清平境內有善于制造室內器物的木匠，姓程，技藝精湛，名氣非常大，被百姓傳頌到很遠的地方。漢野境內也有手法靈巧的木匠，名叫公輸子羽，自稱是公輸般的后人，不輕易制造木器，一旦動工，所制造的器物別出心裁與眾不同，在當地很受人推崇。達官顯貴都以宅居中能夠陳設公輸子羽親手打造的器具為幸，把它當作一種彰顯身份地位的標志。

公輸子羽自視清高，聽說程木匠的手藝出眾，非常想見識一下，于是就派徒弟騎著高頭大馬，穿著锃锃發亮的皮靴，腰間佩著上等的白玉，去清平境內向程木匠呈送用紫檀木匣盛裝的拜帖。語氣措辭也非常托大，約在某天請程木匠專程來他的府上小露身手，即便所制造的玩意兒并沒有什么特別之外，他也愿意付給對方很豐厚的酬勞。

過一段時間，徒弟趾高氣揚地回來了，說：“對方是一個形容和常人并無不同的鄉下人，住在簡陋的院子里，穿著粗麻制成的對襟便服，根本不懂識字斷句和迎客的禮數，我看這個人無非是村野俗夫沒有見識才夸獎他幾句罷了。一聽說名揚天下的公輸大師要觀賞他的技藝，哪里還敢前來呢。”

公輸子羽聽了也就付之一笑，并沒有再追究這件事情。

過了兩年，有一次出游到南方去，恰好是清明過后。草長鶯飛，桃紅柳綠，風景很適宜野外郊游。當地有兒童在草地里嬉戲放風箏，手中卻并沒有牽引風箏的線軸，但風箏能自由地在遙遠的云霄扶搖飛升。公輸子羽認為很奇怪，問兒童說：“沒有線的牽引，是怎么借著風力向上飛升的呢？”兒童回答說：“旋轉某些機關就可以了。”再問下去，就回答得有些不知所云。過了一會兒，兒童便向著東南方的一座平臺跑去，說：“將要墜落到那個地方。”跟上去看，果然是這樣。一只風箏竟然不需要線軸就可以事先控制它飛行和降落的高度、地點，這真是神乎其技了。于是詢問風箏的來歷，兒童們認為很好笑，說：“風箏難道還有別的種類嗎？”繼續打聽，于是知道風箏是由程木匠制造的。公輸子羽馬上派徒弟上門去，但是因為程木匠出遠門探訪親友，這件事于是擱置，久而久之，就忘記了。

又過了兩年，有一次，城中某個富商為新納的小妾慶壽，排場盛大熱鬧，當地很多有名望的人都受到邀請，公輸子羽也不例外。派人送呈的禮物，是由他親手用鋸、刨、鑿等普通工具做出的一尊天女奉桃佛像。人物的面容清晰美麗，衣紋栩栩如生，由于木質采用的是西域特有的一種叫作焦沉香的木料，佛像能夠持久散發出一種淡香。最奇妙的是佛像具備活動的功能，能在賓客面前演示捧上壽桃唇綻微笑的舉動。公輸子羽也對這尊佛像非常得意。在宴席上賓客們都贊不絕口，說：“這般神乎其技，簡直可以超過當年的公輸般了。”只是富商的小妾似乎對這份大禮不以為然，淡淡地說：“這難道是什么神奇的禮物嗎，比起去年收購的一扇舊窗木雕似乎遜色不少。”

有人不相信，于是小妾便帶賓客到后堂居室去欣賞那扇窗雕。公輸子羽也夾雜在人群中，見到那扇窗雕，刻著數十個在云層里飄蕩飛舞的神仙，一旦撐開窗子，所有仙人的動作都隨著主人撐窗的高低而有所不同，捧著花籃的會撒下花朵，舉杯對酌的一飲而盡，對坐手談的皺眉撐下巴苦苦思索，沒有一個人物呆滯不動，就連天空的云朵也聚散不定，看上去令人心蕩神馳。問及窗雕的來歷，回答說：“是親戚偶然從鄉下見到買來的，出自清平的程木匠，花費的銀兩很少。”公輸子羽贊嘆說：“我能夠見識到世間有這么高明的木匠，也不算白白投胎一次。”從此沒有再以高人自居，和普通木匠一樣，勤勞地接活干活，以被別人推崇欣賞為恥。

程木匠聽說了這件事，搖頭嘆息說：“我哪里當得起高明這兩個字呢，真正技藝精深的人應該是十工子呀！”

