五年前，于琮晴進入暗部一年有余，當時玄武晉升一級，七級之勢，又正值三年一次的組長之選。父親說可以先去試試，但那時的她身體狀況實在狼狽：疲勞引動伏疾，下焦水逆，氣不納息，入夜就虛喘連連，白日裏也偶有激發。

于是，她舍棄常規的通關比試，依舊選用考試晉級的方式，三選其二。父親還事先打通了檢錄仕，許她偷偷帶入兩粒“鎮元丹”，叮囑服用之時要避開主考，而且盡量少服，若連服兩粒，則易發暈厥。

結果，于琮晴在第一場玄武考站，就含服一粒才勉強取勝；第二場算她的長項，其主考就是幻術大家的左老——

左老端坐于自己的主考席位，他的試場較之前一站的玄武考域、后一站的醫技考域，有所不同，更加雅致。內外兩室，外室曠闊，引一汪活水入池，錦鯉甩尾，青荷鋪陳，再架一道古風回廊，聯絡其中，一側是滿池的妙趣橫生，一側是整墻的刺繡屏風，活像一座放大的布景盆栽。

琮晴此時身在外室，望著姹紫嫣紅的屏風，內心幾分震撼。這雙面繡品本就不尋常，如此大幅，更是罕見，而且繡面之上的圖案，應該是親自設計，繡的是繁花似錦：高潔的君子蘭、嬌憨的小百合、烈焰的血薔薇……取一支淡金的美睡蓮居中鎮宮，既看重它的不染纖塵，又擔心壓不下其他顏色，所以特意在花邊處，追加一抹深紫，厚重之下，勃發而純真，才是大家之風。

琮晴覺得很有意思，那么多花兒，齊聚一堂，竟絲毫沒有爭奇斗艷之色，反而規矩地比肩而立，像是一位道法高深的老者想開班講學，光有人間的學徒尚不知足，還頑皮地將這些花中仙子，都召集起來傳道授業，孜孜不倦。真是有趣! 琮晴駐足欣賞，浮想聯翩：美則美矣，但畫皮不畫骨，就缺了份靈氣。

“在外磨蹭什么，還不進來應考。”一個聲音從內室傳出。

琮晴快步走進。內外兩室之間，有一石門間隔，看似笨拙，實則輕觸即開，關門時還有“啪”的一聲悶響。這內室幽靜，大小合宜，一圍架的古籍珍本，正中一方文案，案邊一爐清香，背后兩幅美人閱文圖，縹緲脫俗，意境高遠。

如此格局，對比外室的通透明達，更適合施布幻術，而且內室的書香氣息，渾然天成，稍加誘導，就能為我所用。只是左老端坐其中，巋然不動，很是妨礙，琮晴再是膽大，也不敢在其眼皮底下賣弄。看來施術在后，布局先行，要將他請出去，預留時間與空間。

“考生于琮晴，拜見左老。”琮晴上前行禮，落落大方。

“快過來把名字簽上。”左老一臉的公正嚴肅，指了指身旁的筆墨紙硯。

琮晴趕緊簽字，還來不及把筆架回原處，就聽到一句犀利的責問：“幻術講究‘形’與‘位’，你的字一點缺、一側斜，是怎么回事？”

琮晴有些難堪，剛才的字跡潦草，暢快有余，端正不足，若是苛責，也是不入流。她想重簽，又吃不準喜好，正好瞥見左老面前翻開的一本書籍。她本就擅長臨摹，眨眼的功夫，橫豎撇折，逐一寫來，七分形似，三分神似。

琮晴有些滿意，不想左老依舊不悅，還把面前的書一記輕摔：“投機取巧。”

此言一出，滿場寂靜，仿佛時間定格，只留下青煙裊裊。此時的對立雙方，一個沒有補充說明，另一個沒有后續舉措，就連暗示思緒的小動作都刻意規避，像是僵持不下，又像是心思滿懷……

琮晴先是片刻茫然，但很快就反應過來：這組長之選不同于組員選拔，后者側重技能的考核，給出具體的流程，依次完成；前者更看重問題的解決。那么當下的問題就是：如何在主考不賞識的情況下，從他手上獲取一張選票？

