余青鸞，峨眉人。少年喪父，家境貧寒。

某天上山砍柴，遇上一個白須白眉的古稀老人，問他可愿隨侍左右，有機會成仙得道，白日飛升。余青鸞掛念家中寡母，請求獲準攜老母同往，遭到拒絕。言語間那老人忽然閉目垂首而坐，鼻孔中流淌出兩條白玉般的液體，他十分吃驚，疑心遇上山鬼，赤足落荒而逃。

過了幾天，舍不得遺失在深山里的柴刀和新布鞋，余青鸞忍不住去尋訪舊地。由于砍柴路徑向來隨心所欲，草深林密，那天逃跑時又十分慌張，一時間竟忘卻了方位，找了整天也沒有任何收獲。慢慢地黃昏來臨，暮色四合，天色暗下來，他只得垂頭喪氣往回走。這一天偏偏離奇，又迷失了回家的路。他在山林里兜兜繞繞，四周都是荒草雜樹，那條來時的山徑不知怎么竟然憑空消失了。

正在又饑又渴的時候，借著月光，他走到一片空曠的草地上，忽然眼前一亮，發現自己千辛萬苦尋覓而不得的舊地，原來近在眼前，一塊青石上擺著雙布鞋和一柄銹跡斑斑的柴刀，可不正是自己遺落的。那老人也不知道去了哪里。

柴刀下壓著一本古籍，封面用古篆刻寫了四個字。凝神細看，四字的每一筆畫都像化為了龍蛇，云蒸霞蔚，躍躍欲試。余青鸞知道這是老人故意留給自己的奇物，就揣在懷里回家了。

那是一本圖譜，余青鸞據此修煉，雖未成仙，也得了大道。他自幼嗜煙，混跡江湖后，終日一桿煙槍不離左右，人送雅號“余煙客”。有一次夜入太湖燕子塢，殺盡水盜大小十七首領，居然不動一招一式，單憑口中所噴煙霧，盡成青鳥之狀，長喙，細足，振翅亂飛，煙霧觸上兵刃，竟不消散，反而發出金石之音，有如利器。如果侵入人體，猶勝利刃，即使是以橫練功夫縱橫太湖的水盜老大寧金剛，也不能敵，剖腹斷腸而亡。一擊得手后他飄然遠去，消失在煙波浩渺中，留有長歌半闋，惜今不得復聞。初時官府派人究查這樁血案，而無法辨識殺人之兵刃。有被水盜擄去的船娘瑟瑟發抖，自稱伏在艙中見到諸般煙鸞殺人之奇象，官府因此事過于荒誕無稽，草草結案。

數年后有人曾在陜甘道上見過他與人爭斗。對方是個穿五彩霓裳的老太太，拄著鳳首拐杖，面似老態龍鐘，而身姿卻比少女更敏捷活潑。拐杖挑、刺、砸、削、砍、敲，有十來種兵器的特點，而且勢沉力猛，有穿金裂石的威武之氣，令人不敢相信竟然是年邁老婦所能夠使出的武功。余青鸞端坐一塊約莫兩尺高的青石上，口中噴出一股股濃霧，形似青鸞，或臥或立，或雙飛，或斜掠，既可守住自身要害，兼又不住攻擊老婆婆的周身大穴，那支鐵拐雖然密如驟雨也不能近身。

沒多久，又有個青年上前助陣，想必是自知敵不住那煙鸞變幻繁復的奇銳之利，不敢近身，遠遠站著，袖中不住甩出諸般暗器。鐵蓮子、柳葉刀、金錢鏢，層出不窮，只見他雙手有如車輪，不住轉動，變換發力手法，滿袖暗器有如花雨，看得人眼花繚亂。余青鸞以一對二，險象環生，而面色不變。一管煙槍噴吸之間愈發地急了，發出炙烈的火星，口中噴出的煙霧，似有靈性，不住在身子周圍振翅而啄，嚴密護住周身，只要稍有不慎便會喪命。

