棣被周新這番話堵得無話可說，越發惱怒，拍案斥道，“即令許應先有擾民之舉，也非是你地方官吏所能隨便緝拿的，為什么不上奏朝廷，卻突然下手緝朕親派使臣？”周新抬起頭來，兩眼射出了兩道犀利的光芒，望著朱棣說：“臣記得陛下曾有明論，按察使行事與都察院同，臣奉旨擒拿奸惡，有何不可？俗話說，王子犯法與庶民同罪，難道許應先一個小小千戶竟能凌駕堂堂王法之外嗎？”朱棣自登基以來，雖然也見過幾位敢于進諫的直臣，卻從來沒有像今天這樣挨過頂撞，不由得怒火中燒，吼道：“放肆！你一個小小臬司，竟然如此無法無天，連朕的欽差官員也敢緝拿，倘若各省都效法于你，朕的政令如何得行？天下豈不大亂？就憑這一條，朕也要問你個反叛之罪！”周新此刻早將生死置之度外，大聲抗爭道：“錦衣衛官員假借萬歲名義，在四處行兇作惡，無故查抄良民，毒打無辜，誣陷忠臣，早被天下臣民所指斥，若不及時繩之以法，要大明刑律何用？況且這種劣跡若不及時掃蕩，將來錦衣衛使者出京循此舊律，必將更加肆無忌憚，早晚要激起民變，那時恐怕真要天下大亂了?！睅拙渲已?，擲地有聲，朱棣竟然無懈可擊，只得把語調壓得更加陰沈嚴厲說：“周新，你當庭頂撞寡人，罪不容誅。但朕念你平日有不畏權貴的美稱，不來加罪于你。你且回監仔細想想，如果知罪呢，就上一道謝罪本章。朕當從輕發落，如果死不認罪，朕也有處置你的辦法。下殿去罷！”說罷一揮手，早有護衛旗校，給周新上了刑具，押往獄中去了。

永樂十八年前，北京的紫禁城尚未建成。朱棣的皇宮還暫時設在元代的宮城裏。其位置在現在北海瓊華島的正東。但朱棣居住的地方卻常常變化，由于這年夏天天氣酷熱，所以朱棣索性搬到瓊華島南邊的儀天殿居住了。今天早膳以后，他屏退群臣，一個人在殿內批閱奏章，又想起了周新一案。自興圣宮審訊周新后，他已降旨把有關周新的案卷全部調進來了。這裏有浙江總督和布政使的奏疏，有刑部力保周新的本章，還有浙江省百姓士紳上的萬民折，都要求保護直臣，嚴懲惡吏。據他派到民間刺探消息的內待報告，杭州的一些老百姓，已經自發組織了一個請愿團，兩天前進了京，正在吏部、刑部等處為營救周新奔走。這一切都使他感到為難。按說周新一案應發到刑部，匯同三大法司會審，但是他非常擔心刑部會替周新說話。何況只要官司移到刑部，許應先作為被告入，也要被拘捕審訊。在三大法司那森嚴的大堂上，如果許應先洩露了緝查朱允蚊的隱私，那么自己也要跟著受到指斥。所以朱棣下決心，不讓刑部插手審理。但是此案又絕不能發往自己最信任的錦衣衛詔獄，因為這一案與錦衣衛相關太緊，下到詔獄后，明明是羊入虎口，顯出自己袒護錦衣衛，又會受到言官的指責。朱棣最痛恨的是周新放跑了他一心要抓到的朱允蚊，雖然這是紀綱平空給周新安上的罪名，但朱棣卻深信不疑。自他登基以來，對朱允蚊的臣下，已經進行了大規模的殺戮，但唯恐還有一些同情者漏掉，所以只要聽說誰與朱允蚊有牽連，他是定斬不饒的。紀綱正是抓住了他的這個心理特點，因而一告便準。但朱棣絕沒想到一個小小按察使竟會驚動這么多朝臣來替他說話，現在如果冒然殺掉周新，說不定會引起一場軒然大波，因此他幾次提起朱筆又都輕輕地放下了。左右權衡一時拿不定主意，就站起來在殿內來回踱步。