于是，琮晴全盤考慮，先一步以退為進：“晚輩學藝粗淺，反掃了左老看書的興致，實在惶恐，就此告辭。”說罷，轉身離開，毫無拖沓。

這個決然而去，反叫左老措手不及：他只是拋出命題，何來閉門逐客之意？按照設定，考生應該虛心向左老求教，交談中拉近距離，或者一招“封式”，直接威逼，或者一招“稟神”，循循善誘……不拘一格，各憑本事！可結果呢？這個年輕的于琮晴，竟然輕易就走了，難道現在的晚輩都如此的心高氣傲？

左老有些坐立不安，他與琮晴雖是第一次見面，但也有耳聞，傳說她就是狐山凜月派的繼任掌門，天資卓越。而且他還接連收到有關她的三封舉薦信，寫信之人，地位崇高，通篇的溢美之詞，不勝言表。就這樣的一位考生，自己非但沒有格外留意，反而有心苛責。左老覺得后悔了：話說琮晴剛才臨摹的那幅字，倒也挺像模像樣，要不要把她叫回來？

正猶豫著，突然外室傳來三個女聲，左老一驚，莫非有人闖入？

一個說：“不是說有高人授課，叫我們都過來聽講，怎么還不見蹤影？”

另一個說：“此地風光瑰麗，可是這處屏風，實在呆板。”

還有一個說：“我也這樣覺得，那索性幫它再添幾筆。”這個聲音很脆，帶一點的稚嫩，一點的任性，就像一個十二三的女孩子，你若不趕緊阻止，她就真敢上墻涂鴉！

左老按捺不住，飛身沖出，竟不見人影！他滿腹狐疑，圍著屏風四下察看，這時聽到背后的石門關閉。他隱約覺得怪異，但又說不出所以然。其實這個關門聲不怪，怪就怪在它來得比平常晚一些，就像有人在即將關門時，又輕觸一下，側身進入，方才緩慢合上。

至此，這出“調虎離山”的始作俑者——琮晴重回內室。她環顧一周，居中正立，雙手合十，徐徐拉開。淡淡的霧靄，隨即從指尖緩緩溢出，不一會兒就鋪滿地面。這自然不夠，若想應對左老這樣的幻術大家，至少要布施一半的空間。

琮晴并不著急，時間與空間尚且寬裕，唯一不足的就是自身精元。她反式合轉，勉強拉開，不料觸發自身水逆，從少腹起，上沖咽喉。琮晴強壓不下，反而單膝伏地，氣息不穩，臉色25白。這在意料之中，她近段時間真元不固，外室的□□幻形，加上內室的“稟神”之術，確是難以支撐。

琮晴遲疑片刻，最終取出另一粒“鎮元丹”服下。此藥固封下焦，速補元氣，但效力并不持久，而且強勢之后，更加劇真元的耗脫！她不是沒有預見后果，而是心存僥幸，稍待元氣恢覆，就趕緊完成施術……這一短視行為，無異于飲鴆止渴，待3個時辰后，琮晴就悔不當初！（這是后話，下兩章詳解）

此時霧靄已成，只待它氤氳開整個空間，外室的□□也可以糾纏左老足夠久的時間，琮晴就放松下來，才發覺唇齒間盡是丹藥的苦澀。她找到一盒蜜餞，揀一粒放入口中。結果甜得膩人，琮晴有點挑眉，又施施然地給自己沖一杯麥茶。含著蜜餞，呷一口茶，甜軟中一絲清苦，相得益彰。

琮晴身處緊繃的應考氛圍，卻不見局促，像一位年輕的王者，俏皮而淡定，步步為營又舉重若輕。只是殊不知，近身側、書架后，暗藏一雙眼眸。它既冰冷，又異常俊美，只一眼，就叫人如臨大敵，又小鹿亂撞。可是這樣的眼眸忽然間有了一絲笑意，就像荒漠裏的甘霖，雨季中的霓虹，叫人欣喜，叫人渴求，叫人意亂情迷！