一別人間歲月多，歸來人事已銷磨。惟有門前鑒池水，春風不改舊時波。

——《書壁》黃損

凡事若想的簡單，也就得過且過，只怕有心人用心，看的明白。從來都是聰明人自尋煩惱。“何況姑娘穿了男裝，你不說旁人又怎知你是女子？”楚辭這話說的有理！來娣心說，“我以德服人，不跟他一般計較。”既然江湖兒女不拘小節，咱們就在江湖言江湖好了。

來娣將楚辭讓進屋內落座，自有一番客套。“楚大哥可要用些酒水茶點？”楚辭淡淡一笑，只說道：“你我相熟日久，又何必落俗，我們不如打開天窗說亮話，豈不敞亮？”來娣聽了忙附和道：“楚大哥所言極是，您有話盡管吩咐，小妹在此洗耳恭聽。”

楚辭看了一眼來娣，問道：“聽說姑娘如今和百裏同門，此次出門可是來尋你那師兄？”當年百裏將來娣送到山上，張福張壽一路隨行，今日楚辭既知她與百裏乃是出自一門，想必是張家兄弟早就與他通氣，這本不奇怪。來娣只是不知楚辭為何有此一問，她聽了一楞，心中不愿與人談及此事，遂答道：“楚大哥到底是消息靈通，這事可是從我師兄那裏聽來的？不知師兄近況如何，楚大哥可知道？”

楚辭唇角不自覺得顯出淺淡的笑意，言道：“我自是知道。我只問你是否尋他，若是你來尋他，我便給你指個路，若不是便罷，你道如何？”來娣聽了這話遂順勢開口，說道：“楚大哥既然知道我師兄的下落，煩請告知來娣。不知我師兄近來可好？現身在何處？”

“這么說來，姑娘確實是為了百裏而來。”楚辭到底為何糾結于此？來娣懶得糾纏，索性說道：“不瞞楚大哥，小妹此行另有要事，此事雖與我師兄無關，卻也無妨，若是順時順路，與師兄見一面也好。”

楚辭聽了來娣所言忙探身問她，“不知姑娘有何事要辦，可須楚某相助？”來娣一楞，楚辭這等姿態著實不似他往日的為人，若是沒記錯，這位楚大哥可是個極其務實的，怎么今日如此關照來娣？來娣此時又想到前日被橫橫逃了，遂一轉念，“若是楚大哥方便，小妹真有一事相求。”

楚辭“呃”了一聲，他坐正身子，“說來聽聽。”來娣面帶難色，好言說道：“楚大哥想必記得，我在店中與人交手，卻被那賊人逃了一個，如今也不知他逃到何處。所謂除惡務盡，留著早晚是禍害。小妹想請您幫我除掉這個禍根，不知楚大哥可方便？”

楚辭聽了，沈吟道，“如今過了兩日，他若有心躲藏起來，想要找出他也非易事。”來娣情知楚辭看她不慣，也不知他打的什么盤算，心中終究還是信他不過，她聽楚辭的意思，以為他有推脫之意。她二人本就生疏，來娣見他如此，遂客套道：“小妹情知此事難辦，若不是楚大哥開口，小妹原也不敢煩勞大哥，若是楚大哥身上不便，此事就當我不曾提過。”

楚辭掃了一眼來娣，“我有何不便？你既說了，我又力所能及，幫你查探就是。你且將那人的情形說與我聽，我自會打算。”

來娣沈吟片刻，方說道：“那人想來便是黑店的店主，三十左右的年紀，身材樣貌普通的很，也無特別之處。不知楚大哥是否問過李四？”來娣說到此處，看了看楚辭，“墨玉本就在店中，也不知與那幫人有何關聯，事出突然，我也沒來得及查問，楚大哥可問過緣由？”

“李四曾與我說過當日遭遇，對那店家的樣貌我已大略知曉。如今聽你說起墨玉，我只當她與你是一處的，礙于男女之妨，我倒不曾多問。我聽她喚你‘小姐’，你與她莫非不是主仆？”來娣聽了楚辭這番話，心中暗道“哪個說江湖兒女不拘小節？人與人之間差別怎會這般大？”她見楚辭有此一問，遂答道：“這墨玉卻曾是我的家仆，只是物轉人非，已是多年前的舊事，不提也罷。如今我與她并無瓜葛。”來娣也不等楚辭再問，又話鋒一轉，說道：“說起當日情形，也真是巧，那天我恰好路經此處，瞧見李四進了店，他與店中伙計沖突，我方認出是他，我見他人單勢孤，便留意幾分，又看他與店家入內久不出來，只怕事出有變，遂進內查問，誰知李四早被店家拿下，我尚未動手，墨玉就從裏面出來。”

來娣將當日之事捎帶說了一遍，只見楚辭在旁默默聽著，并不打斷。直到來娣說到她用暗器傷了嘎巴，楚辭眉毛一挑，“姑娘竟習學暗器？你可知這裏的要害？”來娣知他所問何意，便答道：“小妹也曾聽師傅說過，江湖中對暗器傷人之事頗有微詞，似非大丈夫所為，楚大哥想必是知道，小妹可并不是什么大丈夫。我學藝不久，武功本不入流，這暗器也不過是用來保命，輕易不用的。”