儀天殿是建在一個小島上的，這個小島就是今天的北海團城，四面臨水。他站在窗前向北望去，瓊華島上的廣寒殿，殿宇巍峨，萬綠圍繞，斗拱飛檐時隱時現，真如一座仙宮一般。儀天殿下，太液池碧波瀲滟，一陣清風徐來，把池中的水氣夾雜著山上奇花的芳香送進殿中，令人心曠神怡。面對這一片絢麗景致，朱棣忽然動了側隱之心，想起周新二十余年忠貞秉正，倒也值得可憐，不如順乎人心，將他放出官覆原職罷了。這時他才記起，上次審訊時，曾囑咐周新寫一道謝罪本章，不知是否交上來了。如果謝表已經送來，正好順水推舟，赦他出去。于是，他喊聲“內侍！”立即有兩名司禮監秉筆太監走進殿來候旨。朱棣問：“周新的奏章可曾送進來？”太監小心翼翼地回答：“已經送進來了。”朱棣有些不滿地說：“為什么不隨周新案卷一齊呈報？”太監回稟道：“臣看周新的奏章，以為內中多有忌諱，沒敢呈送?！敝扉Π涯樢簧蛘f：“大膽，還不速速取來？”那位太監有些慌亂地叩了一個頭，趕緊把周新的奏折取來交給了朱棣。朱棣展開奏折，見折子中的蠅頭小楷寫得工工整整，字跡蒼勁有力，不知道的人絕不會相信這是一個遍身棒傷的人寫的，不覺點了點頭。但他看到奏折中的內容時，卻越看越生氣。原來周新在折中沒有一句謝罪的話，反而建議削減錦衣衛官員到京師以外各省去緝查案件。這分明要斷皇帝的耳目，減弱皇權。朱棣不能忍耐了，他把周新的奏折狠狠地摔在了地下，提起朱筆，刷刷地寫下了“以逆臣罪名，立即處斬周新”的上諭。

五天以后，刑部遵照朱棣的旨意要對周新行刑了。京師百姓，紛紛嗟嘆，杭州來的父老備了香案，在刑車必經之路上，跪著給周臬臺送行。六部言官中那些剛正之臣本為周新鳴冤。這些奏本一概被朱棣留中不發。七月中旬，天陰雨濕，愁云慘淡。周新的刑車在數百名帶刀護衛的簇擁下，開往西四牌樓刑場。一路上，百姓們備酒，捻香泣送忠良。周新此時已經過一番梳洗打扮，雖然臉上傷痕累累，卻依然神采奕奕，雙目凝光，面情莊重，邊走邊向跪在街道兩側的百姓們點頭致意。刑車快到刑場時，杭州父老們擁了上來，把一束大紅綢子披在了周臬臺身上，他們一個個泣不成聲，嗚嗚咽咽地說：“周大人，杭州百姓給您送行來了。愿您英靈永在，神魂早升天際?！币环捳f得兩側圍觀的人無不淚如雨下。

車到刑場，周新從容地走下車來，整了整衣冠，對著西北皇城方向恭恭敬敬的叩了三個頭，算是與皇帝拜別。又轉過身來向著南方自己故鄉南海的方向叩了三個頭，口稱“老母在上，兒臣在此盡忠了?！卑萘T仰天長嘆，厲聲高呼“周新生為直臣，死當做直鬼?！闭f罷慷慨就戮。其從容的姿態直到數年后還被京師目睹的父老讚嘆。

朱棣殺了周新后，心中也很不是滋味，因為上至都察院，下至六部言官紛紛為周新鳴冤，擾得他一個多月不得安寧。還是紀綱出來，以錦衣衛的名義發了一道文告，誰要是再替周新說話，就與周新同等論罪，才將這場風波壓下去。自此以后，明朝官場中形成了一種風氣，錦衣衛官員可以左右六部九卿。這就造成了以后正統、天順年間錦衣衛都指揮使門達、逯果專權，嘉靖時期錦衣衛百戶王邦奇，肆意誣陷忠良的大冤獄。明代十余位皇帝都依靠錦衣衛鎮壓朝廷大臣，也不能不說是由朱棣殺周新一案留下的弊端。

奇案三 錦衣衛烈女奇案

明嘉靖四年，在當時專門負責緝查——切“盜賊奸宄”事宜的錦衣衛監獄中，發生了一樁奇案。這個案子是由一個名叫李玉英的青年女子向嘉靖皇帝上疏鳴冤引起的。案情宛如一層迷霧，似明似暗，影影綽綽，三起三落，幾經反覆。最后遇到了一位正直敢為的審案官，費了九牛二虎之力，終于使真相大白。由于這場官司從錦衣衛一直打到了嘉靖皇帝跟前，所以曾轟動一時，成為明代中葉的一大奇案……“一位絕色女子被錦衣衛北鎮撫司擬了剮罪重刑，秋后就要凌遲處死了?！毕鏖_，鎮撫司監獄裏立刻人人嗟嘆，幾位年老的獄卒竟然流下了眼淚。

在監獄角落裏的看守房內，幾名獄卒正喝著酒，談論著美人犯罪的情況。一位喝得半醉的年青獄卒，瞪著一雙發紅的眼睛問：“她犯的什么罪？怎么落得個千刀萬剮的下場？”坐在他旁邊的一個老獄卒有點惋惜地說，“私通奸夫，大逆不孝……只是可惜了這個歲數，這個花一樣的容貌。”年青的獄卒似乎被私通奸夫的罪名刺激得醉上