陸蓮舟，是隱居在青城山的一個道士，交結(jié)很多正道的有名人士。所居住的地方叫作攏紫崖，是三十六小洞天之一。幽靜冷僻，有濃重的云氣遮蔽通行的道路，外人不知道有這么一處地方，也不知道有這么一個修行的道士。其實(shí)陸蓮舟對于各種修煉的法門很精通，尤其擅長控制和利用水和云氣的變化。有人說他這一脈的法術(shù)源出于上古魔神交戰(zhàn)時代的苗族，大約是因?yàn)辄S帝蚩尤相戰(zhàn)時的所使用過的布霧之陣略相仿佛。如果按照這個推想，那么盤踞在湘西的巫教應(yīng)該能夠識別出來，但是巫教既沒有認(rèn)同，也沒有否認(rèn)，不知道究竟是怎么一回事。

陸蓮舟在修道成仙的道路上有非常堅(jiān)定的信心和意志，到了癡迷得忘卻一切的地步。試驗(yàn)過各種奇妙的方法，其中最沉浸的是煉丹術(shù)。對于理、氣、數(shù)的原理，以及利用汞、金、丹砂、雄黃等投鼎熔煉成丹，都有一套獨(dú)特的心得。落英水府的織葉先生曾經(jīng)向他討教一些深微的煉丹方法，事后嘆息說，煉丹的隱秘之處委實(shí)過多，恐怕只有陸蓮舟這樣心智癡絕的人才可以沿著這條路走得更遠(yuǎn)。

住在青城山附近的朋友孟津，平常和陸蓮舟來往比較密切。在陸蓮舟一百九十歲的時候，特意帶著上等的佳釀來看望他。孟津有高明的釀酒之術(shù)，有人曾稱贊這個人家里的一碗清水也比世間有名的美酒還要醇和柔綿。他的性情爽朗豪放，如果遇上可以推心置腹的好友，在一起談經(jīng)論道，就會一邊高談闊論一邊舉觴痛飲，把這種狀態(tài)稱作“雙暢”。

時候接近午夜，兩人設(shè)桌于庭前一棵櫻樹下。恰好是春天，一樹辭枝的櫻瓣仿佛紅紅白白的飛雪，凌空飛舞，天上一輪皎潔的明月玉璧般照射著大地，發(fā)出蒙蒙的光彩，四周的景色蒼翠清幽，芳草盈階，閑云封戶，簡直就像仙境。孟津醉笑著說：“應(yīng)該稍微添些什么。”于是灑酒在地上，用蒸騰的酒氣變幻出一隊(duì)容貌艷麗的霓裳少女，捧著各式樂器為他們唱歌跳舞助興。陸蓮舟因?yàn)榕c世隔絕了太長的時間，偶爾接觸到這樣的聲光幻影也覺得新鮮，鼓掌叫好說：“仍嫌不夠。”孟津大笑著說：“這個容易。”又拍手召來了很多人，簇聚在堂前，有的倚著巖壁玩雜耍，有的在樹下斗禽戲，人聲鼎沸就好像廟會一樣熱鬧擁擠。這種幻術(shù)是靠道家的凝神存想得以實(shí)現(xiàn)的，可以知道孟津的道行也不淺。

其中有一個穿著碧綠衣裳的少女，是庭前的綠櫻所幻化，相貌很靈秀，口齒伶俐討人喜歡，陸蓮舟就把她召到身邊坐下，依偎著喝酒，有不存褻念的親昵舉動。

飲酒賞樂，直到意興闌珊，孟津這才拍拍手，把幻術(shù)收了，不顧更深露重，放浪形骸地伏在草地上打起鼾來。

陸蓮舟的酒量很大，曲終人散后，見到遍山清寒冷寂，覺得這樣紛鬧繁美的華筵如此短暫難留，就像人之生死一般無法自主，心里不由升騰起蕭索的悲傷。于是借著醉意，又把綠櫻幻生出來，陪自己在冷清的夜晚聊天取樂。他在這方面的法力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如孟津，不一會兒，幻像就消失了。陸蓮舟很覺得惆悵，又施展法術(shù)讓她變幻出來陪伴自己。

這樣來來去去折騰了幾個回合，陸蓮舟的精神更加困頓了，酒意上沖，說：“你這樣的佳人，怎么舍得輕易放手呢，我應(yīng)當(dāng)盡力多留你在身邊，以博取片刻的溫存。”起身就到煉丹房里去取能夠安身延命的上乘丹砂，試圖借著藥物的力量把綠櫻多留片刻。

平常所珍藏的秘丹之中，有一味最為珍貴的叫作“懸纓丸”，耗費(fèi)了陸蓮舟整整一百年的心血，是用來將來在修道有所大成時抵御天劫的，所采用的丹方本來就很神秘稀罕，又因?yàn)闊o意中覓得了古仙人遺留的某些不可復(fù)得的珍奇藥物，花了很多苦功才把丹丸煉制成功。這一夜因?yàn)樽砭浦笊裰净秀保谷蝗×顺鰜恚浰徒o綠櫻服用了。

宿醉了三天三晚，孟津已經(jīng)從宿醉中醒來，徑自飄然離山。陸蓮舟也已經(jīng)酒醒，這才發(fā)現(xiàn)自己釀下大錯，后悔不迭，頓著腳對庭前的櫻樹說：“你誤了我的修道功行啊！”

