英寧是武昌一個大戶人家的女兒，從小非常喜愛劍術。由于身體羸弱，總是生病，吃了很多靈丹妙藥都不見效，反而因為藥氣積郁在體內，更加弱不禁風。父母擔心這個寶貝女兒會夭折，就依照當地的風俗，找了郊外一座尼姑庵替她收魂做法事。庵主竹隱師太觀察了英寧的面相說：“她是與佛門有緣的人，為什么相紋卻如此紊亂多變呢？如果你們放心的話，請允許我收她做弟子，或許可以仗著佛門的庇護免去災劫?！庇谑前延幜粼诹蒜种?。

竹隱師太出家之前，本來是江湖上“水榭十三盜”中的一名，精通劍技，因為被佛門寶瓶尼度化，覺今是而昨非，遁入空門隱居在漢江邊。英寧得到了她的劍術傳授。因為這方面的悟性遠超常人，到了十六歲的時候，已經可以一劍刺九穴，發力取位都不會有絲毫的偏差，她的師父嘆息著說：“可以了！”大概是因為此時的英寧已經有她盛年時的風采，再也沒有可以教會她的絕技了。便趕英寧離開庵堂，回到父母身邊。

英寧當天就打點行李，神色正常而舉止利落。恰好竹隱師太從前的一個閨中密友袁夫人到貴州的深山去采藥，順道拜訪故友，見了英寧十分喜歡，得知緣由后，就很高興地說：“恰好我這次進入深山，豺狼虎豹出沒，兇險異常，英寧既可以作陪，又兼能保護我的安全，真是再巧不過了！”問英寧的意思，她也很愿意得到一次出外闖蕩的機會。

事情已經定了下來。袁夫人在庵中小住了三天，臨別前，竹隱師太憂心忡忡地對她說：“英寧這個女孩子和尋常人不一樣，對人對事都沒有特殊的感情，把一切都看得很淡，仿佛一個無情無義的人。你看她在我庵中生活了十多年，朝夕相處，馬上就要離別了，臉上卻連一絲憂戚之色都沒有！對她的父母，也是如此的淡漠無心。你要幫我時常約束她，千萬不惹出什么事端?。　痹蛉宋⑿χf：“這種對人和事物毫不牽掛的性格，不正是暗合了佛門所謂的‘放下、舍得’的真諦嗎，我認為這是很好的事情，大可不必擔心?！敝耠[師太無奈地說：“可惜英寧的命運不是沒有波折的呀！這種清苦自守的性格，一旦在某種契機的安排下被破除，那就太讓人擔心了！”

十多天后，英寧隨著袁夫人進入了深山。由于袁夫人所尋找的藥草十分奇異罕見，往往需要深入到荒寂險惡的山林深處，甚至懸崖峭壁才得以見到蹤跡，一路上非常辛苦。但英寧始終沒有發出半點怨言，袁夫人就更加喜歡她了。

所尋找的藥草中，有一味“火莽竹”，世人都沒有見過，其實是一種長著許多須足的短竹，生來具有靈性，居然就像活生生的小動物一般，白天躲在陰涼的地心深處，到了夜晚才會鉆土而出，迎著夜風，沐浴月光，完成生長過程。袁夫人根據一本古圖譜，守了七個晚上，才能測算出它出土的具體時間和位置。這天晚上便和英寧埋伏在那里，事先用草藥把全身的衣裳發膚都熏了一遍，大約是用來遮掩人體的氣息，唯恐驚走了通靈的草木吧。

