“總聽太后娘娘說遠閣生得愈發俊朗，如今見了，總覺得比我預想的還要好看，舉手投足像極了先帝。”

仁禧皇天后皺皺眉。

“像他做什么？先帝爺雖俊朗有風度，這一輩子卻只會做些讓女人傷心的事。瑰姐姐也好，我也好，還有步妹妹你，哪個沒被他傷個透？倒是步遠閣那小子，一心一意只疼軒妝，比照先帝爺專情百倍。”

步夫人笑了笑沒有爭辯，渾濁雙眼望著燭光，流出幾許惋惜：“倘若我這雙眼，能熬到重見天日時就好了，讓我也看看，那位夜姑娘是個什么模樣。”

“不是驚天動地的絕色之姿，但為人謹慎小心，聰明又賢惠，對步遠閣也是死心塌地，你就放一百個心吧。”

“太后娘娘既然有成全這兩個孩子的心思，何必……”步夫人輕嘆口氣，頗有幾分不忍之意，“這些年，娘娘總把過錯攬在自己身上，明明是為了他們好，卻從不為自己辯解，真是委屈您了。”

仁禧皇太后低下頭，一抹輕笑淺淡平靜。

“縱是世人罵我、謗我，身邊人嫌我、恨我，那又如何？我沈凝君從當年為報恩入宮為妃那一刻起，就不在乎誰說我什么了。如今我只盼著穎闌國國泰民安，麟兒能迷途知返，若能達到目的，就算讓我付出這條性命也無所謂。”

“告訴他們真相怎么樣？”步夫人不死心，繼續勸道，“遠閣不是不講道理的孩子，娘娘跟他說明一片良苦用心，他一定能夠理解。還有蒼逸王世子——”

仁禧皇太后緩緩搖頭，擺手打斷步夫人：“妹妹你還是這么不諳世事。你也不想想，這些年我能在此照顧你，原因是什么？麟兒他最是多疑，如果他知道我與妹妹關系親近，又怎會讓我來照顧你？”

“只要遠閣不說，皇上又怎會知道呢？”

“這深宮不比尋常百姓之家，一舉一動，一言一行，都有可能成為置于死地的把柄。”仁禧皇太后嘆口氣，“我們能做到自己小心，卻不能保證別人一樣不出紕漏，遠閣時時刻刻在麟兒監視之下，我哪敢讓他知道真相？”

步夫人無言以對，長長嘆息后搖頭，又抱緊那一方褪色襁褓。

過了半晌，仁禧皇太后才想起來的目的，提起食盒端出飯菜，親自送到步夫人手邊。

“那****不許遠閣他們把你帶走，妹妹可有怪我心狠？”

步夫人楞了楞，苦笑道：“責怪倒是沒有，只是有些不解。遠閣他受制于皇上，只因我這累贅生母被囚于地下才不得脫身，以至于前朝后宮諸多紛亂——這些，都是娘娘親口說的，為什么不趁這機會讓遠閣帶我離開，了斷這一切恩怨呢？”

“了斷？事到如今，已經不是步遠閣救走你就能了斷的地步了。”

仁禧皇太后撥弄著燭臺火苗，搖曳光線中，面上表情明暗不定。

“步妹妹，你的遠閣長大了，他不像麟兒那樣滿心仇恨、不務正業，也不像先帝那樣為感情把江山社稷當兒戲。他是天生的帝王之才，且他有一顆包容著天下百姓的主君之心。當初我的確想過私自放你走，讓你們母子遠離帝都，但后來我改變了主意。”