櫻樹因?yàn)榉昧四軌虬兹诊w升的丹丸，積郁了濃厚靈氣，竟然得道成精，化身成了一個風(fēng)姿翩翩的少年郎，他對自己的奇遇很惶恐。但是木已成舟，陸蓮舟也無可奈何，閉上眼睛說：“合該我命里應(yīng)該遭遇這樣一場劫難，即便怪責(zé)你也無濟(jì)于事，你快點(diǎn)離開吧。”少年郎不知所措，神情茫然，向陸蓮舟求教。陸蓮舟說：“眼下恰值東方既白，萬象初生，是一個好的預(yù)兆，你就叫采白吧。”因?yàn)樽约嚎嘈男逕捔舜蟀肷膶毼锇装妆阋肆诉@么一個樹妖，心里非常煩惡，便指令他姓鮑，隱含氣味不投的意思。直到這個時候，陸蓮舟還沒有意識到自己的向道之力遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到精純無礙的程度。

得以獲贈名號后，櫻樹精就以鮑采白的名字來到了江湖上。他的相貌之俊美，世間罕見。如果路過水邊，洗衣的年邁婦人都會忘記自己的年齡，癡癡地用少女般的眼神鎖住他的身影，手中的衣裳被清流沖走也不會察覺；如果他展顏微笑，路邊的桃花和杏花都會因?yàn)閿巢贿^他笑容的柔美而過早凋謝。

起初，鮑采白買了一幢房屋在蘇州的某座石橋邊，以販賣香料為生。當(dāng)時西域的香料在中土頗負(fù)盛名，建立商隊(duì)長途運(yùn)輸，可以獲得豐厚的利潤。但是沿途向西，漸漸荒涼，很多地方有綠林匪盜出沒，吉兇未卜，沒有多少人愿意冒險(xiǎn)。和鮑采白合伙做這項(xiàng)生意的，是個同齡的青年，叫作何景陽，祖上曾經(jīng)做過武將，自幼舞槍習(xí)棍，性情豪直強(qiáng)悍，私下認(rèn)為憑借現(xiàn)在的一身武功可以闖蕩天下，自告奮勇?lián)?dāng)了護(hù)衛(wèi)商隊(duì)的任務(wù)。

途經(jīng)蒲昌海，氣候晝暖夜涼。一天黃昏忽然遇上匪徒，是當(dāng)?shù)赜忻膬搭B隊(duì)伍，首領(lǐng)被稱作“刀疤金剛”，臉上不知道被誰砍過一刀，顯得猙獰怒目，令人望而生畏，性格暴戾兇殘，敢獨(dú)自與豹子搏擊。潛入帳篷準(zhǔn)備下手，忽然聽見耳邊狂風(fēng)呼嘯，竟然毫無征兆地出現(xiàn)了龍卷風(fēng)。四野都是平沙漠漠，沒人可以借助躲避的地方，魂魄都差點(diǎn)嚇跑了，只有騎著馬向著遠(yuǎn)方疾馳。而風(fēng)始終跟隨在身后，略微有停止或放緩馬步，風(fēng)沙就撲擊到后背，如同無數(shù)支利箭一般射得生疼。沿途可以聽到部眾的不斷哀號求救聲，陸續(xù)被卷進(jìn)了強(qiáng)勁的風(fēng)力旋流中不知下落。刀疤金剛更加害怕，用小刀插在駿馬的后股，刺激它疼痛之后能夠逃路得更迅速，但是沒有擺脫身后龍卷風(fēng)的追襲。

逃了不知道多久，發(fā)現(xiàn)進(jìn)入了一座深山，有隱約的星火閃現(xiàn)。馬已經(jīng)倒斃了，于是徒步前行，一路上荊棘劃破了衣裳，滿身塵垢，非常狼狽。深一腳淺一腳向前，渾身疲軟勞累，才發(fā)現(xiàn)是座小寺廟。于是進(jìn)去討要了一些吃喝，又洗了澡。廟里沒有俗客的衣裳，只能將就著穿小沙彌的僧衣，發(fā)現(xiàn)非常舒服。時間接近了凌晨，一些僧人在殿里頌誦唱經(jīng)文，聲音沉靜柔和，令人忘卻塵世間的煩惱。刀疤金剛因此突然轉(zhuǎn)了性子，剃度出家，隱姓埋名成了一名過上清苦修行生涯的僧人，被師父賜法號為微應(yīng)。問及所處的位置，竟然是東南的閩地，相距大漠不知道有幾千幾萬里路。如此渺遠(yuǎn)的距離，一夜之間只有傳說中的神仙才可以飛渡，這才隱約猜想鮑采白不是平常人。

過了十多年，微應(yīng)和尚某次下山云游，由于臉上的刀疤非常醒目，竟然偶遇了當(dāng)年做土匪時的舊部下，訝然地說：“大哥怎么還活在塵世呢？”于是詳細(xì)敘述了那天晚上的事情，并沒有遇見龍卷風(fēng)之類的可怖事情，只是在搶劫的半途上忽然見到首領(lǐng)從馬背上跌下來，立即斃命，眾匪認(rèn)為這件事很可怕就紛紛跑掉了。這個舊部下當(dāng)年曾經(jīng)親手埋葬了刀疤金剛，于是流露出非常詫異驚慌的神色，微應(yīng)和尚也不能夠解釋這是怎么一回事。