離格的地方。想了一想，才決定將狀紙收下來，令太清回旅館聽候回音。

李太清沒有想到，他的一張狀子很快震動了都察院。坐堂的御使把狀子呈給了都御史，都御史一看這個案子不但牽扯的封疆大吏多，而且情節(jié)十分惡劣，不敢怠慢，立即與其他都御史共議處理辦法。大家一致覺得，這份狀紙干系重大，誰也不好輕率處理，應(yīng)該火速送軍機處，轉(zhuǎn)呈皇帝御覽御批。

嘉慶皇帝平日處理政務(wù)都在干清宮，但今年春天來得早，僅僅三月中旬，天氣已經(jīng)熱起來了，他嫌自己居住的干清宮東暖閣空氣流通不暢快，周圍又沒有花草樹木，景致過于枯燥，就搬到西六宮前的養(yǎng)心殿去住。這裏外鄰軍機處，接見臣工們比較方便，內(nèi)貼永壽宮，離后妃們居住的地方也近，而且周圍花樹繁茂，空氣新鮮，批閱奏折之暇，可以隨時在那盛開的花樹前，瀏覽一下那盎然的春意。這天早晨，他感到有些疲憊，本不想批閱奏折，可是當(dāng)他走進放著御案的西間房時，看見在堆積如山的奏折中，急待批閱的卻只有兩件，就坐下來準(zhǔn)備批閱完后再去御花園小息。誰知一坐下來，他就被都察院呈送的緊急奏折纏住了。

都察院奏報的正是李毓昌被害案，不知是都御史平日與江南督撫有矛盾，還是都察院對黃河賑濟虧空事久有不滿，這道奏折措辭十分激烈，建議皇帝親自審理此案，以懲貪官污吏。嘉慶讀罷，心頭的怒火一下子就燒起來了，他對黃河水患本來就心有余悸，去年秋天，費盡心機籌款送到江蘇，原為安定民心，換取個明君的聲譽。當(dāng)各部言官揭發(fā)江南克扣賑銀時，他又親自布署，令鐵保選員查賑。年底，兩江總督鐵保，江南巡撫汪日章都遞上了黃河水患已平的報折。他誤以為自己的三令五申起了作用，黃河賑銀都如數(shù)用了災(zāi)區(qū)。沒想到竟然會有人到都察院狀告江南官府通同舞弊，連自己信賴的鐵保也被卷了進去。他更沒想到一個小小的山陽縣令，竟敢光天化日之下謀殺省派大員，并且居然受到上自督撫、下到府道的庇護，這樣下去江南吏治如何整頓？象李毓昌這樣的清正官吏哪裏還有活路？他越想越氣，不覺站起身來，把都察院的奏折狠狠地擲在案上。秉筆太監(jiān)見皇帝突然震怒，慌忙跪倒，懇請“萬歲息怒”，嘉慶虎著臉指著那封奏折問：“這道折子你可看過？”秉筆太監(jiān)說：“奴才看過了，由于案情重大所以才放到了急辦折內(nèi)。”嘉慶惡狠狠地自語說：“江南官吏，個個該殺！”秉筆太監(jiān)說：“奏折所言僅是山東李太清一個人的舉發(fā)，究竟是虛是實尚未定論，萬歲不必如此震怒。”嘉慶“啪”的一聲，把手擊在案上說：“此事如果不實，諒李太清一介布衣也不敢進京越衙上控，一個平頭百姓一下子告到了封疆大吏的頭上，他有幾個腦袋？”秉筆太監(jiān)被皇帝一喊，嚇得再也不敢抬頭了。

嘉慶重新坐到龍案上，把那份奏折反覆看了三遍，又從奏折后取出了附錄的李太清原狀，認(rèn)真披閱，對內(nèi)中的細節(jié)進行了仔細推敲，他斷定李毓昌的死一定大有文章。作為一個皇帝，嘉慶深知吏治不正對封建皇朝是一個多么大的危害。自登基以來，他也曾三令五申要吏部制定整頓吏治的章程。但各地方官吏的貪污受賄、營私舞弊情況卻越來越嚴(yán)重，直至今天發(fā)生了布衣百姓冒死參告封疆大吏的怪事。如果對這件事都等閑視之，那么舉國上下就不會有一塊清白的地方了。嘉慶托著李太清的狀子，開始考慮如何發(fā)落。按慣例這樣的案子可以原件發(fā)回都察院，責(zé)成三法司（刑部、大理寺、都察院）會審，但是三法司掌印官員的官階僅與兩江總督相同，讓他們秉公究查恐怕有困難。發(fā)到江蘇省讓他們自審呢？更為不妥，那樣做的結(jié)果只能是告狀者倒楣。看來，這個案子只有由自己親自過問了。于是，他提筆在奏折上批道：“江南官府歷來備弊成風(fēng)，早該查究。山陽縣李毓昌暴死案疑竇甚多，必有冤抑，亟須昭雪。李毓昌在縣署赴席，何以回衙后遽爾輕生？王伸漢厚贈李太清，未必不因情節(jié)支離，欲借此結(jié)交討好，希冀不生疑慮。李毓昌之仆李祥諸人，俱為廝役，王伸漢何以俱代為安置周妥？其中難保無知情、同謀、賄囑、滅口情弊。黃河水患殃及數(shù)縣，災(zāi)區(qū)官吏，不思與民解憂，反而層層克扣，亦屬事實。朕屢降旨，派員查賑，孰料查賑委員竟遭暴卒，致使區(qū)區(qū)布衣京控督撫大員，案關(guān)職官身死不明，總應(yīng)徹底根究，以其水落石出。”寫罷又發(fā)了一道給山東巡撫吉綸的圣旨，責(zé)令他把李毓昌的尸體運到省城，詳加檢查，究清致死原因。圣旨發(fā)下后，他仍感到不放心，又降了一道急旨，著刑部、吏部會同把山陽知縣王伸漢及有關(guān)人證調(diào)進京城，由軍機大臣與刑部直接審訊。他特別強調(diào)李祥、顧祥、馬連升是案中關(guān)鍵，務(wù)必不令其逃逸或自盡。待把這些圣旨擬好發(fā)出后，時間已經(jīng)過了正午。春天的陽光，斜照在養(yǎng)心殿的窗棱上，把夏目的暑意送了進來，嘉慶感到一陣燥熱，他叫過守在身邊的秉筆太監(jiān)說：“你去軍機處傳朕口諭，這個案子要盡速查清，朕當(dāng)三日一催，五日一問，倘若斷得有誤，休怪朕的寶劍不留情面。”秉筆太監(jiān)恭恭敬敬地記下了圣諭，出去傳旨了。嘉慶又悶著頭，生了一會兒悶氣，這才起身往儲秀宮走去。

