湘西多悍匪。有一座山，名叫都古。峰險石峻，為匪所據，安營扎寨，寨名大羅。

寨主龍向淵，有通天徹地之能，武藝高強尚在其次，尤其精通湘西巫術，能夠驅鬼神，縱風雨，有半個神仙的能耐。手下另外有十一兄弟，各懷絕技，稱為“十一羅漢”，都是彪悍兇頑的角色，沒有人能夠和他們對敵。這伙匪徒經常在道上殺人越貨，手段殘忍，不留余地。某年劫殺了一家路過的官宦人家，全家十余口都死得非常慘，只有一個小孩子因為調皮，去草叢撒尿的時候追趕一只灰毛野兔，才意外地逃過了死劫。官府知道了這樁事情，覺得不能坐視不管，于是派遣了軍隊前去圍剿。誰知道才進湘西的重重大山，就先后遇上了暴雨、濃霧、瘴氣、毒蟲，又在山中迷失了方向，困頓不堪，最后只有無功而返。時間久了，也只好聽之任之。于是大羅寨驕橫暴戾的氣焰愈見高漲了。

京城有一個神秘組織叫刺客館，受人錢財與人消災，根本沒有正道與邪道的區分，聲名并不見好。但是因為館內臥虎藏龍，每個刺客都各有一身鬼神莫測的絕技，組織內部分工細密而制度嚴謹，所以只要接下的任務，很少失手。其中比較特別的，有一個綽號“陰影”的少年，沒有人知道他的來歷，只知道膽子小得要命，為人處世畏畏縮縮，貪生怕死，本來這些缺點都是做刺客的大忌，偏偏館主對他十分器重。

在他投靠刺客館的時候，曾經有四五個人非常不屑地要求和他比較技藝。他們一伙人被關在一間空空蕩蕩的房間里，正打算動手，忽然發現陰影在門窗緊閉的房間里失蹤了，過了兩個時辰，被關在房間里的人不耐煩地放棄了比試，忽然陰影鬼魅一般站在了他們中間，將這兩個時辰里每個人的言談舉止都模仿了一遍，無不畢肖，顯然是身處室內。那幾個人大驚失色，竟然不知道他藏身何處，當真是神乎其技，這種潛蹤匿形之術，可以算得上是天下無出其右了。

自從來了刺客館，陰影就負責打探一切行刺目標的消息。他行蹤飄忽，無影無形，不管是有重兵把守的廣庭深院，還是尋常百姓家的枕邊絮語，都不會遺漏半點。大家這才知道他的可怕。可惜的是不知道為什么，他有這樣神出鬼沒的本領，卻堅持不肯殺人，甚至有時候見到鮮血，竟然會渾身發抖，眼睛里露出無比恐懼的神情，幾乎會隨時暈倒。刺客館了解他的同伴認為他是膽子太小了，只適合打探消息，像江湖上真刀實槍見血封喉的場面，一定會把他膽子都嚇破。

一年重陽節的時候，有一個妙齡少女找上門來，付了三顆價值連城的夜明珠作為定金，請求刺客館的高手刺殺龍向淵。京城與湘西相距有幾千里路，雖然江湖上傳聞龍向淵是如何如何了得，刺客館還是接下了這單生意。

最先是一對孿生兄弟，行事穩健，配合默契，攻守得當，被館主認為是最適合奔赴到湘西行刺的，于是隔天就動身起程了。

過了三個月，有一個穿灰衣的仆人送來一只錦盒，請館主查收。人放下盒子就走了。刺客館的人打開盒蓋，竟然看到里面并列排放著孿生兄弟的首級，不知道被什么方法縮小了尺寸，只有拳頭大小，但面目栩栩如生。盒子有夾層，另一層擱著一支鋒利的斷箭，穿附著兩只耳朵。有人猜想說：“這是不過爾爾的意思啊！”

刺客館失手，還遭遇到這樣的凌辱，館主非常生氣，這才明白龍向淵果然不是好惹的角色。同門中有和孿生兄弟交情深厚的，叫作風隨子，平常喜歡做道士裝扮，自恃輕身提縱之術高強，連夜快馬趕往湘西。館主唯恐他沖動之下會失手，又派出了一個劍術高強的青年和一個易容高手化裝成父子前去接應。誰知道這三個人居然也先后被龍向淵毫不留情地殺了，并且和第一次一樣，把他們的首級經過特殊的防腐制作后，送到京城來示威。

連續殺死了一直以刺殺江湖高手聞名天下的刺客館的刺客，龍向淵十分得意，甚至為此還在江湖上大發“求死帖”，意思是請求刺客館一定要把他殺掉，氣焰十分囂張。他的手下，十一羅漢中一個專門出謀劃策的軍師，叫作“卜算子”，向他提出參考意見，說刺客館向來神秘莫測，誰也不知道他們真正的實力有多強，這樣公然挑戰，也許不是明智的舉止。但龍向淵根本聽不進去，反而變本加厲地嘲笑刺客館是一個窩囊廢聚集的場所。