來娣從面上也看不出楚辭的心思，只聽他慢慢說道：“使用暗器本就有失光明磊落，何況你還在上面煨毒，這種手段有些歹毒了。你既用暗器傷了他，又被他逃了，若是他不死，或是被他的同黨知曉此事，嘿嘿，你這禍根當真是不小。都說初生之犢不畏虎，你這膽子也忒大了。”“小妹也知自己魯莽，只是此事也是萬不得已，既已如此，不知楚大哥可愿周全？”

“說的也是，江湖人江湖事，哪有盡善盡美。我若是能幫你，自會照拂一二，若是不能，你也只好自求多福了。”“不管如何，小妹先謝過楚大哥這番情義。”來娣說著起身對楚辭拜了拜，楚辭端坐在那裏竟生受了，“好說，好說，姑娘請坐。”

來娣也不知楚辭還有何話，她原想扯些別的，與楚辭客套客套，卻又不愿虛偽做作，只好坐在一旁默不作聲，只待看個究竟。

倆人靜了片刻，就聽楚辭問來娣，“姑娘可還記得‘葫蘆坳’？”來娣心中“撲通”一下，她看了眼楚辭，又聽他說道：“當初你對我說起‘葫蘆坳’，我就知你是個麻煩，你道為何？”來娣暗自嘆氣，該來的始終要來，她欠了欠身，剛要起來，就聽楚辭攔住，“你若是再想拜我，就罷了吧。”

來娣見被他猜中了心思，不由得面上一紅，“楚大哥原來心中明白。莫非是在為當時之事怪罪來娣？”楚辭突然哈哈一笑，說道：“我楚辭行走江湖多年，什么人不曾遇過？依當日情景，你一個女兒家，若不是逼得無奈，料想也不會生出此意，何況你我本是偶遇，想來也是天意安排，我若為此怪責與你，楚辭又算什么好漢？今日你我又遇到一起，我問起此事，不過是想弄個清楚明白，你與‘葫蘆坳’有何糾葛，說到底，我無非就是了一了心結罷了。”

來娣暗自咬了咬牙，“楚大哥。”她望著楚辭不知如何開口，只見他兩眼盯著她，來娣心中一慌，果然是心虧不得，她低下頭，說道：“我與‘葫蘆坳’之事并無干系。當年我事出無奈，不過是隨口找個說辭，楚大哥既是知道我的難處，想必也明白我并非有意。人在江湖身無由己，楚大哥最清楚不過。”

“是了，我明白的很。‘葫蘆坳’原是我心中的痛，也怪我年少張狂，是我咎由自取。”楚辭又問來娣，“只是不知你是如何知曉‘葫蘆坳’，你可愿解我心中之惑？”來娣見楚辭略帶傷感，雖不明個中感受，卻也有不忍之意，她自覺心中有愧，遂照實說道：“‘葫蘆坳’之事我亦是偶然得知，那時我路過當地，只見眾人圍在一處喧鬧，我聽旁人說起‘葫蘆坳’，才知楚大哥……”楚辭接口道：“才知我闖的禍是不是？我當時年紀尚輕，自恃武功了得，聽說當地‘葫蘆坳’有悍匪盤踞，過往旅客多有忌憚，我便出頭做保，愿護送他們一程，卻不想馬失前蹄，惹了天大的禍事，不僅讓人丟了錢財，還害了人家的女眷，當真是我的罪過。我縱是有家財萬貫，也換不來人家的性命青白。”

來娣憶及當日情形，眾人圍著楚辭，各種辱罵哭喊捶打，楚辭卻只是跪在當場任由人欺辱，當真可憐。來娣也是經由此事驚醒才改了行裝，變作男子模樣。身為女子死亡有時倒是奢侈，怕只怕事到臨頭求死不得。那些被人糟蹋的良家女子，雖是以死明志，卻也死不瞑目，那一生的清白再也沒人能還得了。

楚辭站起身走到門口，又轉身說道：“我當日就覺得你面生，今日聽你說明一切，也在我預料之中，可我始終還是想聽你親自說個明白，如今說開了也好。你放心，那店家既傷了李四，我縱是不管，百裏也會插手，你倒不必太多憂慮。”他頓了頓又接著說道，“我雖不知你與墨玉的過往，卻想勸你一句，將心比心，你不如對她多體諒些，聽與不聽在你，只莫待他日后悔不及。”楚辭說完就走了。兩人本是閑話，如今卻好似不歡而散。

來娣正在房內發呆，“小姐。”她一抬頭，見墨玉站在門口，小心翼翼可憐兮兮，來娣冷眼看了，起身去關房門，墨玉忙雙手抵住，“小姐，小姐，你跟我說說話，我不恨你，我不怪你，你也別恨我好嗎？”

來娣關上門，任由墨玉在外面哭喊，她心中默默說道“我不恨你，我根本不愿見你，走遠些！”