得牢房，就能拿走。最近幾天由于楊氏被拘押在這裏，知縣下令換了兩位男牢子把門，表面上是嚴了一些，但賣際上男牢子不便陪同探監者進入女囚房，反而給探監者提供了串供的條件。農歷七月中，正是天氣炎熱的時候，牢門緊閉著，透不進一點風來。值班的男牢子嫌熱，搬了一把竹椅，坐在牢門外乘涼。這時來了兩位衣著華麗的青年女子，自稱是涂如松家的使女，奉老夫人之命來探望主母。牢子檢查了他們帶來的東西，發現只有幾件綢衣和食物。為防止有人下毒，牢子把食物全都扣下了，只將衣物交來人送進去，兩位使女千恩萬謝進了牢門。

楊氏想不到會有人來看她，而這兩位來人都十分面生，似乎從來沒見過。剛要發問，來者已用手勢制止住了她。楊氏有點不知所措了，來者卻開門見山地說：“我們是來救你的，你說你是要死，還是要活？”楊氏一下子被問楞了，只好說：“我要活，我要出去。”來者說：“可是你已在大堂上承認自己是涂如松的妻子了。按王法你有陷夫致死之罪，秋后就要凌遲處死。”楊氏大驚，連聲求救，來者說：“事到如今，你只有翻供，不承認是涂如松妻，而以娼妓自認，只說是楊同范將你接進家中與你姘居。這樣，最多只能判一個取保釋放，還可由官家替你擇婿，你如果愿意回涂家，我們可以輸通關節，將你判給涂如松為妻，兩全齊美，你看如何？”楊氏說：“官家難道能夠相信？”來者說：“只要你一口咬定，楊生員那裏自有辦法。”楊氏唯恐真的給自己判個凌遲罪，又聽說楊生員有辦法救自己，遂深信不疑，點頭應允。兩位探監者又幫助她編造了一套應付審訊的假話，直到楊氏能背下來了，才悄悄地離去。

巡撫吳應棻十分關心麻城殺妻案的處理情況，他想：給皇帝的奏疏已經抄送了總督大人，為什么遲遲不見回音？為了促使案情早日真相大白，他又給邁柱寫了一封信，懇切地請邁柱公開出來推翻原案，以維持公道。誰知邁柱根本不予理會，吳應棻有些急躁了，就行文陳鼎，讓他不必再等總督的批文，抓緊把來龍去脈搞清楚，由巡撫衙門直接報刑部。這道行文還沒發出，麻城縣卻送來了緊急報呈。楊同范在獄中指出楊氏并非涂如松的妻子，而是一名娼妓，自己承擔了以生員身份私納娼妓之罪，請求處分。而楊氏也同時推翻了自己是涂如松妻子的原供，只以暗娼自認。楊五榮當堂證明楊氏并不是自己的姐姐。這樣一來，陳鼎審定的結論又全部被推翻了。吳應棻不由大怒，他知道這準是有人從中插手，使楊同范等人暗中串了供，正準備再稟報總督，請求督撫共審，偏偏總督衙門又送來了一道行文。打開一看，卻是邁柱給雍正的奏章抄件，奏章中把最近審訊情況說得一清二楚，請求仍按高仁杰的原判結案。事情發展到這種地步，吳應棻才明白，原來插手的人正是總督自己。想想邁柱身為封疆大吏，竟敢在光天化日之下，顛倒黑白，實在令人發指，義憤之下，他再也不顧督撫之間的關系，也寫了道針鋒相對的奏折，彈劾邁柱任用酷吏，偽造證據，妄殺良民。

北京城西北的圓明園，是雍正皇帝晚年處理政務、生活起居的地方。園內的“九州清宴”殿四面環湖，殿宇軻峨，氣勢分外磅礴。目今正是七月下旬，大殿四周支汊縱橫的河道裏，長滿了睡蓮，那浮萍般的綠葉遮滿了水面。黃色、白色的花朵偷偷地藏在蓮葉之間，把茁壯的花蕾挺出葉外，清風徐過，一陣陣濃郁的花香，伴隨著蓮葉上散發出來的清涼之氣，無聲地透過了窗扉，把大殿內的空氣洗得異常清新。雍正皇帝坐在臨窗的龍案前，正費力地分析著湖北省總督、巡撫兩位封疆大吏送上來的兩道針鋒相對的奏折。他依稀記得自己在一個多月前，曾朱批過刑部呈送的死罪犯人名單，其中好像有一位知縣。今天，湖廣總督邁柱的奏折又提到了這件事。雍正不明白，為什么已經批過的案子邁柱還要舊事重提，但是當他讀過湖北巡撫吳應菜的奏折就全明白了。原來是督、撫不和，互相借故彈劾。但是在一個轟動湖北的大案電總督說有人殺了人，巡撫卻說這個人沒殺人，到底誰說得對？總不能是兩個人都對吧？雍正是個較認真的皇帝，他反覆對照了兩道奏折，卻發現督、撫二人都拿出了十分確鑿的證據，如果想從奏折中分辨出孰是孰非來，那簡直是不可能的。而這個案子涉及了一位知府、兩名知縣，還有一大批七品以下的小官吏，如果不明確地剖析清楚，必然會使湖北局勢為之震蕩。為此雍正整個一個上午也沒離開御座，準備傳膳的小太監悄悄地進來了幾次，見皇帝伏案沈思，始終沒敢去驚動他。