卜算子憂心忡忡，派了不少人去打探消息，最后知道了陰影這個人，把他日常的一些行為舉止和技藝說給龍向淵聽，龍向淵驚訝地猜測說：“難道這個人也是傳承湘西巫術的高手嗎？”頓時收斂了驕氣。又過了一段時間，經過不斷的調查，居然不知道用什么方法，果真查出了陰影的師門來歷。龍向淵滿不在乎地說：“原來這人學習的是隱形術啊！不過這門技藝雖然神出鬼沒，但有一個致命的缺點就是不能在施術的時候運用功力殺人，否則的話，隱形術一定會失效。”說起來，大羅山寨有重重疊疊的關卡，即使攔不住陰影的隱形術，自己也有巫術護住身體，平常的刀劍根本不可能有刺傷自己的機會，所以就算陰影神不知鬼不覺地潛入山寨，不能動用功夫殺人，來了還不是白來嗎？

話雖然這樣說，但龍向淵還是非常有戒心，在寨中遍地設下了破除隱身術的陣法和符咒，就等待著陰影前來刺探消息。過了半年，刺客館似乎沒有任何動靜，才漸漸地松懈下來，龍向淵更加驕狂地認為，刺客館也許有武功出眾勝過自己的高手，但在自己神秘的巫術干擾下，是根本不可能有取勝的機會的。刺客館的沉默，當然更顯得在示弱了。

有一天，寨中兄弟正在一起喝酒，忽然酒壺亂晃而桌椅搖動，龍向淵大叫道：“陰影來了！”把手中海碗重重扔在地上，沖了出去，過了一會兒，轉回身說：“那家伙真是沒用啊，剛被我發現蹤跡，居然馬上逃跑了！”大家這才知道龍向淵的巫術真是神通廣大。

還有一次，龍向淵最寵愛的第三個妻子正好過生日，很多綠林中的好漢都提著禮物來祝壽，桌上的壽桃忽然憑空滾落兩個在地上，龍向淵指著一塊沒有人的地方大聲說：“陰影你敢現身嗎？”過了一會兒，有細心的人才發現，剛才龍向淵所指的那塊空地，本來有一塊模糊的桌面陰影的，不知道什么時候消失了。陰影竟然能夠把一個血肉之軀變化得跟萬物一樣不露聲色，這樣的技藝真算得上高超了，但龍向淵卻能夠識破這樣的巫術，可以證明他其實是更勝一籌了。賓客中有思維縝密的人，這才發現龍向淵的為人根本不像表面上看去的那樣粗枝大葉，反而非常細心。不由得對龍向淵的評價更高了。

只有十一羅漢中的卜算子，卻在隱隱擔心。因為龍向淵即使能夠準確知道陰影每次的潛入以及隱身的方向，卻不能夠及時抓住他。

從那以后，隔三岔五的，龍向淵就會發現陰影潛入山寨的痕跡，雖然他精通巫術，但畢竟和陰影修煉的不是一個路數，所以總是抓他不住，有好幾次陰影在刀光劍影中仍然能夠溜走。時間一長，就連龍向淵也覺得疲于奔命，但是他因為知道陰影的巫術是不能在隱身的同時又具有傷害性的，所以并不害怕。

第二年重陽節的時候，山寨里突然潛入了大批的刺客，與山寨的各個高手起了正面沖突。這是一場慘烈的戰斗，十一羅漢中的好幾個人都死在了刺客的手下，同樣，在龍向淵巫術的布置下，那些武功卓絕的刺客也倒下了三四個。龍向淵知道這是因為山寨的布置和兵力都讓陰影泄露出去的緣故，感到十分惱怒。不過他也由此證明了即使山寨的布置讓對方了如指掌，刺客館仍然沒有實力刺殺自己，就更加放下心來。

到了晚上，戰斗結束以后，龍向淵四處巡查，確定沒有陰影隱匿身形留在山寨的蹤跡，才放心地回到后院小妾的房間去休息。因為廝殺得十分痛快，他讓下人再送一壺酒到房里來，就在打開門的一剎那，平常那個服侍他的仆人，突然抽出一柄柴刀，砍在他巫術所不能防御的咽喉，馬上將他殺死了。這個仆人竟然是陰影所扮的，他在山寨待的時間那么長，足夠模仿一個仆人的容貌和舉止了。龍向淵總是利用各種巫術來破解他的隱形術，卻沒辦法在他不施展奇術的時候及時發現，也許這就是宿命吧。

殺了人以后陰影就趁亂逃了出去。回到刺客館以后，了解這個膽小到見到血都可能暈倒的消息探子竟然殺了龍向淵，館主很奇怪地問他說：“難道對于殺人你竟然不害怕了嗎？”陰影笑了一笑沒說話，他沒有告訴館主說，他之所以每次見到鮮血都感到非常恐懼，是因為幼年時候曾見過自己所有的親人在途經湘西都古峰時，被匪徒殺害，都倒在了血泊里，只有他一個人因為追一只灰毛兔子才僥幸地逃生出來。