花看盡

二月初四，蘭未曾芽柳未絲，在南地過冬的雁鳥還未歸北，奔跑于大街小巷的孩童尚且穿著厚實的冬衣。

這一日，會試開考。來自大江南北的赴試考生舉袖成云，挨肩迭背，是以在二月初三入夜提前開始點驗入場。

林思齊與吳景明提著考籃與收拾好的包袱，站在吳府門口。吳秋心挽著吳夫人的手臂，為他們送行。

“我專門做了經放的糕點，你們答卷也別忘了時辰，誤了一日三餐。”吳秋心笑道。

“我兒、小林，旁的話我也不多說，你們二人這段時日的用功，府中上下皆是有目共睹的，連陸先生也說你們必然榜上有名。”吳夫人語氣溫柔，連連點頭。

“先生？”林思齊望向被侍從攙扶而來的陸鑒，“今夜風大，您不必來送的。”

陸鑒抱病半月之久，如今還強撐病體來送學生。他同時握住林思齊和吳景明的手腕，看看這個，又看看那個：“老朽該說的話已經說盡，我在府中等你們的好消息。”

林思齊與吳景明對視一眼，齊聲道：“學生定然不負先生期待。”

齊筠掀開馬車門簾，催促道：“是時候走了，不然晚到要排隊。”

林思齊與吳景明先后登車，踏上了去貢院的路途。他們進場后分別走向自己的號房，好在這回二人分得的號房狀況不錯，不像林思齊三年前在臨昌的露天號房。

一旦拿起紙筆，三場九天飛逝而過。吳景明比林思齊先出考場，站在貢院門旁等他。在陸陸續續走出考場的書生裏，吳景明看到了一個人。

那位年輕公子身材高大，劍眉星目，在一眾文弱書生之中氣質迥異，如鶴立雞群。雖然六年未見，但是吳景明還是一眼認出了他。

“硯安，好久不見。”吳景明點頭致意，同他主動打招呼。話說出口才意識到這個稱呼的不妥之處，他改口道：“我該叫你墨卿的。”

秦硯安聽到他的聲音即刻轉過身來，他俊朗的臉龐上霎時閃過覆雜的情緒，隨即又歸于平靜：“春和，我還是在江南才子的文集中第一次知道你的字。”

吳景明在某一年的上元夜和他說過，父親準備在十五歲生辰為他提前取字，一旦他知道是什么，就要第一個告訴秦硯安。

“對不起，當年不告而別是我的過錯。”吳景明微微皺眉，望向秦硯安，語氣中飽含歉意，“墨卿，你是不是還在和我置氣？”

秦硯安微微嘆氣：“春和，我生誰的氣都不會生你的氣。我聽說你已奪解元，會元與狀元也未必在話下，等你三元及第那一日，記得請我在京郊愛晚亭喝一杯。”

六載春秋，秦硯安往吳景明的陶陽老家不知去信幾多，每一封信都會附上一枚愛晚亭的紅楓，提醒他當年失約于己的事情。

所有的信件都石沈大海。

他原本以為是吳景明從此惡了他，不再愿意與他有任何往來。可今日吳景明見了他卻又主動招呼，想必是把前塵舊事看成東流逝水，不愿再提不可追溯的過往。

“還未上金殿，話就不可說滿，結果如何我也不知。”吳景明見他沒有表露不悅，也舒展了眉眼，“無論成與不成，我都會請你喝酒。”

秦硯安得到他的許諾，轉身一步步離去。

“春和，讓你久等了。”林思齊從貢院中走出。

“無妨，我也才出來不久。”吳景明露出微笑。

等他們回到吳府，府上已備好佳肴酒水，為二位接風洗塵。用過午飯后，吳頤與陸鑒又聽他們口述答卷思路，一壯一老均覺得上榜有望。

“你們萬萬不可掉以輕心，以為過完春闈就完事大吉。”陸鑒提醒道，“一切還要等到殿試由圣上親決。”

“近日陛下心情甚佳，他說要親自點一甲。”吳頤面帶笑容，“春和，你若是真真三元及第，那就是‘長江后浪推前浪’了。當年我寒窗苦讀，到最后還是棋差一著。”

“父親言重了，一甲三人水平不分伯仲，名次深受考官、圣上好惡影響。”吳景明深知父親心中有憾，出言安慰，“您學養深厚，如巍峨高山，并非孩兒可以輕易逾越的。”

“我觀春和胸有成竹，想必三元及第不在話下。”林思齊一邊為陸鑒添茶，一邊對吳景明說。

半月后，會試放榜，一場春雨淋濕了讀書人為求榜上有名懸掛于門棧的杏花。

吳府的小廝從貢院歸來，一路跑得汗出如雨，上氣不接下氣。他猛地沖進后花園，朝正在喝茶的一行人喊道：“中了！兩位郎君都中了！少爺高中會元，林公子位居第三！”

“看來我的嘴巴也甚是靈驗。”林思齊放下茶杯，“春和三元及第指日可待。”

“你可記得第二名是誰？”吳景明聞言仍是一副波瀾不驚的淡然做派。

“第二名是隔壁的秦小侯爺。”小廝擦了一把汗，“秦小侯爺本是順天府的解元，人人都說他也厲害得很。”

吳秋心站起身，拿出提前包好碎銀的紅囊，連忙塞進小廝手裏：“我就說哥哥和林公子肯定可以！這份銀錢我揣在袖中半個上午，終于送出去了。我去娘親那裏走一趟，告訴她這個好消息。”

林思齊與吳景明閑話片刻，便以訪友為由出了門，他輕車熟路地走進齊筠買下的小院。齊筠正坐在樟樹下翻德濟堂的賬本，他見林思齊來了，笑著打趣：“半日不見，小林就要從舉人老爺變成進士老爺了，真讓寒舍蓬蓽生輝。”

林思齊靠著他坐下，又從旁邊擺放的點心盒中，拿起一塊茶餅塞進他口中：“又耍貧嘴。”

“阿樂餵的茶餅都比我自己拿的好吃。”齊筠就著他的手吃下整塊茶餅。

“殿試之后，我有話要對你說。”林思齊兀自倒了一杯茶，遞到齊筠手裏。

“……可是我最近說錯了什么，做錯了什么，惹你不高興了？”齊筠聽他正經口氣，只覺又驚又嚇，如同被人踩到尾巴，他放下賬本，小心翼翼地詢問。

“因為我前幾日見你靴子舊了，偷偷為你換了一雙新的，將舊的扔了？”

“不是。”

“那是因為這間小院，你要還我置辦院子的銀錢？”

“也不是。”林思齊向來舉止端莊，今日卻一反常態地攬住齊筠的肩膀，側身靠在他肩頭，齊筠自然而然地抬起手從背后抱他。

京城晚來的春風拂過老樟嫩綠的新葉，樹間傳來葉片摩擦的窸窣聲響。二人在樹下安靜依偎半晌。