時間已過正午，陽光斜射在大殿前那茂盛的大樹上，殘余的光芒斑斑駁駁地擠過窗欞，給龍案上灑下了幾點散亂的光環。雍正感到有點疲倦了，不覺站起身，倒背著雙手緩緩地踱起步來。走了一會兒，仍然理不順頭腦中紊亂的思緒，索性站到門前，信手拉動了卷簾用的絲繩。低垂著的竹簾被徐徐拉了起來，遠山近水、碧樹奇花一齊展現在眼前，東面綠樹絲中露出了“天地一家春”玲瓏秀逸的瓦頂，西面曲廊回轉的盡頭，兀然屹立著雕棟畫梁的清暉閣。殿前的湖水綠得發藍，遠山、近閣，連同婆娑的樹影，那么清晰地倒映在水中，使這寂靜的殿堂如同蓬萊仙境一般。雍正被這美景陶醉了，心境也變得輕松了一些，他深深地吸了兩口帶著荷香的空氣，走回龍案，提起了朱筆，他要知道這案情的真相，他要仔細鑒查邁柱和吳應菜誰是誰非，他要從徹底斷清這一眾目暌睽的奇案中換取民心。他認真思索了一會兒，才筆走龍蛇地寫道：“邁柱、吳應菜即刻解除現職，內調京師另行委任，特簡戶部尚書史貽直暫督湖廣，委派兩省各司官員，會審涂如松殺妻案，限兩個月將結果直報大內。”寫罷，他似乎卸下了一付重擔，長長地舒出了一口氣，才向殿外走去。

戶部尚書史貽直，接到上諭后，只用四天功夫就趕到了武昌鎮。多年的官場經驗，使他知道在這個節骨眼上，找任何一方面的人了解情況，都可能帶有自己的主觀臆測成分，而要想從針鋒相對的兩種意見中得出一個正確結論，就只有首先全面熟悉各方面的細節情況。因此，他到任后并沒有像其他總督那樣，今天傳藩臺，明天傳臬司，而是悄悄地躲在一間幽靜的小房子裏，仔仔細細地看了三天案卷。憑著豐富的閱歷，很快發現了案卷中的漏洞。首先，在做為物證的一束頭發中，他發現有幾根斑白的銀絲，而案卷中說被殺的楊氏是一位二十四歲、十分姣美的少婦，二十四歲的人怎會生出白發？他對頭發是否剪白楊氏發生了懷疑。繼而細審血衣，又找出了破綻。從血衣的質料看，經緯網絡完整，好像并沒有在土裏埋過多長時間，但從案卷看，它又分明是被掩埋了一年有余。麻城地區本來多雨，血衣埋得又很淺，一年之間竟沒有漚壞一點，豈非咄咄怪事？有了這些疑點，史尚書開始接觸有關人員了。他先悄悄地派人將涂如松的老母請來。剛一見面，就發現這位六十開外的老婦人，頭上纏著一塊綢巾。七月炎夏，驕陽似火，她頭上包著綢巾，顯然是為護住頭發上的缺陷，史尚書故意從頭發談起，只三言五語就觸動了涂母的傷懷，她伸手將綢巾摘掉，露出了被剪的頭發。史尚書自然明白了，好言勸慰以后，老人又說出了書吏李獻宗之妻剜臂染血衣之事，史尚書一一牢記。送走了涂母，他并不急于召兩省大員會審，卻悄悄地把幾名從刑部借來的緝事能手派往河灘附近，暗中尋訪一名在二年前死亡的男童。三天以后，就查得了實信，舉河岸邊富戶黃得功，有一個十分聰明的書僮，兩年前得急病而亡，黃得功把他草草埋葬在河灘上了，不想由于埋得淺，被野狗扒了出來。地保發現后曾傳人去認尸，當時黃得功去武昌經商，沒有趕上。等他回來后，書僮尸體已被高仁杰斷為女尸，黃得功怕得罪新任知縣，一直不敢聲張，但心裏卻暗暗好笑。不想這次史尚書派來的差役，偏要尋根問底，找到