這夜恰好是月圓的時分，四周景色清寧，錦原繡野，清泉白石，都在一層夜霧的籠罩之下，迷離而如仙境。英寧潛伏在草叢中，大氣也不敢出.不知道過了多久，突然聽到隱隱約約的一種微弱笑聲，沒等她明白過來，袁夫人微笑著捏了捏她的手說：“靈草現身了呀！”英寧馬上按照她的吩咐張開手掌，攤出一塊很大的織網，將四周罩了起來，果然見到網中有一個毛茸茸的小東西在不住地跳動著，發出很細微的哀鳴聲，定睛看時，卻是一段橫倒在地上的短竹，周身紅彤彤的，長滿了須根，就像一團火焰一般。正在羅網的籠罩下左沖右突，眼看是沒有路可以逃生了，便驀然往地底鉆下去，那些須根仿佛人的手腳一般，不住在泥土里扒動著，但是袁夫人已經施了術，把地面變得金鐵一般堅硬，無論它怎么努力都無法突破。過一會兒，它似乎垂頭喪氣地回過頭來，向英寧哀求地叫了兩聲，聲音凄慘動人，但英寧沒有被它打動，只是堅持不斷地收束手中的羅網。那株火莽竹眼見自己沒有辦法逃生，突然猛地朝一塊山石上撞去，竟然從身體上溢出一些白色的漿汁，仿佛已經死去了。英寧很惋惜地說：“這真是想不到呀！”準備伸手去把它撿起來，袁夫人急忙跑過來拉住她說：“可不要中了計！”讓英寧繼續收網，自己卻在一邊喃喃地施咒，在火莽竹的尸身周圍畫出了一個碧綠的小圈子，這才跟英寧說：“行了?！?

英寧按照袁夫人的指點，取出一雙用白玉做成的筷子，挾住火莽竹的尾部，這才發現它不斷地在扭動，根本沒有死亡的跡象，但是因為玉石恰好天生是能夠克制它的物品，所以不論怎么掙扎都沒有辦法逃脫。這樣一株草藥也真是太狡猾了，如果英寧把它當作死物伸手去撿拾，一定會被灼傷然后讓它順利逃掉的。

剛把火莽竹收入一個干凈的玉瓶中，忽然從草叢深處的一塊青巖上傳出很尖厲的嘯聲，生氣地說：“是誰在偷我的火莽草！”緊接著就跑出一個老太婆，赤裸著身子，下身圍了一塊樹皮，滿身都長滿了銀白色的長毛，在月光的映照下發出瑩瑩的光芒，五官也更接近猿猴。剛一臨近英寧，就發出一道白光擊打她的手腕，速度快得就像石頭相碰而迸濺出來的火花，玉瓶兒掉在地上，卻讓袁夫人用縮地成寸大法搶先撿了過去。英寧很不服氣地提劍沖上前，施展劍術反攻，以保護袁夫人。但是老太婆把她所有的攻勢都輕輕松松化解了，平素所引以為傲的刺穴快劍毫無用處。袁夫人這時候已經趁機跑開了，發出咯咯的笑聲說：“猿姥姥，雖然你我有宿怨，但你也不要輕易欺侮后輩，她可是另有來歷的人呀！”說完，竟然離開了。

猿姥姥氣得上躥下跳，抓耳撓腮，最后沒有辦法，只好帶走了英寧，說：“火莽竹本是我養了六十年的通靈藥草，現在既然失去了，就讓你的師門帶著它來交換你的自由吧！”

英寧的武功與猿姥姥相比較，就好像隔著天上星辰與海底黑泥那樣遙遠的距離，毫無反抗余地。她很驚訝世上居然有如此神奇快速的劍術，覺得開了眼界。

跟著猿姥姥翻山越嶺，到了一座危聳的高崖上居住下來。由于山勢非常險惡，只有猿姥姥能夠借著山藤的懸蕩才能夠上下通行，英寧沒有逃走的機會。過了一年，依然沒有袁夫人的消息，英寧和猿姥姥這才發現，也許上當了。袁夫人根本沒有把英寧被扣押羈絆的消息傳給竹隱師太,這未免太不近人情了。不過英寧因為性情淡泊，并不放在心上，反而與猿姥姥相處融洽。

她向猿姥姥討教劍術，論說劍術的快捷迅急，江湖上有一個叫杜百變的劍客，似乎是個中翹楚。猿姥姥很不屑地說：“他不是我的對手。”原來五年前她曾經慕名找杜百變比試過一場劍術，兩個人都以快打快，猿姥姥憑借著猿猴般的靈巧身姿取得了勝利。她把英寧的這句話放在心上，又隔了一個月，恰好杜百變因為辦事經過這里，猿姥姥為了證明她的劍術，就帶著英寧去試劍。可是杜百變這時候已經得到了余青鸞的真傳，劍法變得遲滯緩慢，根本不能夠再做到傳說中的閃電之速。猿姥姥的劍光就像一條條躥動的靈蛇，急風驟雨般將他罩住。她這種劍術是從猿猴的靈巧攀爬動作中悟出來的，非常靈活多變，讓英寧看了以后大為受益?？上У氖嵌虐僮兙谷缓蟀l制人，單憑緩慢卻又準確有效的守勢就完全消解了所受到的攻擊。

