終南山的樵夫常某，不知道他的名字。四十九歲的時(shí)候，一直不能生育的妻子忽然懷了孕，對(duì)于常家是件很值得慶幸的事情。他靠砍柴為生，有一天在山上砍柴，恰好遇上老虎和猿猴互相搏斗。這是很罕見(jiàn)的場(chǎng)面，他就躲在草叢里靜靜地觀看。

老虎周身黃色與白色交雜的花紋，有兩只壯牛的體積，雄渾而威武?？谥邪l(fā)出吼聲，令人兩條腿發(fā)抖，喪失逃跑的力氣。最開(kāi)始的時(shí)候，老虎的攻勢(shì)猛烈霸道，每一次撲擊都挾帶著呼呼的風(fēng)聲，身側(cè)稍微幼細(xì)一點(diǎn)的野樹(shù)，都會(huì)在它掀起的風(fēng)聲中連根拔起，塵土四濺。樵夫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伏在草叢里不敢動(dòng)彈，生怕被老虎發(fā)現(xiàn)了，轉(zhuǎn)而吃掉自己泄憤。在狂風(fēng)驟雨般的嘶吼撲咬中，猿猴則好比風(fēng)浪中的一葉小舟，縱高躍低，隨風(fēng)飄蕩，看上去危在旦夕，但每當(dāng)真正遇上險(xiǎn)情，它總是能夠借著巧妙快捷的身法逃出來(lái)，并且齜牙咧嘴地扮鬼臉，瞪眼睛，嘴里發(fā)出咝咝的聲音，似乎在蔑視猛虎的威勢(shì)，氣焰竟然十分囂張。

這樣激戰(zhàn)了大約兩個(gè)時(shí)辰，天色漸漸暗了下來(lái)。常某擔(dān)心家人著急，一心想要離開(kāi)，卻又找不到適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)，只得仍舊潛伏在原地，手中握著柴刀，暗地里叫苦不迭。老虎那威猛的攻擊方法在長(zhǎng)時(shí)間未能奏效后，漸漸行動(dòng)遲鈍了下來(lái)。而猿猴也似乎在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中消耗了太多的體力，一邊仍在險(xiǎn)象環(huán)生地閃躲，一邊發(fā)出陣陣哀鳴，似乎請(qǐng)求猛虎罷戰(zhàn)，放自己一條生路。

猛虎的性情非常殘暴，愈是遇上比自己弱怯的動(dòng)物，愈是顯露出張狂的本色，更加不可能放過(guò)到嘴的食物，于是攻勢(shì)又重新顯得格外兇猛，不可一世。但是猿猴憑借矯健的身姿，依然在對(duì)方的利爪尖齒之下安然無(wú)恙，并且那一雙長(zhǎng)臂，不停在空中來(lái)回?fù)]舞，尋找許多機(jī)會(huì)揪下老虎身上的一團(tuán)團(tuán)皮毛。這樣的小傷勢(shì)對(duì)老虎本來(lái)算不了什么，但東一塊西一塊的傷疤逐漸讓它的身體沁出血跡來(lái)，陣陣的疼痛更讓它的體力下降，每一次撲擊也愈發(fā)遲緩，連吼聲也漸漸變得低沉抑郁起來(lái)。就在它終于準(zhǔn)備灰溜溜逃離的時(shí)候，猿猴忽然發(fā)出尖厲刺耳的清嘯，長(zhǎng)臂上修長(zhǎng)犀利的指甲就好像亂箭一般，在老虎的軀體上兇惡地猛刺猛扎，并且借機(jī)刺瞎了老虎的雙眼。它的神情驍勇無(wú)畏，原來(lái)先前那畏怯柔弱的模樣都是偽裝出來(lái)的假象，用來(lái)蒙騙敵人并借以消耗猛虎體能的。在它終于把猛虎擊斃的瞬間，姓常的樵夫也見(jiàn)識(shí)到了山林中野獸狡黠的求生手段，心中大是感慨。

繼續(xù)伏在草叢中，即使全身酸痛麻木也沒(méi)有動(dòng)彈。看到猿猴用利爪劃開(kāi)了猛虎的肚膛，從里面掏出一團(tuán)血糊糊的東西來(lái)，竟然是一具幼猿的尸體。猿猴捧著它，對(duì)著山林發(fā)出凄厲的嘯聲，過(guò)了好一陣子才離開(kāi)。

