好友冒失地踏進自己的宅子。偏偏今天就來了一位不怕死的翰林院同僚，婉轉勸說劉三吾不如盡早上一道謝罪的本章，并按皇帝的意思，胡亂點上幾名北方舉子，應付過這次災難。劉三吾堅決地拒絕了，他堅信自己所選的貢士是經得住覆查的。但那位好友卻有一些新的憂慮，他指出：被朱元璋新委派的覆校大臣張信，是個才學極低而又善于迎奉上司的人，在翰林院內名聲并不好，不知用什么方法取得了皇上的信任，才混上了個翰林侍講的官職，這樣的人難道肯不顧自己的安危去主持正義嗎？何況評點文章本無一定標準，主考官員見仁見智，各有所云，原是常情，指望完全維持原議實在是不可能的。所以不管怎樣，形勢對劉三吾總是不利的，要想保得解脫，只有上表謝罪一條路。劉三吾深知朋友說的都是實話，但是，這位老先生很重氣節，寧可一死，也不肯屈節認錯，所以婉謝了好友。現在，想起好友灑淚而別的情景，自己心中也是一陣凄然。夜深了，冰盤般的月亮已移上了中天，夜風襲來，還使人感到一股寒意。劉三吾手扶著一株石榴樹，默默地佇立著，月光下，他那清瘦的面龐，略顯佝僂的身軀，宛若一座塑像。他決定以不屈不撓的氣節，去迎接這一場巨大的風暴。

翰林院侍講張信，從朱元璋的手中親自領回了主持覆閱會試考卷的圣旨后，立即召集參加覆審的官員連夜開會，把皇上的意圖原原本本地告訴了大家。最后他特別明確地指出“舉子鬧事，關鍵是北方舉子感到不公，因此，對北方的試卷要格外細閱，不能把好文章漏掉”。主審官的意思大家都心領神會，只是不便點破而已。為了迅速結案，張信還宣布，從今天起，凡是參加閱卷的官員，一律不準回家，并且不準將閱卷的消息洩露出去，誰要是走露一點風聲，立即送錦衣衛懲辦。參加閱卷的人心中雖然十分不快，卻也沒有辦法，只好背地裏發出幾句牢騷，出出怨氣。

從三月中旬張信主持閱卷以來，劉三吾的老管家劉忠曾三次偷偷地跑到貢院打聽閱卷消息。但貢院轅門緊閉，錦衣衛親軍把守嚴密，竟然連一點風聲也聽不到。這位忠厚的老家人，還冒著風險去主考官張信家拜訪了一次，但人家連大門都沒讓進。還是張信的一位老家丁看到劉忠可憐，才透露說張信已經好幾天沒回家了。這使劉忠更加焦急，今天他借口上街買東西，又悄悄來到貢院，卻見轅門前貼了一道告示，說“試卷覆閱已近尾聲，文章好壞自有公議，著各地舉子稍安勿躁，靜候覆榜”。從告示的內容上可以看出，審理結果已經把原判完全推翻了，所謂覆榜就是說與原榜不同嘛。劉忠好似被迎頭潑了盆涼水，趔趔趄趄地奔回家來。一路上又聽見了不少流言，什么“張信遵照皇帝旨意，新點了二十多名北方舉子”呀，什么“覆審官員已經上本彈劾劉三吾，白信蹈徇私庇護鄉鄰”啦，什么“現在查明劉三吾、白信蹈有受賄的劣跡”啦，什么“皇上在宮中大發雷霆，一定嚴辦劉三吾等主考官員”啦，聽得他暈頭昏腦，幾乎不能自持。但回到家中看到劉三吾那行若無事的風度，心中又得到了一點藉慰。

南京城裏，這幾天議論的都是覆審會試的消息，許多落第的舉子，懷著一線希望等待著覆審揭曉，他們當然希望把原榜全部推翻。一些市井商人則希望事情鬧得越大越好，那樣就有熱鬧可看了。也有一些正直的讀書人有時替劉三吾講兩句公道話，但誰也不敢說得過重。占壓倒優勢的輿論，是說張倍維不會違背了皇帝的意愿，甚至有人言之鑿鑿地拿出宮裏的消息為證，說張信在接旨的當天，已經向皇上表了態，一定“竭盡犬馬之勞，以體圣上求賢之深意”。盡管有些人很看不起張信這種迎奉的態度，但對案情審理結果卻決不懷疑了。大家一致認定，張信必然會把許多北方人填到榜上去，然后狠狠地奏上一本，把劉三吾、白信蹈都打成營私舞弊之臣，大家盤算著這一天已經快來了。

