病來如山倒，病去如抽絲，顧沅到了九月初十，才有力氣下床走動。宮女探親的日子是九月初八，趙榮特意打發徒弟趙廣祿來問：“胡女史可有什么要捎帶出宮的？話也成，信也成，就是東西，只要不違禁，也無妨的。”

“也沒什么要帶的?！鳖欍湎肓讼?，請衛安娘幫她將前一天宮正司送來的二十兩賞銀并兩匹貢緞取來放在桌上，又把剛剛發下來的月例一股腦遞到趙廣祿手上，“這二十兩銀子并貢緞勞煩小祿師傅替我捎給我的兩位同鄉，就說是我在宮裏要多耽擱些日子，讓她們替我帶回鄉去。這點散碎銀子給小祿師傅買碗茶喝，只別嫌棄。”

“我師傅說了，日后還要女史照應吶！這點活計算什么？”趙廣祿早得了趙榮的囑咐，笑嘻嘻地搖手謝過，抱起桌上的包袱，朝顧沅行了個禮，一溜煙跑了。

衛安娘見顧沅恍惚又有些出神，只以為她病久了精神不濟，替顧沅將那些碎銀銅錢收起來，遞到顧沅手裏，顧沅卻搖了搖頭：“給小祿師傅留著吧，我不慣欠人人情?！?

“放心，”衛安娘噗嗤一笑，“太監算盤最精了，誰也占不了他們的便宜。你要是飛黃騰達，他們一準兒托到你門下，要是你沒巴結上去，不用你說，他們就該到你門口討債了！”

顧沅隨著她淡淡一笑，心裏也暗自自嘲自己行事拘泥。都說快死了的人想得開，可事到臨頭，她心裏頭卻滿滿登登都是牽掛：眼看著就要到阿父忌日了，江南這時候雨水多，不知道那墳塋是不是還是自己去年修整的樣子？今年自己還不了鄉，也不知道冬至節時阿母是不是還會對著阿父的牌位傷心，有沒有人替自己安慰她？阿洋這段時日不知道長高了多少，可還是那么淘氣，被先生打手板，被阿母責罰？寡婦弱子，最是易被人欺負，自己被革了功名，家裏失了倚仗，那幾個虎視眈眈的叔伯可會逼上門前？

白發人送黑發人，是莫大之不孝，顧沅有時也想，本就是自己不明不白一腳踏進宮裏來的，一路含羞忍辱偷生，到了這最后一步，是不是索性就當自己已經死了，閉著眼睛忍下來呢？或許就像這些宮裏人日日對自己說的，忍下來，許就是一份富貴，許就能照應家裏，許就能——

她還記得十一娘那一日的語氣，平直得沒半點兒羞澀，讓顧沅幾乎以為那是場惹人不自在的玩笑。難道這就是一語成讖？顧沅微微苦笑，就因為她回絕了她，所以她千方百計地把她弄進宮裏，賞給她一個光明正大的通房丫頭的名分？或許以那一位的身份來看，這舉動簡直是理所應當，倒是顧沅的推辭才是矯情——雷霆雨露，莫非天恩，連抄家殺頭千刀萬剮，臣子們也只能心甘情愿地領受，何況是這樣旁人求而不得的恩寵？

如果當真是這樣心性的人，只怕于自己身上也不過是一時求而不得的新鮮，倘若拼著忍辱失身，或許不多時日，便能借著那人厭棄，尋機會出宮去？顧沅思來想去，最后還是啞然失笑：她不是個擅長屈意承歡的人，只怕事到臨頭，她還是只會那樣直通通地把自己的心思平鋪在那人面前。

皇帝萬壽在九月二十五，按照規矩要在太廟行及笄禮，自打九月二十三起，便到西苑齋宮裏齋戒，照例是御前總管跟隨伺候，副總管留下看院子。往常魏逢春都是滿腹牢騷，這一回卻是紅光滿面：九月二十四，司寢女史到清河殿當差，他把這兩位安置妥當了，再使點手段拉攏在手裏，九月二十五皇帝回來，正好承恩侍寢，崔成秀是半點插不上手，這不正是天賜的好時機嗎！

