子。”老太醫搖了搖頭說：“冰凍三尺，非一日之寒，皇上精損過重，常言道‘壽命之本，積精自剛’，所以太醫們一向使用固精建中之類的藥物，為的是漸覆其真陰之不足。這類藥物本是慢工，豈能神仙一把抓？皇上埋怨服之無效，而濫用瀉藥，以致我們數月雕治之功毀于一旦。”方從哲從老太醫的埋怨中已經感到不妙，不覺脫口問道：“莫非不好辦了？”老太醫嘆了口氣說：“如果不再亂用庸醫，只以充血生精之藥調理，還是有望的，只怕……”方從哲趕緊接過來說：“我當進宮勸諫，請皇上按太醫院的醫案雕養。”老太醫拱拱手說：“多蒙大人信賴。”說罷匆匆告別回太醫院去了。

送走老太醫，已經過了午時，方從哲匆匆用了一點午餐，正準備寫勸諫皇帝相信太醫院的札子，卻聽到太和門裏一迭聲的傳呼，“皇帝急召首輔入宮。”從這道傳喚看，皇帝確實是病危了，方從哲定了走神，待情緒穩定下來后，才隨著前來引路的太監向后宮走去。

進了干清門，后宮的氣氛使人感到壓抑。萬歷皇帝的喪事還沒辦完，后宮各院的門前還懸掛著長長的孝幔，盛夏天氣，各殿宇的大門卻都緊閉著。偌大一座宮院中，除了偶爾有一兩名太監匆匆走過外，闐無人聲。由于天熱，宮院中那些名貴的花樹，也都垂著葉子，好像在想什么心事。

朱常洛的寢宮在干清宮西南的養心殿，此時殿門緊閉，還垂著一張大竹簾子，所以一進殿就給人一種陰郁的感覺。方從哲掃視了一下殿內，沒有發現一個宮娥內侍，只看見殿中央龍案上，燃著幾根龍涎香，一縷香氣撲鼻而來，因而屋裏的空氣倒不顯得污濁。引路太監輕輕走到西暖閣前，撩起了低垂的竹簾，只聽新皇帝用微弱的聲音傳旨：“請方先生進來！”方從哲不敢怠慢，整了整衣冠，面色莊重地走進暖閣，雙膝跪倒，恭敬地說：“臣方從哲見駕吾皇萬歲！”“起來，賜坐！”早有一名內侍搬過一只雕龍硬木圓凳來，請方從哲坐下。方從哲這才低垂著頭，用眼睛的余光偷覷了朱常洛一眼，只見他面色蒼白，三絡長髯雖在病中，卻梳理得十分整齊，頭上纏著一塊沾濕了的黃綾子，顯然是為了降溫。從這一切跡象看，皇帝的病雖重，卻不象有致命的危險。朱常洛伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了。”方從哲趕緊接道：“萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？”朱常洛說：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宮妻妾……”說到這裏他感到氣力不支，喘息了好一陣才接下去：“尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名份。”這幾句話無異是交待后事了，方從哲恭敬地聆聽后安慰說：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。”朱常洛搖了搖頭突然問道：“壽宮可曾齊備？”這一問使方從哲感到十分為難，他不知道皇上問的是已經駕崩的萬歷的壽宮還是他自己的壽宮，一時不好回答，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮于前天開始覆土……”，沒等他說完，朱常洛已經不耐煩了，打斷說：“朕問的是朕之壽宮。”方從哲慌忙跪倒在地顫聲勸道：“太醫院御醫已稟報過，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪裏便有天崩地坼的事？”朱常洛厭煩地說：“太醫院一幫庸醫，朕信不過。”“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。”聽到廣召名醫幾個字，朱常洛猛然想起一個人來，就問：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？”方從哲說：“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病癥，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”朱常洛面露嗔色，沈默了一陣才說：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”方從哲嚇得連連叩頭說：“微臣怎敢？只是李可灼之言實不可信，皇上三思。”朱常洛揮了一下手說：“縱不能醫病，也斷不會要命吧？你傳旨下去，朕要試試這個仙方。”方從哲知道，從萬歷的爺爺嘉靖皇帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久，萬歷晚年幾乎天天都要坐在丹房裏與那些老道們一起煉丹，看來新皇帝也深諳此律，迷信“仙方”，這是難以勸阻的。只好推脫道：“待臣與六部九卿商議后，再來稟明皇上。”朱常洛說話太多了，感到底氣不足，揮了揮手，示意方從哲不要再說。方從哲趕忙與幾名宮娥伏侍皇帝躺好，看著他閉上眼睛，微微喘息，才磕了一個頭匆匆退了出來。