果然，四月十二日，從皇宮內飛傳出一道圣旨。明天早晨卯時，皇帝親臨奉天殿，聽取主審官張信稟報覆閱試卷結果，并當眾揭示新榜，著六部九卿官員一聽稟。并宣召被黜的劉三吾、白信蹈等原主試官員一起進宮聽參。這個消息好似烈火烹油，使整個南京都沸騰了，人們奔走相告，拭目以待明天將要發生的一件明朝建國以來的爆炸性的新消息。

四月十三日，是個陰沈的天氣。凌晨時分，朦朦朧朧地降下了一場春雨，雨花很輕，好似薄霧，使整個南京都城都罩在了一層霧漾漾的水氣中。皇宮前，氣氛顯得十分緊張，從午門前經五龍橋、承天門、端門，站滿了護衛親軍，由于天在降雨，所以一切儀仗鹵薄都沒有展開，更加重了陰沈氣氛。應召的各部官員，在寅時初就候集在午門前了，為了怕大家淋壞，皇上格外開恩，令內宮太監把群臣分批引到午門、承天門避雨。卯時初刻，宮內景陽鐘響，傳來了皇帝駕臨奉天殿的消息。接著，六部、九卿大臣也在司禮監太監的引導下進入奉天殿。由于今天被召的大臣很多，所以一座寬闊的奉天殿，竟顯得有些擁擠。座位自然是無法擺放，群臣只好站著聽旨了。

朱元璋今天顯得特別嚴肅，他高踞在寶座之上，等群臣朝拜完畢才用十分宏亮的聲音說：“本科會試盡取南人，全國舉子為之憤懣。朕為平息民怨，不得不令張信覆閱試卷。開科取士，乃我朝百年大計，豈可容忍營私舞弊！但應試舉子只能以文章定優劣，這又是朕取士的標準。今張信等十二人，經過半月披閱，已將結果查明，朕欲當眾揭示結論，以示公道，爾等六部、九卿及劉三吾諸人，需仔細聽奏，如有不明，還可當殿詢問務要求得公道，以服天下。”朱元璋說完，用眼瞟了一下站在一旁的張信，示意他當眾匯報覆審結果。

眾人的目光一下子集中到了張信的身上。這位張信，年紀不過四十余歲，寬闊的面龐，炯炯有光的雙眼，給人一種干練聰睿的印象。他不慌不忙地給朱元璋行了一個大禮，然后走到專門為他擺放的一張公案前，拿起了幾份經過悉心評點的試卷，呈送給站在寶座臺階下的太監，又由太監捧至朱元璋案前。張信口齒清楚而又緩慢地奏道：“遵照萬歲旨意，臣等此次覆審，除仔細查閱前榜中試者的試卷外，還特別留意北方舉子的落選試卷，方才所呈的幾份試卷均是前榜落榜者。臣等反覆勘磨，以為文章通順，韜略可行，實為北方舉子中之佼佼者，這幾名考生，也不能不算是國家的人才了。”聽了張信的這番評論，滿朝官員都意識到，原榜確實是被推翻了，不覺得都替劉三吾、白信蹈等原主考官捏著一把汗。

朱元璋好像并沒有聽張信講些什么，只是認真地讀著張信奉上的試卷，邊看邊頻頻點頭。他用讚許的眼光看了張信一眼，又把臉轉向了站在右面的劉三吾等人，似乎有些怒意，聲音低沈地說：“講下去！”張信長揖一禮，接著說：“若論才華，臣等以為這幾份卷子均可入選……”群臣有些不安了，甚至有些正直的人臉上顯露出了明顯的不滿，他們感到張信以上的話，全是順著皇上劃的道道走，覆審實際上是專為否定原榜。朱元璋見張信的話突然中斷了，就催促他“張卿接著說吧！”張信說聲：“容奏”，大家知道，下面該是彈劾劉三吾了，不覺屏住呼吸，聽張信究竟給劉三吾等人定個什么調子。但是，張信并沒有接著說，卻又回身走到公案案取過另一迭試卷，呈送上去，這才平靜地說：“臣將方才的幾份試卷與前榜中試者的試卷相對照，才發現南北考生成績相差實很懸殊，即以前榜所取第五十二名劉子信而言，其才學文章也遠遠高出北方舉子中的佼佼者。萬歲方才言道，開科取士當以文章定優劣，臣等深體萬歲之意，已與同考諸官員共議，第一名仍按原榜取江西泰和舉子宋琮，其余中選人員皆依前榜，北人試卷僅可列為第五十三名，惜取士名額有限，不得不落榜了。”張信的這個結論，好像一顆重磅炸彈，一下子把百官給炸楞了，誰也沒有想到，一個翰林侍讀官竟會有這么大的魄