這一戰大約持續了兩個多時辰，最后猿姥姥終于耗盡了氣力，氣喘吁吁地想要休戰，結果這才發現杜百變的劍法就像一匹無始無終的流水一般，連綿不斷，根本沒有讓她停歇的余地,就只好鼓舞著余力繼續作戰.又過了兩個時辰，猿姥姥已經面色蒼白，似乎隨時有可能脫力而死去，求饒說：“我認輸了，請饒恕我的無禮沖撞吧！”杜百變這才停下手來，臉上露出微笑，身體就像山岳河流一樣沉穩，呼吸就像正在睡覺一樣安穩而富有節奏。猿姥姥長長嘆息了一聲說：“我已經很盡力地在劍道上刻苦修習了，更上一層樓卻困難得就像鏡中的花朵一樣渺遠不可及，難道果真是外界因素分擾了心神嗎？”就把英寧托付給杜百變，仿佛猿猴一樣跳躍著從樹枝上飛走了。

后來猿姥姥果真獨辟蹊徑，練成了一種古怪的劍氣，比先前的猿姥劍法更有摧毀力，而且已到達了根本看不到實質劍光的程度，算是人世間快到極致的劍法了。后人把她這一脈稱作“無痕猿仙劍”，后輩有幾個練成的，在江湖上大放異彩。只是不知道這種快劍和杜百變的慢劍相比較，到底誰更勝一籌呢？

跟隨杜百變沒多久，杜百變因為孤男寡女同行很不方便，就專程把英寧送回了武昌。

竹隱師太見到英寧，大吃一驚，說：“我聽袁夫人說你私自離開她的身邊，去追尋探訪高人的蹤跡，想要窺得真正的劍法秘密，很為你擔心。現在總算安然無恙地回來，真是再好不過了！”就把她留在庵中。英寧睡了一個晚上，第二天說是父母年邁需要侍奉，就回到了家里。她的父母和兄長都喜出望外。

這一趟出行，遭遇奇特。猿姥姥和杜百變都相繼教了她許多劍技上的秘訣，經過兩年的功夫，英寧居然把這兩種劍術融為一體，算是到達了更高的境界。

因為年紀早已經到了出嫁的時候，附近聽聞她清麗容貌的人紛紛上門提親。有的是家財萬貫的巨賈，有的是腹藏詩書的儒生，但英寧都一一回絕了。父母很為她發愁。

又過了一年，英寧的哥哥終于得了一個粉嫩可愛的胖兒子，英寧整天帶著他睡覺、玩耍，比他母親更加溺愛。到了侄兒三歲的時候，哥哥嫂子又有了一個兒子。她突然在孩子枕邊留下一本劍譜，推開窗子連夜離家出走了。父母這才知道英寧是下定了決心不嫁人的，這幾年留待家中大約是來報答生養的恩情吧！所以到了家丁興旺的時候終于可以放心離開了。雖然為此傷心落淚，但父母已經明白英寧從小就是一個托生在自己家中卻與佛有緣的孩子，也就接受了這個結果。

英寧從竹隱師太那里打聽袁夫人的行蹤，沒過多久，就找到了袁夫人隱身的茫虛山靈若洞。袁夫人精通各種幻術，機關布置和奇門遁甲的技巧非常高超，即使到了生死攸關的緊要時刻，也總是有辦法及時脫身逃走。很多年前她就是因為盜取猿姥姥用來煉劍的一顆“化血石”而結下了怨仇，但因為行蹤飄忽而善于逃逸，猿姥姥也拿她束手無策。

