福爾摩斯和諾拉走進了院子，這所孤兒院面積并不大，只有一個小花園，打理倒算是干凈，種植著路邊隨處可見的花木，一條鵝卵石鋪就的小道直通石階處，諾拉的目光在泥土上掃過，雖然這兩天沒有下雨，但兩邊的腳印雜亂無章，有大有小，這樣一個位置偏僻的孤兒院卻又這么多人來過的痕跡……實在是顯得很可疑。
福爾摩斯顯然也註意到了這些，他側過頭輕聲對她說了一句，“您還記得當時您說過的話嗎？”
諾拉笑，“哪一句？”
“養眼的美貌，不乏豐富的內心，以及可靠的身手……”福爾摩斯目露笑意地重覆道，“當然，現在我更在意最后一句。”
“也許我不是一個出色的單棍行家，拳擊好手和擊劍高手，”諾拉眨了眨眼睛，“但相信我，當初我可是一個徒手將我們的醫生從四個地痞流氓裏拯救出來的女英雄。”
得到保證的福爾摩斯按下心來，挽著她的手臂敲響了孤兒院沈重的木門。
篤篤篤——
一陣安靜，然后就是急促的腳步聲，門吱呀一聲被打開了一個小縫隙，一雙精光四射的眼睛望了過來，不住地上下打量他們，最后警惕地問道，“誰？”
“斯坦福中尉，”福爾摩斯鎮定自若地介紹道，“這是我的妻子，我們想領養一個聰明伶俐的孩子。”
對方似乎思考了一會兒，才終于打開了木門，昏黃的光線從他身后透了出來，一股沈悶的氣味隨后散了出來。諾拉打量這間孤兒院，中央有一個舊跡斑斑的大木桌，擦得很干凈，周圍擺放著幾條長木凳，天花板掛著一頂油漬的大燈，一條走廊直通后門，一個人都沒有，空蕩蕩的很冷清。
那個開門的矮個子男人將他們放了進來，他默不作聲地盯著他們看了一會兒，才低聲開口，“卡特院長馬上就要回來了，你們可以先坐一會兒。”
福爾摩斯倨傲地抬了抬頭，“你們這兒的孩子們呢？”
男人意味不明地笑了笑，“噢中尉先生，現在還早，孩子們都還沒睡醒呢，也許您可以先告訴我，您喜歡什么樣的孩子？”
“七歲到十歲之間，這個年齡的孩子最聰明，我喜歡褐色頭發的男孩兒，活潑聰明最好。”福爾摩斯慢條斯理地說出他的要求，對方目光閃了閃，笑道，“噢不瞞您說，中尉先生，我們這兒的確有這樣的孩子。”
“噢？”福爾摩斯感興趣地挑眉。
對方悠悠然在凳子上坐下來，之前還拂去了上面的灰塵，一雙精明的小眼睛盯著他們，卻沒有順著話說下去，轉而提起了另外一個話題，“中尉先生，我瞧著您有些眼熟呢，我們之前也許在哪裏見過也說不定。”
“我就住在倫敦，之前也去過好幾家孤兒院，”福爾摩斯面色動也不動，緩聲開口，“也許您在那兒見過我。”
“噢，”對方陡然笑了起來，他的目光山說不定，臉上的意味深長讓他顯得極為不懷好意，仿佛是譏諷，仿佛在看笑話，“也許吧……不過這位夫人，我似乎在報紙上瞧到過您的照片呢。”
兩個人同時身體緊繃起來，諾拉鎮定地望過去，露出溫婉柔和的微笑，“報紙？噢不，我可從來不會同意自己的臉出現在那上面，您認錯了，先生。”
對方聳了聳肩，“好吧。不如我先帶你們去看看孩子們，打發一下這無聊的時光。”
諾拉暗自警惕，福爾摩斯不動聲色地捏了捏她的手，示意她放松，轉過頭去對他點了點頭，“可以。”
對方帶領他們走過那天光線昏暗的走廊，走到最后一間房間的門前，敲了敲門，高聲喊道，“迪莉婭！艾登！快出來！”
過了一會兒，才聽見一個細細的清脆的女音響起，“……誰？”
男人不耐煩地再次敲了一下門，“是我，快出來，有人想要領養你們。”
幾秒后，門小心翼翼地被打開了，一個女孩牽著一個男孩的手站在門后，有些膽怯又有些期待地走了抬頭看向他們。
女孩年紀要大一些，大概十二三歲的模樣，瘦削高挑，一頭燦爛的金發，海藍色的眼睛，面容白皙漂亮，就像是一個洋娃娃。她懷中抱著一個小一些的男孩，七八歲的樣子，褐發，一模一樣的藍眼睛，容貌也十分清秀可愛，躲在他姐姐的懷裏，怯怯地偷偷瞄著他們。
諾拉情不自禁地露出一個柔和的微笑，“你們好，孩子們。”
女孩咬著嘴唇偷偷看了一眼面無表情的男人，沒說話。
“這個大點的是迪莉婭，院子裏年紀最大也是最漂亮的女孩兒。”男人介紹道，“這是她親弟弟，艾登，您瞧，褐色的頭發，他也很聰明，已經開始認字，您覺得他符不符合您的要求呢，中尉先生？”
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