看著顧沅波瀾不驚地退出殿去，皇帝倒在榻上，心裏仿佛被挖去了一大塊，空蕩蕩的。她舉起手，赫然發現那卷《南華經》還在手裏，薄薄的絹冊被自己攥得變了形，封皮上的“臣薛孝通恭進”的字樣也皺了起來。

昨天顧沅的背書啟發了皇帝，總避著朝臣并不是個辦法，顧沅的文才并不比鸞儀科諸人差，倘若能因此得朝臣青眼，日后封妃立后，是不是也能容易些呢？

薛孝通是皇帝的啟蒙師傅，聞名天下的大儒。雖然薛孝通對議禮的事反對最力，在御前和皇帝吵得天翻地覆，但皇帝卻知道他是位純粹的正人君子，凡事遵循公心，面上嚴肅，內裏心腸卻是最和軟的一個。薛孝通愛才，顧沅抄過他的時文集子，再臨他的字帖，便是暗地裏有了半分師生之誼，到時自己再陪著顧沅上門求教，總不會被掃地出門。

然而這樣的苦心，其實不過是一場笑話。皇帝抬起手，在虛空裏寫了個“顧”字，又頹然地放下了手。那一日的擔憂如今成了真，顧沅呆在她身邊，心裏卻只念念不忘地想著要離開，那讓自己心頭暗自雀躍的相處，在顧沅看來不過是和其他宮人一樣的尋常差使，即使她再怎么處心積慮地討好也無濟于事——她不喜歡她，她給予的一切仿佛都是她的負擔，她除了如她所愿，不再糾纏，還能再做什么呢？

就算是九重至尊，能做到的事也有限，皇帝心底滿是無能為力的挫敗，然而又無可奈何。自制太過成了習慣的人，于兒女情長上總會比旁人遜色些，皇帝既學不會像遂王那樣唇舌靈便花言巧語，也做不到裕王想要就奪到手裏的橫蠻無忌，她只會盡自己所能地把自己能給的東西給出去，期望能換來顧沅一個心甘情愿，顧沅對她給的東西涇渭分明地冷淡，她就束手無策了。

一念至此，皇帝心痛如割。這裏是她曾聽著她的聲音入睡的地方，曾經的甜蜜如今仿佛成了毒藥，抹在心口能讓人痛徹心肺。皇帝一刻也沒法再待下去，索性起身傳司衣進殿更換朝服，起駕去昭仁殿處理朝務。

皇帝素來起居極有規矩，自五歲起，除了某些重大典禮不得已，午間小歇幾乎是雷打不動，這么做還是開天辟地頭一遭，魏逢春在龍輦外扶著轎桿，窺著皇帝八風不動的臉色，略帶不安地請示：“小爺歇得不好？可要傳太醫？要不，奴婢再請顧小——”

皇帝止住他的話，聲音淡漠得沒有半分生氣：“以后晚上的安神湯，你換個人送吧。”

魏逢春打了個寒顫，皇帝依舊是明察秋毫，只是不計較他的這么點小把戲，他沒敢再說什么，老老實實退到一旁閉緊了嘴。

皇帝這一日處理政務的時間格外的長，連晚膳都直接擺在了昭仁殿裏，回清和殿歇息時已經將近二更。殿裏內侍宮女照老例行云流水地忙碌：司浴、司衣服侍皇帝入浴更衣，司飾捧著御衣匣子將皇帝換下來的衣裳清點了收起，送回內四執庫分類別處置，典設用湯婆子暖好錦褥，給殿內香爐換安息香，司藥對照著太醫方子檢驗御膳房送來的安神湯——御前總管統管全局，眼觀六路耳聽八方地照應，崔成秀眼見著司浴、司衣一干人魚貫退出，正是輪到司設入殿侍奉的時辰，轉過臉目光在房裏諸人間逡巡了片刻，稍一思索：“御前茶水的差使眼看就要換人，眼下還是得讓新手多上手練練，免得后頭出了差錯都沒人指點補救，俗話說得好，是騾子是馬，都得拉出來遛遛不是？既然小爺準了李女史的差使，今兒這碗安神湯，就讓李女史送吧！”

御前差使向來是按資排輩，既然顧沅尚未出師，那按常理李婉娘便不該越過她去。程四娘看了看允娘和顧沅，見一個坐在炭火盆邊上打盹，仿佛根本沒聽見，一個安安靜靜坐在小茶爐子邊扇火，就是聽見了也仿佛沒聽見，心道這師徒兩個一個裝傻一個充楞，自己何苦做出頭的惡人，便也大大方方地點頭：“兩位總管關照我這把老骨頭，總讓新人替我干活，我還能有什么說的？”

