，好象要說什么，又強咽了回去。周氏有點納悶地問；“今天為什么這么晚才回來？唉聲嘆氣的難道有了什么禍事嗎？”陳老倫擺了一下手，示意她不要再問，好半晌才說：“不是我唉聲嘆氣，都為你們鞠家的那個案子，攪得六神不安！”周氏吃了一驚問道：“鞠家案子與你什么相干？”陳老倫說：“只因我這幾天不斷代你婆婆催促知州速速緝拿兇手，恰逢昨天府臺大人也來了緊急文告，限令在半個月內破案，知州又把破案的事責成我來辦理。這件事要抓人沒有線索，欲待苦主不催又實不可能。剛才我與三班捕頭商議了兩個多時辰，也不知從哪裏下手，而州官期限又緊，到時若不破案，不但我這個刑房書吏要保不住，而且可能因此獲罪，叫人怎不憂愁？”周氏一聽也心如火燎，但她一個年青的婦女，哪裏有什么主意，只急得滿屋亂轉，最后又伏在陳老倫懷裏嚶嚶地哭了起來。陳老倫有些煩躁地推開周氏，悶頭思索了半晌，才試探地問：“你能不能回七澗橋一趟，勸說你婆婆不要再催促官府了？”周氏搖了搖頭說：“這可勸不了，我婆婆的丈夫和兒子都被人慘殺，好好的人家被拆得七零八落，這樣的深仇大恨她豈肯罷休？”陳老倫嘆了一口氣說：“我也知道她不肯罷休，只求你勸勸她，別催得太緊，能容我一個時間慢慢尋訪。我想向氏這個人通情達理，有你出面求她，也許不至于碰釘了吧！”周氏又把頭搖了搖說：“這個恐怕也辦不到，自九月初我公公和鞠安被殺，到現在已經一個多月了，兇手杳無音信，誰都知道這樣的案子越拖越不好破，我婆婆恨不得一時拿獲兇賊報仇雪恨，讓她不要催促，豈不是剜她的心肝嗎？我實在不敢去討這個沒趣?！标惱蟼愐娭苁喜豢铣雒鎺椭?，臉色越發陰沈了，連飯也沒吃，就躺到了床上，周氏又是擔擾又是心疼，只好強作笑容，柔言勸慰，陳老倫卻一言不發，昏昏沈沈地睡著了。

第二天天色還沒亮，陳老倫就起身匆匆梳洗了一下，也沒和周氏道別就走了，一走就又是一整天，直到定更才回來，胡亂地吃了一口飯就又上床休息了。周氏這次可真有點心慌了，伏在枕邊，百般詢問，陳老倫只是含含糊糊，并不做正面回答。往日的溫存一點也沒有了，臉上的愁容卻使他顯得憔悴了許多。這樣一連五六天，陳老倫都是早出晚歸，沈默寡言，還有一天直到半夜才回來。周氏見丈夫如此愁悶，也常常暗暗垂淚，心想好好一個家庭，卻被這個難纏的案子擾得亂七八糟，原指望過幾天夫唱妻和、平平安安的日子，眼見得又沒指望了。倘若丈夫為這個案子被免職、下獄，那么自己后半生還能指望誰呢？他暗暗埋怨自己是個女流，不能幫助丈夫分憂，也曾動過去七澗橋勸說向氏不要再告的念頭，但想到出嫁前那個狂風大作的夜晚，婆婆對自己的百般關懷，又使她打消了這個念頭。這幾天，她似乎比陳老倫還要緊張，整天苦思冥想，希望找出一個保全丈夫的辦法來，她甚至下決心，只要能使丈夫平安地度過這個難關，就是自己吃點苦、受點委屈，也心甘情愿。

這天夜裏又刮起了狂風，大風搖曳著庭院中的古樹，發出“嗚嗚”的怪叫，使人心驚肉跳。周氏生性膽小，把門窗關得嚴嚴的，仍然擋不住風的吼聲，偏偏陳老倫又沒有回來，她心神不寧地坐在堂屋裏盼著聽到丈夫那熟悉的腳步聲。定更以后，陳老倫拖著沈重的腳步回來了，一進門就扎到了床上，不再動窩。周氏好容易替他脫下外衣，俯過身子關切地問：“官人，又出了什么事？”陳老倫艱難地抬起頭來有氣無力地說：“今天府臺大人又來了公文，催促結案，榮知州嚴厲地切責了我一頓，限令我一個月以內必須拿獲兇手，如若辦不到，就先砍下我的人頭，看來我的死也就在眼前了……”“??！”周氏聽罷心肝俱裂，只覺一陣眩暈，猝然倒在地上。陳老倫慌忙扶起她，用手捏緊人中穴，好一會兒才舒過一口氣來，眼淚卻像斷了線的珠子一樣嘩嘩地流了出來。陳老倫輕輕地將周氏抱在床上，依依不舍地望著她，眼中流露出無限深情。周氏伸出手臂，把陳老倫緊緊抱住說：“你不能死，我不讓你死，你說說怎么辦好，我一定幫助你辦！”陳老倫猶疑地搖了搖頭，似乎要說什么，卻終于沒有說出口。周氏知道他是有重要的話瞞著自己，越發抱得緊了，說：“夫妻間有什么話不能說？莫非你還要瞞著我嗎？”陳老倫這才慢慢地說：“實不相瞞，這幾天我與合衙捕快反覆查詢，已經摸清了案子的來龍去脈，但是礙于你的情面，我又不能說出去……”，周氏更感驚愕，放開了緊抱陳老倫的手臂，把一雙杏眼瞪得圓圓的盯緊丈夫，問：“怎么會礙于我的面子？”陳老倫說：“傻丫頭，你知道殺死你公公和丈夫的賊人是誰嗎？”周氏茫然地搖搖頭說：“不知道！”陳老倫突然斬釘截鐵地說：“就是你的婆婆向氏。”