十工子姓王，出生于巴蜀之地的書香人家，據說幼年資質明艷，豐韻娉婷，是遠近聞名的美少年。性情溫潤又非常膽小，家中長輩擔心他受欺負，用蓄養女兒家的方法把他關在家里，延請上好的老師教導他。到了十一歲的時候，詩詞歌賦文采風流，就連傳道授業的老師也慚愧地謝絕聘金，不敢再教授他。家中所蓄藏的典籍，仿佛鐫印在胸中不能磨滅。于是四處搜求各類書籍，花重金砌下了一座三層高樓的院子用來收納。這些書所涉及的知識非常博雜，不一而足，王生沉溺其中，享受到了常人所不能享受的樂趣，志趣高遠，根本沒有考取功名的計劃。

到了十四歲，王生的父親因為某樁事情得罪了當地官府，財產遭到封查，雖然輾轉托了很多親戚朋友，一家老小幸免于難，但是家道中落，就連維持日常生計都很困難。恰好這時候偏偏又逢上中元節，隔壁鄰居在肅殺的秋日焚燒黃紙祭親，無意中燃起大火，救之不及，連帶把王家也燒得七零八落，那座用來藏書的高樓小院也付之一炬。王家因此更加窮困潦倒，王生的祖父和父親相繼郁郁而終，只剩下孤兒寡母寄居在舅舅家里。舅母出生于一個屠戶家庭，性格非常強悍，是附近有名的潑婦，動輒與丈夫口角，甚至挽袖拔拳相向，對王氏母子也沒有什么好臉色。有一次過端午，當地人都依照風俗投粽到江中，舅母諷刺說：“喂食江中魚，一年只盡到一天的心意，就算積下很好的功德；喂食親戚的功德要怎么計算呢？”

王生聽了很受羞辱，于是變賣了母親唯一的一支鳳頭釵，換了糧油香料，包了些粽子放在門口煮。粽子還沒有煮熟，從鍋里所散發出來的香味就引來了無數的街坊競相購買。拆開品嘗，發現王生的粽子又糯又軟，顏色鮮亮，就好像是用特別的材料做出來的。向他打聽原因，王生笑著說：“只是因為湊巧記得古方罷了。”舅舅認為這是一條謀生之路，雇了兩個幫工，王生又指點著另外制作幾種當地沒有人見過的點心，都很受人歡迎，漸漸依靠這個獲得一些錢財維生。

王生漸漸到了成婚的年紀。當地一些人家紛紛上門提親，其中有很多富賈和官吏，都非常傾慕王生的俊逸外表和淵博學識。王生于是很快就娶了妻子，卻是鄰居家的阿梨，家境既不好，長相也很平凡，操持家務也不見得有多么得心應手，粗通詩書，但就所謂的慧智而言則遠遠談不上。很多人為王生抱屈，但阿梨卻不以為意，說：“我不覺得我有配不上丈夫的地方。”

關于王生的事跡流傳有很多。江湖上有鑄劍師，名叫陽八，經他之手所鍛造而成的刀劍，鋒銳得可以吹毛斷發。曾經聽聞他向同行解說鑄劍之道，分為“判”“若”“云”“泥”四層境界。最次的“泥”境，能夠打造出世人所需要的各類用具；較之境界更高的，則是非常人所能達到的精湛技藝，所打造出來的刀劍能夠去蕪存精。陽八很謙虛地評價說自己已經達到了“若”境，能夠穩定地利用技藝和心力打造自己需要的器具，使它得以呈現需要達到的某種狀態。旁人聽說了很驚詫，說：“江湖上的高手都期圖擁有一把你所打造的兵刃為防身利器，你卻說自己技止于此，難道還有比你更高明的人嗎？”陽八說：“太多了！我當年在師門所學習到的技藝，在同門師兄弟中也不過排名第八，只是因為參與了江湖恩怨，被卷入而不能自拔，借之彰顯了名氣而已。在我看來，我的師父與三師兄陽晉，最接近‘判’境了。一個高明的鑄匠不僅要自己能夠達到所需目的，還能夠知道所鑄刀劍將來能夠招引怎樣的禍福，這才是更高層次的境界。”聽說這番話的人又問：“聽說巴蜀王生擅長各種技能，你認為怎么樣？”陽八嘆息說：“他的境界已經不是這四個字可以形容，以我看來不是世間的凡人所能達到。”

又有一次，有人從異域帶回來一種被稱作“女巢蜜”的葡萄酒，酒色澄亮，泛發出夕陽般的光彩，散出奇特誘人的甜香。據說要經過當地未婚少女以雙乳夾葡萄成漿才能夠釀造出來，因為產量特別稀少而無比珍罕，又有人戲稱說是“金液“，一來顏色仿佛，二來也因為它的價格竟然能夠類比同等分量的黃金。王生聽說了以后非常不以為然，當時就采摘院子里普通的葡萄，經過一夜熟，勾兌以后送給別人品嘗。放在真正的“女巢蜜”一起，無論色澤口感都讓人難辨真偽。