崔成秀沖她一笑：“四娘子是御前老人，最識大體不過。沒的說，過兩日再下了雪，我請您吃野雞鍋子。”他說著轉身把洋漆托盤遞到李婉娘手裏，一本正經地吩咐，“今兒小爺午間沒歇，又忙到這時辰，想必是累得狠了。太醫囑咐了，安神湯能不用就不用，你把湯碗先籠在炭盆罩子上，想法子陪小爺聊上幾句，倘若小爺實在睡不成，再進安神湯——記住了么？”

李婉娘朝著崔成秀一禮，臉上更是感激涕零：“大總管苦心，我記住了。”

崔成秀端著總管身份，目送李婉娘進了殿裏，瞥了旁邊一臉五味雜陳的魏逢春一眼，心裏頭暗自不屑地哼了一聲。說起來他最近日子并不十分巴結顧沅，大部分都在一邊觀望，一是因為魏逢春看得緊，并不好下手拉攏，一是出自某種不宜言說的心障，前幾次的風波他記憶猶新——顧小娘子是那么容易算計的？她八字和御前不合，這么拼了命往上送，可別弄巧成拙鬧得自己惹禍上身！抱著這樣的心態，崔成秀干脆撂開手徹底站了干岸，果不其然，才不過十來日，皇帝便改了態度，魏逢春鬧了個灰頭土臉，實在不枉自己每天晚上多給佛祖爺爺上的那一註香。眼看著殿裏并沒有異常動靜，魏逢春臉色更是如喪考妣，崔成秀悠然自得地抱著肩膀站在值房廊下，目光時不時悄悄掃過去，心裏幾乎樂開了花，暗自決定這夜裏的一註香要天長地久地供奉下去，俗話說文起三鼓，武練三更，這上香只怕也是一樣吧？

按說以皇帝的習慣，歇下或通宵，到了三更總會有個分曉，可這一回李婉娘服侍的時間卻是特別的長，眼看著三更過半，殿內燭火未熄，滿值房的人都有些心裏嘀咕，魏逢春頭一個發難，斜著眼睛看著崔成秀冷笑一聲：“難不成是李女史只顧著跟小爺說話，忘了奉安神湯？要是這么累壞了小爺不得安歇，傳到太后老娘娘耳裏，咱們這些人可是一個也好不了！”

“聒噪什么？”崔成秀心裏也早已泛起疑心，只依舊死撐總管派頭，“想必是今日政務忙，小爺歇不下了。你們，”他指了指允娘等人，“也不必這么熬著了，留下當值的人，其余的該下值的下值，省得耽誤了明天的差使。”

眼看著眾人散去，崔成秀進了銅茶炊房，給自己倒了杯濃茶，呲牙咧嘴地喝下去，又出來朝著清和殿的方向望，眼看已經到了四更頭上，他正憂心，忽見殿內燈火熄了，才放下心來長出了一口氣。可他候了一炷香功夫，也不見李婉娘退出殿來，清和殿裏黑沈沈靜謐一片，并不似有什么異常，崔成秀卻驚得張大了嘴——難道這一次眾人都走了眼，竟是這位李女史拔了頭籌，聊著聊著就聊到龍床上去了？

李婉娘踏入殿門時，皇帝正坐在御案后讀折子，對她并不理會。她將安神湯放在銅罩子裏，小心翼翼立在一邊，偷眼打量皇帝。可憐見的，自己在宮裏呆了七八年，來了御前大半個月，還是第一次得見天顏。正如當初寧壽宮裏嬤嬤們說的，皇帝生的是一等一得好，此刻穿了一身便裝，頭上只戴著小小的束發金冠，套著天青緞織金曳撒，腰間是琥珀金帶，腳下是白緞內樣官靴，把那唇紅齒白的好相貌更襯出了十分，雖然神色淡漠把旁人視作空氣，但那眉眼依舊讓人一見心折。

“小爺，”皇帝連眼皮都不掀，李婉娘候了片刻，只得自己開口，“奴婢李婉娘，給小爺叩頭了。”

皇帝依舊不抬眼睛，只應了一聲：“把湯呈上來。”

“崔總管的吩咐，小爺能不用安神湯就不用，要不，”李婉娘大著膽子開口，“奴婢先侍奉小爺寬衣？”

侍奉皇帝睡前更衣，是司設的本分。皇帝這一次卻冷冷瞥了她一眼：“朕自己有手有腳，這點事不必旁人。”她立起身，背著手進了暖閣，過了一會兒，暖閣裏才又傳出聲音來：“進來吧。”