三人斗了半日，老婆婆終于力竭，攻勢漸漸緩下來，余青鸞借機噴出一只煙鸞襲擊發暗器的青年人。兩人所距約有三丈，青年人所發諸般重器竟不能阻擋，只聽耳邊叮叮當當不住脆響，煙鸞勢如破竹，聲似裂石，呼嘯而前，青年側身閃避猶自不及，危急中半招巧燕翻云尚未使盡，煙鸞已無聲無息穿過他左臂，直貫入地，將地面砂石激得四處飛揚。青年痛嗥聲中，側臉而觀，發現左臂竟然血肉橫飛地斷掉。他當即魂飛魄散，落荒而逃。他與老婆婆的遠近交攻，本來配合極為默契，此時一逃，老婆婆少了幫手，也萌生退意，但來不及抽身，余青鸞忽然冷笑著站起身來，嘆息說可惜了你鳳凰湖世家秘傳的一身絕技，口中猛地噴出一陣綿延不絕的煙霧，形似長龍，眨眼之間已將老婆婆攔腰斬斷。

當時恰好有素以劍術精妙細膩著稱的劍客杜百變經過，識出死者赫然是惡然昭著的殺手彩衣婆婆和連環童子，這兩人出身不凡，各懷絕技，武林中幾乎無人能制伏，立即便要趁著良機追殺余孽，卻被余青鸞攔住，笑稱善惡有報，時辰未到。杜百變方知以余青鸞之力，獨殺兩惡并非不能，實不為也。他暗地里頓足喟嘆余青鸞過于宅心仁厚。

——縱虎歸山，他日終是隱患啊。

這一次觀戰讓杜百變茅塞頓開，立時發現以往數十年精研劍術，竭力求新求變，求快求狠，終是落了下乘。余青鸞所運絕技，無非以靜制動，后發制人，實是武術中的精髓。當下摒棄從前種種花樣繁密的劍招，師從余青鸞學習內家吐納之術，另練馭劍之術，終有所成。

余青鸞百歲之時，辟谷之術已有相當根基，終年不食煙火，僅以清水略解饑渴，或食黃精茯苓數枚，謂此中有天地陰陽之氣。人言他日終究羽化成仙，但他自己笑稱早年鋤強扶弱，自命不凡，犯下太多殺生之罪，難有大成。一日散步山中，忽然就地坐化，面色紅潤，神態安詳，似一笑頓悟。杜百變以后輩弟子禮相葬，但不立碑，不守墓，時人相傳得了真意，深有清風明月相伴的遺世風骨。杜百變也自此退隱江湖，傲嘯山林，偶爾出手懲戒綠林強人，事后往往隨手刻下寥寥數筆，形似青鸞，是為留名。后來又自號懷煙劍客，行蹤不定。

某年買舟南下巫水，午夜有水賊以急槳小舟靠近，搶上客船劫財殺人。其中有獨臂匪首，強悍兇殘，人未上船先以飛鏢射殺兩名船夫，杜百變救之不及。獨臂匪首見他衣著鮮潔，面容清闊，料非俗客，隨身定有寶物。搶了包袱徑自解開，只見一只檀木盒子，立即心動，揭開來，只見一股煙霧，形狀仿佛青鸞，驀地飛彈而出，直貫眉心，穿腦而過，又將他身后一名悍匪射殺，方落下水中，散為青煙裊裊消失。余匪大驚，都不知發生什么事，魂飛膽喪，跳水而逸，不敢稍有逗留。

杜百變并不追趕。這只木盒正是余青鸞所贈遺物。當年所噴一口青煙，時隔多年猶有殺人之力，實在駭人聽聞。他掀開獨臂匪首蒙面黑巾，赫然發現此人正是當年陜甘道上逃生的連環童子。有向善的機會而不知悔過，終落得慘死之局，果真是應了余青鸞當年天網恢恢之斷言。