愛(ài)護(hù)養(yǎng)女的約翰當(dāng)然不會(huì)將心愛(ài)的女兒嫁給任何一個(gè)人——他們每一個(gè)都荒誕不經(jīng)，娶有十多個(gè)妻子，揮霍著錢財(cái)卻不干正事。布瑞格姆憤怒地離去，并讓眾人牢牢監(jiān)視著父女二人。約翰不敢反抗，因?yàn)樵诖酥埃S多有名而又富裕的人都被偷偷干掉了，財(cái)產(chǎn)也全歸教會(huì)。

這樣的煎熬痛苦而又煎熬，但終究?jī)蓚€(gè)月后，露西等到了她的愛(ài)人——杰斐遜霍普偷偷鉆進(jìn)了費(fèi)列的屋子，他因?yàn)橼s路甚至兩天兩夜都來(lái)不及吃上一口東西。

他帶著一家父女偷偷逃出了田野，饒遠(yuǎn)道通過(guò)了邊防關(guān)卡，進(jìn)入了一座大山隱蔽起來(lái)。但悲劇依然降臨——只不過(guò)是出外打獵的一小會(huì)時(shí)間，他的露西以及她的父親就被聞?dòng)嵹s來(lái)的教徒們抓住了，而約翰則死在了斯坦格森的槍下。

杰斐遜如同魔怔一樣趕了回去，六天六夜，從不止息，但當(dāng)他終于找到了一個(gè)好友，卻得知露西以及被迫嫁給了小德雷伯，等到他有機(jī)會(huì)見(jiàn)到露西，卻只見(jiàn)到了一個(gè)棺材，一具年輕的尸體。

他闖進(jìn)靈堂，深深地吻了她的額頭，拿走了那枚結(jié)婚戒指，然后消失在了眾人的視線裏。

一年又一年，他喬裝打扮，改名換姓，只想覆仇，伸張正義，早已把自己的生命置之度外。他尋找著那兩家人，從鹽湖城到美國(guó)各地的誠(chéng)實(shí)，黑發(fā)變得斑白，身無(wú)分文做過(guò)各種各有的活計(jì)，繼續(xù)流浪著，就像是一頭絕不罷手的滿懷仇恨的獵犬，把全部的精力和時(shí)間都放在了覆仇大業(yè)上，他此獻(xiàn)出了一生。

終于，他在俄亥俄州的克利夫蘭城中無(wú)意發(fā)現(xiàn)了他們，但不巧他也被德雷伯認(rèn)了出來(lái)并被警察抓進(jìn)了牢獄，等到他出來(lái)的時(shí)候，德雷伯和他的秘書早已動(dòng)身去了歐洲，他不得不再次攢夠費(fèi)用后，前往歐洲尋找仇人，終于在倫敦把他們趕上了絕境。

“她是要嫁給我的，她本來(lái)已經(jīng)嫁給了我。”杰斐遜平靜地說(shuō)道，“可是卻被逼迫著嫁給了這個(gè)德雷伯，不過(guò)一個(gè)月就讓她郁郁而終，她的父親也死在了斯坦格森的槍下。我從她的遺體上把這個(gè)結(jié)婚戒指摘了下來(lái)，我發(fā)誓——一定要讓德雷伯看著這只戒指咽氣，我要他在臨死前都充滿了痛苦和悔恨。”

“我四處打聽(tīng)，留長(zhǎng)了胡須，他們不可能再認(rèn)出我。我緊緊跟著他們，伺機(jī)動(dòng)手，無(wú)論去哪裏都形影不離地跟著他們——拉著馬車是最好的辦法，這樣沒(méi)人會(huì)懷疑我，我也可以去任何地方。”

“他們很狡猾，從來(lái)不單獨(dú)出門，也不在晚上出去。兩星期以來(lái)，我從沒(méi)看見(jiàn)他們分開(kāi)過(guò)，雖然德雷伯經(jīng)常喝得爛醉，但斯坦格森一刻都不疏忽，但我并不灰心，我唯一擔(dān)心的只有胸口這個(gè)病——如果它提前破裂了，我就不能完成我的覆仇，上帝終于是可憐我的——有一天傍晚，我駕車在他們居住的地方四處徘徊，忽然有輛馬車停在了他們的住所門口，一個(gè)年輕人，他怒不可遏拿著一根棒子暴打德雷伯——如果他不是跑得夠快的話，他一路逃到了拐彎的地方，正好看到我的馬車，招呼我上車去到了郝黎代旅館。”

“我不會(huì)這么殺了他——不，當(dāng)然不會(huì)，這只能算教條地執(zhí)行了正義的審判。我早就決定給他們一個(gè)機(jī)會(huì)，如果他們能夠把握住，就有一線生機(jī)。我在美洲流浪的日子，為了維持生計(jì)什么活都做過(guò)，其中一個(gè)就在約克學(xué)院實(shí)驗(yàn)室看過(guò)門，聽(tīng)到教授講解□□的問(wèn)題，他拿到了一種叫生物堿的東西，從美洲土人毒箭裏提煉出來(lái)的，一丁點(diǎn)兒就能讓人喪命。我拿到了一點(diǎn)，做成了可以溶解的藥丸，裝進(jìn)盒子裏，再拿一顆一模一樣無(wú)毒的——他們先選一粒，剩下的我來(lái)吃。”