樵夫暗地里跟隨猿猴翻山越嶺，過(guò)了許久才看到它進(jìn)入了一座黑黝黝的山洞，這時(shí)候天色已經(jīng)暗了下來(lái)，他記下了這座山洞的地理位置就悄悄離開(kāi)了。他認(rèn)為猿猴到了這樣精怪狡黠的程度，日久天長(zhǎng)，成了氣候，一定會(huì)傷害山民的性命，決定除掉它。

第二天樵夫準(zhǔn)備好了一些工具，就上山去找尋昨天夜里見(jiàn)過(guò)的猿猴棲息之所，果然趁著猿猴外出，在洞里看到了幼猿支離破碎的軀體。他把幼猿的尸體取出來(lái)掛在樹(shù)梢之上，又費(fèi)力掘了很深的陷阱，里面鋪設(shè)了尖銳的竹箭，上面用枯草覆蓋起來(lái)。猿猴也算是狡猾靈慧的動(dòng)物了，卻果然在樵夫的手底下喪掉性命。臨死的時(shí)候它發(fā)出一陣陣的哀鳴，似乎懇求樵夫放它一條生路，樵夫在那樣凄慘的啼聲中，一點(diǎn)兒也沒(méi)有心軟，而是干凈利落地將猿猴斬首、剖腹、剝皮。他用猿皮做了一張皮毯鋪在床上，供懷孕的妻子在冬天取暖。在剖開(kāi)猿腹的時(shí)候，又發(fā)現(xiàn)了一顆晶瑩如玉的內(nèi)丹，平素聽(tīng)山上潛修的白鶴道長(zhǎng)偶爾說(shuō)起過(guò)山獸的形跡，知道這是蘊(yùn)含天地精華的寶物，就把它帶回家，讓妻子服了下去。

服下去沒(méi)有多久，妻子忽然腹內(nèi)絞疼，有早產(chǎn)的預(yù)兆。樵夫急忙叫來(lái)產(chǎn)婆，果然到了亥時(shí)，生出一個(gè)女?huà)?，渾身長(zhǎng)滿(mǎn)了細(xì)細(xì)密密的白色絨毛，駝背，臂長(zhǎng)及膝，雙目深凹，嘴唇向外鼓突，很像一個(gè)猿猴。產(chǎn)婆很驚慌地說(shuō)：“這是有邪惡的怪物附在嬰童身上啊，應(yīng)該早一點(diǎn)把它處死?！贝迦艘舱J(rèn)為這個(gè)女?huà)氲某霈F(xiàn)荒唐且不吉利。常某自己大約是知道事情原委的，心里很后悔，決定按照村鄰的意思把嬰童活活埋葬掉。他的妻子舍不得，抱著女?huà)氩豢纤墒?，哭得很厲害，常某也因?yàn)樽约和砟甑门灰?，一時(shí)間也狠不下心來(lái)。

恰好這時(shí)候隱居山中的白鶴道長(zhǎng)訪(fǎng)友歸來(lái)，知道了這件事，就說(shuō)：“把她交給我吧。”于是帶走猿嬰。過(guò)了十年，有人曾在山中見(jiàn)到一個(gè)容顏秀麗清婉的少女，雖然穿著顏色暗淡的粗布衣裳，也沒(méi)有涂脂抹粉，但還是如同仙子一般令人驚艷。她隨侍在白鶴道長(zhǎng)左右，安靜而溫和，居然就是當(dāng)年被常某所遺棄的猿嬰。人們都暗嘆道家術(shù)法之神奇，居然可以把那樣丑陋可怖的嬰孩變成這樣美麗的少女。

常某夫婦聽(tīng)說(shuō)了這樣的消息，不能阻止對(duì)骨肉的渴念，連夜上山請(qǐng)求白鶴道長(zhǎng)允許自己見(jiàn)上女兒一面，但是少女堅(jiān)持不愿意和他們會(huì)見(jiàn)，隔著墻說(shuō)：“我的生命有一半是猿母，有一半是你們，我們之間的血脈里同時(shí)夾雜著恩情和仇怨，也許只有永遠(yuǎn)不相往來(lái)，才可以相安無(wú)事?！背Ｄ撤驄D苦苦哀求，她也無(wú)動(dòng)于衷。到了第二天，她索性向白鶴道長(zhǎng)告辭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)了這座深山。