周氏真懷疑自己的耳朵聽錯了聲音，驚愕地張著嘴、瞪著眼，一時說不出話來。陳老倫好像后悔自己把機密洩漏給周氏一樣，眼神裏充滿了不安。夫妻默默地相對了好一會兒，周氏才猛醒過來，使勁地搖起頭來說：“不能，不能，我婆婆平日的為人我最清楚，她怎么會殺死自己的丈夫和兒子，我不信，我不信，我就是不信！”說罷眼淚又涌了出來。陳老倫此時也恢覆了鎮靜，冷冷地說：“你不信，但案子查得十分明白。向氏平日勾引奸夫，二人通奸已經兩年多了，這次行兇乃是向氏出謀，奸夫動手，于半夜時分將鞠海父子誘出門外，分別殺害的?！敝苁细硬幌嘈诺乜贡娴溃骸拔夷瞧牌攀莻€守本分的，在家奉侍公公十分得體，在外接人待事從來規規矩矩，穩重賢慧，你說她勾引奸夫，這是萬萬沒有的事，人命關天，你不要弄錯了，冤枉了好人？”陳老倫說：“我原先也不相信向氏會干出這樣傷風敗俗的事來，怎奈奸夫已經查明，做案脈絡都已理清，向氏實在無法脫罪。”周氏仍然堅定地說：“婆婆與我朝夕相守，冰清玉潔，我自嫁到鞠家一年有余，從沒見過她與任何男人有過勾搭，你還是再查查吧?！标惱蟼惒挥X一笑說；“與人通奸本來就是見不得人的事，豈能叫你知道，向氏把事情做得如此風雨不透，可見她的手段多么隱晦?！敝苁线@時才抬起頭來，死死盯住陳老倫的臉，企圖從中找出戲謔的影子來，可陳老倫滿臉正經，沒有一點開玩笑的意思，又使周氏一時不知道是相信婆婆還是相信丈夫了。

陳老倫好像完全理解周氏的心情說：“我原不該告訴你，可事到如今不告訴你又不行。依我的原意，只要向氏不再追究，我們也就睜一只眼閉一只眼不再張揚了。不想那向氏只以為我們不曾察覺，三番五次到知州面前哭鬧，知州無奈只得嚴斥于我，我查得實情后礙于你的情面，還是想方設法替解脫。如今榮知州已勒令我定期破案，我尋思揭破迷底，你婆婆必是死罪，我怎能對得起你，而不拿兇手，我自己又難保殘生。我反覆思忖，決定至死不點破你婆婆的事情，一個月后我以一死了結這個案子罷了。只是可憐你新婚剛過，又要做寡婦了。”說到這裏，不覺也淌下了眼淚。周氏到這會兒可是六神無主了，她實在舍不得這個新婚的丈夫，舍不得這個小康之家，但也舍不得那曾和自己相依為命的婆婆，到底應該怎么辦？她是一點主見也沒有，只好一頭投進陳老倫懷裏大哭起來。陳老倫讓她哭了一陣才緩緩地說，“你不要過于悲傷，容我再想一想，看還有沒有兩全其美的辦法？”周氏滿懷希望地抬起頭來說：“如果能兩全其美，你讓我干什么都行?！标惱蟼愝p輕地推開周氏，沈思了良久才躊躇地說：“辦法倒是有一個，不過要先委屈你婆婆一下子。”周氏忙問：“什么辦法？”陳老倫說：“我先將向氏按通奸犯抓起來，你需要到公堂上當面證實她與外人有奸……”，“什么？”周氏又是一驚，陳老倫趕快說：“案子落定后，我就可以得免死罪，然后再想辦法，打通關節，將你婆婆保下來?！敝苁蠐u起了頭說：“通奸殺人罪豈能保得下