除此之外，王生還對種植、冶煉、建筑、編織，乃至于琴棋書畫，都有著過人的才能，任何一項技藝，慕名而來的高手沒有不拜服的。由于他的能力實在過于驚世駭俗，人們認為超過了以往自己的所能聽聞識見，于是把他稱作“十工子“，意思是比“九”這個天數還要令人不可思議。

江湖上與青木教源出一脈的紫金門，本來也是魔教的旁支。起初掌管門戶的叫作金求圣，是一個功法足以和謝宗天、傷夫人并列在一起的宗師級人物。有一次聽說了十工子的事情后，心血來潮化裝成一個樵夫前去察看，結果卻因此脫離了對紫金門的掌握，心甘情愿在王生門下做一個仆人。十工子知道了他的來歷，頓足說：“你這種舉動將會給我帶來災禍。”金求圣垂淚回答說：“看到主人的一言一行一舉一動，就好像回到了以前在魔教侍奉教主的時光。我為此舍棄了一切的權勢，連修煉上乘魔教法術得道飛升的機會都不愿意再繼續，難道你還有趕走我的辦法嗎？無非一死而已。”王生苦笑著無可奈何地收容了他，坦然地對待他，就像對平常的仆人一樣指揮吆喝。

落英水府的主人織葉先生，與金求圣向來有很深宿怨。得知他的下落以后，帶著很多法寶來到巴蜀，準備放手一搏。金求圣向十工子請教說：“我要如何避免這場災難呢？”十工子回答說：“所謂的避免，當然就是把以前所得到的一一償還干凈，才會獲得新的契機。”金求圣于是閉目離開王宅十五里路，在織葉先生面前自盡了。

織葉先生沒有因為這樣的結果而停止，繼續向前，走到十工子家門口，說：“你連金求圣的生死都可以控制，恐怕我不能因此怠慢地把你當作普通百姓。”

十工子皺著眉頭說：“我知道自己犯下的過錯。古人曾經告誡說，河流里的石頭如果高出水面，一定會遭到浪濤的打擊；樹木如果在林中生長得格外高秀，就要被勁風不停地吹刮。這雖然是我的命運，但請給我十九天的時間做準備，我將要放手一搏。”織葉先生是修習木系法術有很多年的道人，身份和成就之高，可以和離空洞的金大佛和日照寺的竹大師相仿佛，而十工子卻是一個沒有修習過任何術法的普通人。他們的約戰引起了很多江湖人的好奇心，紛紛趕赴巴蜀一睹為快。由于人數龐雜，有人笑稱就連高聳入云的巴山也被人的腳印磨低了三尺。

決戰的那一天，十工子穿戴與往常沒有不同，手里也沒有特別準備的工具，就連像模像樣的防身武器也沒有。織葉先生所施展的術法喚作“見絀杵”，據說從他柱杖中所射發出來的青色法氣，能夠割裂人的魂魄，在很短的時間里讓人死亡。但是他向前走了三步，忽然就停下來，扶著長杖，過了一會兒，把左手背在身后，慢慢倒退，沒有說一句話就離開了。旁人沒有看出勝負，把當時的情形敘述給日照寺的竹大師聽，竹大師認為不夠詳細，又詢問了很多看上去無關緊要的細節，然后沉默了很久，說：“十工子不可以去招惹。”他的弟子求問緣由，竹大師說：“一個人的精神和志氣，會有某個專注的方向，越是沉浸其中獲得成就和樂趣，越是不可自拔。這就是人的弱點所在，織葉先生大約輸在這一方面。”沒有更具體的解釋。

十工子與織葉先生一戰后，舉家遷到了京城，買了一座小院子，過起了隱居的生活。和他平常偶相往來的，有英寧、鬼女子、尼姑流霞和以刺繡聞名的舒歲歲等人。他的妻子性格很烈，經常因此和他吵鬧不休，周遭的鄰居都覺得不勝其煩，城外上色寺的響愿有次說：“眾色皆色，卿難取舍。”其實是取笑他和很多色藝俱佳的女子有很深厚的交情，往來過于密切，以至于妻子醋意大發。十工子正色回答說：“世間的任何情感都沒有高低之分。我愛慕交往的紅顏，對自己這樣的人來說，就和精擅的各項技藝一樣是理所當然的存在，既不需要爭取，也不需要放棄，順其自然而已。”語氣里沒有流露出絲毫驕傲自得又或是迷心障目的態度。響愿僧為自己輕浮的調笑面壁自省了三年。

過了幾年，母親亡故，十工子偕同妻子送葬回祖籍，忽然在半路上失去了蹤跡，從此沒有人再看到過他。有人說這種迥異于凡俗的異類，既然不知道為什么會降臨到世上，離開的時候也就不需要原因了。