山東巡撫吉綸，在兩天以后就接到了京城以八百裏加急形式送來的圣旨，這位在山東做了六年最高執(zhí)政官的文人，竟有點不敢相信自己的眼睛。在他的經(jīng)驗裏，日理萬機的皇帝是不可能直接插手一個地方的案件的，何況告狀的人僅僅是一個普通老百姓。但是皇帝的圣旨白紙黑字，如何能夠懷疑？他暗暗想：“不知這個李太清花了多少錢才弄到了這樣一道圣旨。”但他也不敢違旨，當(dāng)天就派出了一隊士兵，護送一位六品執(zhí)事官，前往即墨押送李毓昌的靈柩，又親自下令讓按察使衙門選拔五名有經(jīng)驗的仵作，共同檢驗李毓昌的尸身。

三月二十四日，李毓昌的靈柩運到了省城濟南。吉綸親自監(jiān)督驗尸，無數(shù)胸中燃著怒火的山東人，從各地趕來觀看，他們?yōu)樽约旱耐l(xiāng)無辜被害感到氣憤，要親自看看李毓昌是怎么死的。仵作班的領(lǐng)班是一位須發(fā)已經(jīng)全白的老人，據(jù)說他在山東臬臺衙門當(dāng)了一輩子仵作，斷過無數(shù)疑難案件，被人尊為“活神仙”。其余四名仵作也是從各府抽來的驗尸能手，這些人穩(wěn)穩(wěn)地坐在棺木前的長凳上，似乎胸有成竹。卯時二刻，巡撫的大轎來到了。吉綸今天顯得特別嚴(yán)肅，他傳令百姓人等須在棺木三丈以外圍觀，不得向前擁擠。還告誡維護現(xiàn)場的軍丁，只要百姓沒有越過界限，不得用皮鞭亂抽亂打，然后穩(wěn)步走向高擎著的一柄青龍華蓋傘下，傳令開始驗尸。仵作們熟練地打開了棺材，發(fā)現(xiàn)尸身已經(jīng)腐壞，只有骨殖尚且完整。細檢各部骨殖，大部分已經(jīng)變?yōu)楹谏┆毿毓鞘前迭S色的。幾位仵作似有難色，互相對視了一眼。老仵作卻不慌不忙拿出一把銅尺來，在尸體頭骨上量了幾下，又用手扒開保存完好的頭發(fā)，仔細察看，看罷指著頭部對其他四人耳語了幾句，那四位仵作連連點頭。老仵作這才走到吉巡撫面前稟報：“回撫臺大人，李毓昌遺骨已驗畢。全骨骨骼青黑，系砒霜中毒所致。唯有胸骨暗黃，說明死者是在毒性尚未攻心前，即因它故死亡。查尸身、脖頸間依稀可辨布帶緊勒之痕跡，可斷為在服毒后尚未身死前又遭布帶勒纏而死。據(jù)查山陽報呈的案卷，李毓昌是在房梁上自縊而死。然而《洗冤錄》明載，凡自縊者血陰直入發(fā)際，今觀尸體發(fā)際血陰不全，不像自縊而亡。顯然是人死之后，被外人抱持懸掛在房梁之上。以此推斷李毓昌之死絕非輕生自縊。”吉綸聽罷，滿意地點了點頭，吩咐將尸骨暫用冰塊鎮(zhèn)起來，妥為保存，以待上憲覆驗。然后命仵作填好尸單，連同自己親自主持驗尸的經(jīng)過一齊封裝好，仍派八百裏加急快馬送往京城直呈皇帝御覽。

就在吉綸順利地驗明李毓昌死因的同時，刑部派出提調(diào)王伸漢與其他人證的差官們卻遇到了不少麻煩。提調(diào)王伸漢倒沒費一點氣功，到了山陽就將