“那天風(fēng)雨交加，德雷伯從酒店出來(lái)已經(jīng)過(guò)了午夜，大概一點(diǎn)鐘，街上慘淡無(wú)人——你不能想象我有多么興奮，我載著他前行，我看到了露西，她對(duì)著我微笑，一清二楚。一路上他們都在我的馬車旁邊，一直到了那間空宅子，我從車窗裏往裏瞧，德雷伯已經(jīng)睡了過(guò)去，毫無(wú)防備。”

杰斐遜露出一個(gè)微笑，“我扶著他走了進(jìn)去，然后擦亮了火柴，點(diǎn)燃了我?guī)?lái)的一只蠟燭，用它照亮我的臉——他醉眼朦朧地看了我半天，終于認(rèn)出我來(lái)了，嚇得面如土色，可是我卻想笑，覆仇是件覆仇痛快的事兒，我太過(guò)高興了，有血從我的鼻子裏涌了出來(lái)，我的病也許馬上就會(huì)發(fā)作了。”

“他一直喊饒命，我逼迫他吞下了一粒，看著他毒發(fā)，把露西的戒指舉到他的眼前給他看，我想要他想著她的臉?biāo)廊ァ以趬ι蠈懴铝艘粋€(gè)字，曾經(jīng)報(bào)紙上看過(guò)的德國(guó)人被謀殺的事件，死者的身上就寫著它。然后我走了出去，趕著馬車走了一段時(shí)間之后，發(fā)現(xiàn)露西的戒指不在我的身上，我不得不掉頭回去，剛走進(jìn)房子就和一個(gè)警察打了個(gè)照面，只好裝作一個(gè)醉鬼，以免引起他的懷疑。”

“至于斯坦格森……他的確非常狡猾，可能他覺(jué)得只要躲在旅館裏不出來(lái)，就能逃過(guò)我，不過(guò)大錯(cuò)特錯(cuò)——我很快就找到了他在的地方，我爬進(jìn)了他的房間，將德雷伯死時(shí)的情況說(shuō)給他聽(tīng)，讓他也吃一粒藥丸，他并不接受這個(gè)機(jī)會(huì)，反而用刀刺向我。為了自衛(wèi)我殺死了他，無(wú)論哪種方法，結(jié)果都將會(huì)是這樣，上帝不會(huì)讓他那樣的罪人吞下那顆無(wú)毒的藥丸。”

“至于后來(lái)的一起說(shuō)了吧——我繼續(xù)趕車想攢錢回美洲，見(jiàn)我的露西最后一眼。我那天停在廣場(chǎng)上，有一個(gè)小孩打聽(tīng)車夫杰斐遜霍普，說(shuō)是貝克街有位先生要雇車子，我沒(méi)有懷疑就來(lái)了，接下來(lái)這位女士打倒了我，這個(gè)年輕人用手銬拷住了我，真是一對(duì)好搭檔——先生們，這就是我全部的經(jīng)歷，你們可能覺(jué)得我是一個(gè)殺人犯，但我認(rèn)為，我和你們一樣，是個(gè)執(zhí)法的法官，你們講究法律，而我只看正義。”

“還有一個(gè)問(wèn)題。”福爾摩斯終于開(kāi)口了，“登廣告后你有同謀來(lái)取戒指，他是誰(shuí)？”

“我自己的秘密可以告訴你們，但連累人的事我不會(huì)做，絕不會(huì)將別人拱出來(lái)，他只不過(guò)是個(gè)朋友。我想你也會(huì)承認(rèn)，這件事他做的非常漂亮。”

“的確。”福爾摩斯服氣道。

案件到這裏就已經(jīng)徹底結(jié)束了，真相大白，找到了兇手，抓捕歸案，但是一切卻并不令人那么高興。

從警察廳回貝克街的馬車上，華生止不住地沈沈嘆息，“這位杰斐遜霍普先生倒不是個(gè)壞人，他殺的人同樣也是罪犯。”

諾拉笑了笑，“我很佩服他的毅力和耐心，并不是所有人都能夠十幾年如一日，只為了一個(gè)還不是妻子的人，從美國(guó)一路流浪到倫敦，只為了恪守心裏那一把正義的利劍。”

“正義，道德，愛(ài)情。”福爾摩斯輕聲道，忽然聲音又低了下去，近乎嘆氣，“愛(ài)情……”

諾拉笑了笑，意味不明地附和道，“……愛(ài)情。”

愛(ài)情是什么？愛(ài)情是唇齒賦予聲音飛翔的翅膀，是藏在羽翼裏的利刃，是寒風(fēng)高嶺上綻放的嫩黃色的花，是為人類加冕的皇冠，也將他釘上了十字架。