接連三天，后宮裏不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了。”方從哲只是推拖，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。方從哲無奈，只得與閣臣韓議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。

鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他面形清癯，舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的“仙丹”盛在一個十分古樸的錦匣內，方從哲打開錦厘，立即飄出一股沁人心肺的清香，使人感到五內舒暢。再看那仙丹，卻是一粒紅得如同瑪瑙般的藥丸，光澤晶瑩，灼灼奪目，確實不像凡間所有，據李可灼講：此仙方乃是他年輕時節在峨媚山采藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，非人間所能得到，能治百病。這么一說連方隊哲也不能不信了，急忙帶著李可灼來到了養心殿。

朱常洛顯得比前幾天更削瘦了，體質虛弱，竟連側身半坐也覺困難，只好平躺在龍床上。但他的神智十分清楚，見方從哲與韓進來，劈頭就問：“仙丹可曾帶來？”方從哲跪著奏道：“李可灼已攜仙藥進宮，只究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。”這時，李可灼也捧著“仙丹”跪在了韓的后面。朱常洛示意把藥呈上來，方從哲趕緊回身取過藥匣，膝行到龍床前雙手把藥遞了上去。一名貼身宮娥接過藥匣徐徐打開，立刻全屋都迷漫起淡淡的清香。李可灼見周圍大臣疑慮神色，先自服一丸。大臣方才放心。而朱常洛一見仙藥紅潤晶瑩，就覺得不同凡響，況且此刻藥物的清香又使他頓覺舒暢，于是命人取水來，急匆匆地把藥吞下去了，整個西暖閣內從宮娥內侍到方從哲、韓都緊張地等著皇帝的反映，只有李可灼似乎胸有成竹，臉上呈現出一副自信的神色。皇帝服下藥去，就閉上了雙眼，有一刻多種—動也不動。守衛在兩側的臣子們有點沈不住氣了，方從哲用眼色示意傳事太監看住李可灼，勿令逃走。就在這時，皇帝卻睜開了雙眼，呼喚宮娥攜扶，想坐起來。方從哲剛要阻攔，朱常洛已經坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連夸：“果然是仙藥，仙藥！”又稱讚道：“李可灼是個大忠臣。”皇上的這番舉動使方從哲、韓不能不相信仙藥的靈驗了，二人齊聲問：“萬歲此刻感覺如何？”朱常洛說：“朕只覺遍體清涼，似再無虛弱之感。”說罷探出身來叫道：“李可灼！”李可灼伏地輕應：“微臣在。”朱常洛說：“朕服仙丹果然奏效，請你明天再進一丸來，大概就可痊愈了。”李可灼答道：“臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸后三天再進第二丸，臣當于三天后再獻靈藥。”朱常洛說：“聯病好后，一定給你加官進爵。”李可灼磕著頭說：“微臣不求加官進爵，只愿萬歲龍體得康覆真元，就心滿意足了。”朱常洛更是不斷地點頭稱讚“忠臣，忠臣。”方從哲跪著扶住皇帝說：“萬歲剛剛覆康，還望息心調養。”朱常洛點點頭說：“朕知道，你們跪安吧！”方從哲恭恭敬敬地站起來，帶著二位外臣退出了養心殿。

農歷八月末，是北京的金秋季節，在養心殿的宮院裏，有幾盆碩大的桂花正在盛開，金黃色的花朵簇簇團團，馥郁的幽香彌漫庭院。大殿裏，那緊閉了十幾天的殿門已被敞開，任陣陣花香隨風飄入西暖閣。朱常洛坐在龍案前，心境很是歡快。自吃了李可灼的“仙丹