找到袁夫人棲身之地后，英寧在洞外必經之路上潛伏了七天七夜，整個人就像化為了洞外的草木一般絕不動彈，直到本身的氣息能夠與四周的環境融為一體。到了這一天，恰好是月圓的夜晚，趁著袁夫人出洞汲取清泉，驟然從掌心撒開一張羅網將袁夫人罩住。并且馬上抽出劍來逼住她的咽喉要害。她的行動迅速果斷，比猿姥姥的速度毫不遜色，袁夫人絕望地哭泣說：“我當年真不應該背棄你而離開呀！”哀哭著請求英寧允許她改過自新。英寧笑著說：“你現在的舉止謀略，和當年火莽竹沒有絲毫差別呀！”英寧唯恐遲則生變，很利落地就割下了袁夫人的首級。

袁夫人因為多年浸淫在藥物之中，尸體隔了很多年也沒有腐爛。某年被人在山中采藥時發現了，無頭的尸身就像半棵樹挺立著，身上蘊生了各種形姿不一的奇葩異卉，所散發的濃香居然讓發現尸身的采藥人醉倒在地，像醉酒一般過了好幾天才悠悠醒轉。

江湖上有好事的人，特意跑到四川唐門報告了這個消息。原來袁夫人本是唐家旁支的后代，因為唐門對毒藥的研究很深入，她也就隨之略微懂得了一些制藥方法。她的郎君是當時以幻術著稱的黑道人物，綽號叫作“花眼狐貍”，被人誅殺后留給袁夫人半冊《天幻大卷》，袁夫人居然據此而成名了。

唐門本來就是亦正亦邪全憑自己好惡的一個門派，得知消息后倒并沒有報仇雪恥的想法。只有后來被稱為“糖菩薩”的唐夢白，當時自詡劍術精深不可一世，居然不遠千里尋找英寧的蹤跡。結果英寧聽說了這件事情后，淡淡地說：“這是一個比我更癡于劍道的人呀！我不能和他進行生死對決，因為這毫無意義的舉動，將會成為我在劍道方面領悟突破的一個心理障礙。”始終躲著唐夢白。有人評價說，英寧的劍術或許是比不過唐夢白，不過她一介女流，居然有這樣的胸襟氣度，對待惡人毫不手軟，對待強手懂得進退，實在是很理智聰慧的舉止，在漫長悠遠的練劍生涯里一定會有成就的。唐夢白本來是不依不饒地追找英寧，忽然有一天不知道為了什么事情，終于放棄了這樁無聊的舉動。有人說是因為英寧終于讓他見識到了劍法的另一種境界，也有人親眼見過杜百變出手擊退唐夢白，到底是怎么一回事，江湖流言太多，也沒有辦法去一一細究。

又過了幾年，竹隱師太突然在某個冬夜去世了。女尼們聽見半夜有人在庵堂里撫棺而哭，掌燈相視，赫然是英寧及時趕了回來。這一年她已經是四十多歲的人了，但容顏清婉秀麗，就好像十六歲初離開庵堂的模樣。只是背上那柄劍不見了，從此再也沒有見她拿過劍。只有一次，午夜有一幫貪色匪徒找上門來，當時英寧正在打坐，坐在蒲團上，隨手摘下一頁佛經，居然將不同的字印在了眾人的眉心。眾匪徒受驚而退，回去以后互相細看，眉心字跡居然洗之不去，仿佛天生就是個眉心的胎記一般。其中有兩個素來強橫膽大的，也不放在心上，雖然不再進犯竹隱庵，卻依舊我行我素。某年兩人攜手在蘇州作案，半夜里準備去一戶人家采花，突然在月光下發現彼此眉心的印記變得血紅，正覺得驚詫的時候，猛地聽見一聲輕微的爆裂，兩人同時眉心如中一劍，顱裂而死。這也許就是佛法中所說的伏魔神技吧？

曾經引度過竹隱師太的寶瓶尼，有一次因為某件事情路過庵堂，特意看望了留在庵中的英寧，笑著打量她說：“你命紋里那些糾纏，已經消磨得干凈了！能夠斬斷和杜百變之間沒有結果的情緣，不是普通人有能力做到的，這是比練習劍術更高的人生境界??！”世人這才知道英寧和杜百變之間仿佛有過一段纏綿悱惻的情事，只是兩個當事人從來沒有向別人略微提起過半句，其中的分分合合，就更加耐人尋味了。