魏副總管卯足了勁兒跑前跑后，九月二十三一天就把東西圍房收拾得利利整整。九月二十四早上，他抻著脖子坐在值房裏苦等，連著喝了兩壺茶水，才見兩個嬤嬤引著兩個穿青綢披風的年輕宮女，后頭跟著幾個扛行李的小太監，一起自垂花門進了院子。

“兩位嬤嬤辛苦！”他親自指揮小太監們把二人行李安置好了，把兩個寧壽宮的嬤嬤一直送到隆道門外，才又折回身，在廊下慢條斯理整整衣裳，咳嗽一聲，擺出總管派頭，踏進東圍房。

“見過魏總管?！卑凑f司寢算是個地位超然的差使，只歸皇帝一人處置，但兩位女史都很客氣，規規矩矩朝魏逢春行禮，一望而知，絕不是會掐尖攬活惹是生非的主。

魏逢春心底暗喜，端著架子和氣寒暄了幾句，來回略一打量，目光停在穿藍綢宮衣的胡姓女史身上：“我怎么覺得好像打哪兒見過胡女史的模樣？”他仰著臉仔細回想，“先前胡女史是在哪兒高就？”

顧沅不動聲色，朝他又行了一禮：“魏總管忘了？當初我在歸極門被雨淋到了，還是魏總管派了人，送我和姑姑回去的呢?！?

“想起來了！小爺打那兒過，正碰上你們?？梢姾泛陀笆钦嬗芯壏謪?！”魏逢春恍然大悟的同時心花怒放，救命之恩非比尋常，有了這一層瓜葛，這胡女史就算是他的人了，相貌舉止又文質彬彬大方不俗氣，要是得了寵，自己的日子還錯得了嗎！

他又瞥了一眼旁邊的李女史，眉目清秀，身姿窈窕，模樣算得上和胡女史平分秋色，只是氣度上總有些小家子氣似地恭順，不帶貴人相。兩下裏高下一望盡知，魏逢春拿定了主意，面兒上還是一碗水端平，溫言細語地給兩人講御前侍奉的各種規矩忌諱：“咱們小爺，是最好侍奉的，性子仁善，待底下人好?？捎幸粭l兒，規矩不能亂。亂了規矩，天王老子也救不了——”

他連說帶比地一氣講了兩個時辰才意猶未盡地收住，朝著兩人拱了拱手：“一口吃不成個胖子，今兒就講這么多。兩位女史早些歇著，養足精神，明兒個要迎圣駕吶！”說著悠然邁步出了圍房，招手叫過徒弟魏蓮，壓低聲音叮囑：“明兒晚上叫他們幾個，把承恩水提到胡女史房裏去?！?

魏蓮一咧嘴：“名冊上李女史可是頭一個——”

“都按名冊來，你小子還在殿前監掃院子呢！”魏逢春瞪了他一眼，自己望著天琢磨，“就說，就說——嘿，就說李女史來了天癸，暫時不宜侍奉！”

無論男女，對第一個總是有份別樣情愫，無它，新鮮嘛！只要對了皇帝的胃口，這么點小把戲沒人真正計較，魏逢春喜滋滋地想了又想，恨不得西斜的日頭立刻從掉個個兒，轉到東邊去。

御駕回來的卻比預定的遲，皇帝似乎是醉了，并不理會滿院子請安道賀的太監宮女，徑自由女官扶進了殿裏。不多時便有司浴出來傳熱水，按照皇帝的習慣，這便是準備著歇下了。魏逢春覺得自己嗓子眼有些發緊，輕輕清了清喉嚨，又候了半個時辰，見司設捧著個紅綢布蓋著的紅漆喜盤進了東配殿隆禧館，忙朝著顧沅低聲道：“隨我來。”說著親自打著燈籠，引著顧沅沿著廊下到了隆禧館前，沿臺階上了月臺，在殿門口端端正正叩了三個頭，揚聲道：“稟小爺，司寢胡阮娘前來伺候！恭喜小爺吶！”

皇帝此刻在殿裏，正是滿心的不自在。她故意拖著賜宴直到二更天才散，盤算著時辰，洗浴更衣一番收拾，就得到了三更，再隨意拖上一個時辰，四更天頭，就可以早些去給太后請安了，司寢，就擺在圍房裏做樣子吧！