琮晴離開巖洞，重新走入賽場。父親臨行前囑咐：若有想獨自裁定的人，就該趁早了結。這人指的是暗部一戰、兩名兇手之中，擅長“稟神”幻術之人，他與琮晴系屬同派，也極有可能是送她去救治之人。琮晴顧念其最后一刻的手下留情，所以想低調處置。
左右環顧間，琮晴遇見熟悉的背影，就順勢跟上去：“杜師兄。”
杜卿言并不吃驚：“好久不見。”
他眼中笑意淺淺，仿佛陽光裏的碧水寒潭，溫情只是表象，向裏卻是一望無際的深幽。這份陌生的距離感，叫琮晴掛在臉上的笑容，隱隱散去，她本就不擅長裝假，此時更顯得力不從心。
還是杜卿言先開了口：“我如今就任于考域，本次的組長之選，行‘巡考’一職。琮晴，有什么可以幫你？”
“呃，嗯，確實有一事要麻煩師兄。”琮晴吸一口氣，按照設定的套路出牌，“我抽到的任務，是我所不擅長的，所以想請師兄幫忙與人換一張牌簽。”
“擅不擅長，有什么所謂，這一關的任務，根本難不倒你。”杜卿言笑得微微瞇眼，這才是熟悉的模樣，“那你抽到了什么？”
啊？琮晴一時說不出口，因為——她還沒來得及打開。畢竟，任不任務的，此時都不是關鍵。這只是一個“楔子”，用來聯系陌生的、少有交集的，以及曾經認為熟悉的人。
目的如此，但身在賽場，竟說不出任務幾何，也是荒謬。琮晴有些窘迫，還好他先一步回過身去，微微上揚的嘴角，卻是掩不住的笑意：“我們去‘宣亭’聊吧。”
琮晴悄悄解開牌簽：原來抽中的是“澈明”……
澈明，凈水之淵，向上則清澈粼粼，向下則無量暗籠，且每下沈一丈，更冷一分！任務以此為基線展開，已知兩名玄者潛伏淵中，參賽者以明確玄者身份為結果。而這兩名玄者從二十位暗部考務中，隨機充當，各人的相關資料包括外貌、身高、玄武等級、招式等特征，具以預先告知。任務開啟后，參賽者入水，或者近身纏打，或者引至上層；中途可選擇放棄，也允許提請“暫停”，片刻后，再入水繼續。
“澈明”的任務所向，不是與潛伏者的玄武制衡，而是準確辨識目標特征。其方法很多，以“玄武”為例：以自身玄武作等級劃分，根據已有資料，將二十位人員候選，分為“高于”、“平級”、“低于”三類；入水后近身試斗，片刻可知潛伏者的歸屬類別；隨即提請“暫停”，查閱資料，在類別范圍內，明確其余特征；反覆幾次，結果呼之欲出。需要克服的困難有二：暗與冷，這與所處深淵的位置有關，所以一切的“試斗”，皆不可戀戰，一有收獲，及時中止。
這對于琮晴而言，更是易如反掌。她十歲那年，就遇過類似考題，其中的從容不迫、有條不紊，以及小小狡黠，叫人瞠目得無奈：入水的剎那，點化水汽固防周身，好似一副空氣盔甲，隔離刺骨寒流；又豎起成匹的冰之帷帳，限制目標行動，猶如固封冰格之內。如此，她便可以欣欣然地游過去仔細辨識，不慌不忙。
……
琮晴此時幾分尷尬：這題——確實難不倒，而且還直接撞上自己的長處。她有些心虛；杜卿言則妥妥然沏茶、倒茶，坐等琮晴開口。
“師兄，這題‘澈明’，我完不成。”琮晴輕撫上臂處的“逸息”，調歸心態，“換簽，是為各取所需，誰人都不要太難堪。”
琮晴說得輕松大氣，卻在耳輪后稍有暈紅，自己沒有發現。
杜卿言起身繞到琮晴身后，輕扣那可人的粉色，像一點溏心，叫人回想起曾經的結伴時光：“以前在門派裏，你遇到自己不情愿的事，就盡可能推諉，最后總是我替你來收尾。而且應對借口還五花八門，你面色如常，卻因耳后的這一點羞紅，露出破綻。”
杜卿言抿一口茶，寬大的袖子下，掩去滿目的相思，須臾間，又鎮靜自若：“做作的話，太生分；你我之間，不妨直言。”
這一點的觸碰，叫琮晴有一剎那的恍惚，曾經的坦蕩，歷歷在目，此時的遮掩，卻存心不正，她隱隱紅了眼，所幸及時收斂：“不瞞師兄，我是劫后余生，雖性命無憂，玄武卻差了很多。本場的族長之選，各大家族推出后輩參賽，我不想在首輪就遭遇淘汰，但‘澈明’之徹骨陰寒，如今實在無力承受。”
什么？杜卿言猛得抓過手腕，估量她此時的玄力指數，“你筋脈損傷，原本的七級玄武，竟退回五級？！”
杜卿言眼中的錯愕、痛心，還有狠狠的憤恨，惶恐得叫人生疑。之后是大段的停頓，仿佛時光靜止，流淌的只有奔騰思緒下的浸沒與平覆，宛如夏日裏一場驟然而止的急雨，不過一炷香的工夫，又日出如新。
“幫幫我，師兄。”琮晴喃喃，交雜的情緒、動搖的立場，被清澈、微紅的眼眸完整包裹，像蘊涵斑斕的玻璃球，看得清純美，卻無法觸及內心的洶涌。
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