猿嬰長(zhǎng)成的少女自號(hào)“袁棄兒”，性情嫉惡如仇，下手痛快利落。行走在江湖之上，仗著一手快逾閃電的劍法，很快就成了當(dāng)時(shí)劍術(shù)中盛極一時(shí)的人物。她師從的白鶴道長(zhǎng)，本是昆侖一脈的旁支，劍法以磅礴大氣著稱(chēng)，在這樣的底蘊(yùn)中，現(xiàn)在兼又迅捷空靈，更是青出于藍(lán)。人們背后議論說(shuō)這樣的劍法過(guò)于突兀離奇，人世間很難見(jiàn)到，看來(lái)有成為一代大家的氣象。

恰好當(dāng)時(shí)的南方也出現(xiàn)了一個(gè)天才少年，名叫風(fēng)繼竹，沒(méi)有人知道他的來(lái)歷。這個(gè)少年性子孤僻怪異，不喜歡和平常人交往，但劍術(shù)清奇詭異，自成一派，擊敗了時(shí)下許多劍術(shù)名家。人們認(rèn)為這南北的少年男女都是奇妙的人物，把他們并稱(chēng)為“雙秀”。

有一年夏天，袁棄兒受白鶴道長(zhǎng)之命，送呈一封信到不鳴山雪虎澗去，途經(jīng)一條深長(zhǎng)的峽谷，野草藤蔓完全覆蓋了道路，森森的參天大樹(shù)遮蔽了天空，四周有濃郁的陰毒瘴氣。袁棄兒自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這是有邪靈滋生的地方啊。”決定停留一夜，到了天亮再查探虛實(shí)。

她既然有了這樣的想法，于是就找了一處靠近溪水的巨大巖石之上歇息下來(lái)。巖石上長(zhǎng)滿(mǎn)了青苔，滑不溜秋。她用干枯的樹(shù)枝撥弄四周，被劃拉脫落的青苔散發(fā)出刺鼻的腥臭，讓人聞之欲嘔。本來(lái)打算借著溪水洗濯一番，但是因?yàn)槟巧罹G色的溪水里竟然沒(méi)有一條游魚(yú)，讓她生出警戒的心理，也就放棄了。她清掃了一塊空地出來(lái)，準(zhǔn)備打坐休息，透過(guò)細(xì)密的巨樹(shù)枝葉，她看到月亮升上了天空。她赫然發(fā)現(xiàn)在月光下，無(wú)數(shù)的蛇蟲(chóng)如同趕集一般，密密麻麻地從四面八方爬行過(guò)來(lái)，在草叢里發(fā)出唰唰之聲。蛇蟲(chóng)的數(shù)量是如此之多，以至于那輕微的游移聲音竟然如同潮音般轟鳴，而大片青翠的野草，也無(wú)風(fēng)自動(dòng)，如同浪潮此起彼伏。

詭異的場(chǎng)面讓袁棄兒很是警惕。她師從白鶴真人學(xué)習(xí)劍術(shù)，卻對(duì)于道家的驅(qū)邪伏魔方法并不擅長(zhǎng)，眼前的奇景并不是高妙劍術(shù)可以解決的問(wèn)題，她心情也因此很是緊張不安。她屏住了呼吸，看到那些形容可怖的蛇蟲(chóng)就像受到催眠似的，紛紛沿著溪水游到一座深潭里。袁棄兒躲在草叢里，忍受著即使掩鼻也徒勞的腥臭氣息，看到深潭平靜的水面開(kāi)始裂出一痕痕的水紋，沒(méi)過(guò)多久，又仿佛成了在鼎中燒沸的熱水，向上翻涌，咕嘟咕嘟地冒出一個(gè)個(gè)的氣泡。蛇蟲(chóng)不斷地向潭水里擁集而去，卻被氣泡一個(gè)一個(gè)地絞入水底，再也沒(méi)有蹤影。

又過(guò)了一會(huì)兒，氣泡相繼炸裂，珠玉般的銀白色水滴在空中四處濺迸，深潭也就翻涌起了更大的波瀾。