“周姑娘你稍候，在下的軍牌送上去了，核對(duì)之后才能放行，這是龐大人尚在桐城時(shí)就定下的規(guī)矩，夜間開城門甚難，這也是那些流寇鬧的，還請(qǐng)周姑娘擔(dān)待。”

桐城的南薰門外，夜色籠罩四野，兩輛馬車和五個(gè)人影還等候在城門處，正是周月如和護(hù)送的人，從早上天不亮就開始出發(fā)，到此時(shí)才趕到桐城，一天趕了兩天的路。

“吳旗總辛苦一天了，奴家等一會(huì)沒啥。”

周月如對(duì)那旗總輕聲說道，這次由他和另一位士兵護(hù)送，那位吳旗總還帶著家眷，路上和他的女人攀談時(shí)，得知他們是廬江人，去年寇難之后到桐城參加了壯班，救援江南之前已經(jīng)是旗總。

當(dāng)時(shí)周月如在大江南岸，守備營登陸浦子口當(dāng)天，南京城外就流傳出各種消息，說有一支上游的官兵擊敗了流賊，后來知道是守備營獲勝，讓周月如很是激動(dòng)，所以多問了他幾句，得知這位吳旗總還立下了戰(zhàn)功。

這次是守備營休整，他回廬江探親，于是安排他和另一桐城士兵順路護(hù)送周月如。

因?yàn)槿杂行」闪髻\在大別山出沒，所以即便是休假的士兵仍必須攜帶腰刀，早上在安慶就用軍牌提前出城，路上流民甚多，不時(shí)有搶奪之事發(fā)生，但大多發(fā)生在流民之間，這些人看到帶刀的官兵都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一路還算太平的趕到了桐城。

南薰門外的漆黑曠野上陣陣蟲鳴，西南方有幽幽的鬼火，如果是兩年之前周月如早就嚇癱了，但兩次寇難之后，周月如早已見怪不怪，反而盯著那個(gè)鬼火飄動(dòng)的方向。

崇禎半年寇難的時(shí)候，那里是流賊倒埋人頭的地方，之后夜襲殺死的流賊也大多埋在那邊的大坑中，對(duì)周月如來說最重要的是，周掌柜也埋在那個(gè)方向。

心里的難過一陣陣涌上來，她對(duì)桐城沒有鄉(xiāng)土的留戀，反而有不少的厭惡，但因?yàn)槟翘帀災(zāi)梗@里又是她的牽掛，混合成一種難言的傷感。

吳旗總似乎留意到了，他路上聽周月如說過是來桐城掃墓的，低聲對(duì)周月如道，“周姑娘不要太傷心，小人和守備營的同袍，一定把那些天殺的流賊都斬殺干凈，給周姑娘報(bào)仇。”

周月如嗯了一聲，“守備營已經(jīng)救了許多百姓，南京百姓如今都知道安慶有個(gè)守備營，清明時(shí)還有好些百姓過江祭奠陣亡的安慶兵將。”

“小人這個(gè)旗隊(duì)里面，有一半都死在浦子口城外，就埋在那里。”

“啊，原來如此。”

吳旗總低沉的哽咽道，“每想起那些同袍，小人就吃不下飯，總想著啥時(shí)候去祭奠一下，還好有百姓沒忘了他們。

但這還是代替不了同袍之誼，等小人得了閑，定然要特意去一趟的。”

黑暗中吳旗總的聲音有些沙啞，周月如原本對(duì)這人沒啥印象，卻突然因這樣幾句話感同身受，高高大大的吳旗總也不只是個(gè)莽夫，趕緊寬慰了他幾句。

此時(shí)城上嘎嘎聲響，很快用吊籃放下一個(gè)壯班的人來，接著又放下一個(gè)士兵，是駐桐城的守備營第一司的，他打著火把過來，因?yàn)榭催^軍牌知道旗總，所以先行敬了禮，然后便仔細(xì)的打量吳達(dá)財(cái)，目光有點(diǎn)怪異和不屑。

吳達(dá)財(cái)知道自己在第一司有名聲，但并非是好名聲，他平時(shí)也盡量避免跟第一司的人打交道，能忍的也就忍了，但這個(gè)士兵太過露骨，不由狠狠的回瞪了他一眼，那士兵扁扁嘴，朝城頭打了無誤的手勢(shì)。

里面?zhèn)鱽砜诹盥暎情T緩緩開啟，一行人終于入城，年前備寇的時(shí)候吳達(dá)財(cái)就駐扎在桐城，對(duì)南薰門算很熟悉了，但里面的防御設(shè)施又有增加，城門內(nèi)側(cè)出口外又加了一道墻，比城墻稍低，上面不但有垛口還有小的圓孔，吳達(dá)財(cái)知道是投放火雷的，像一個(gè)小型的甕城，內(nèi)城墻與外城墻形成一個(gè)甬道，一行人順著甬道往右走了六丈才到達(dá)內(nèi)門。

外門關(guān)閉之后內(nèi)門才開啟，雖然手續(xù)繁瑣，但讓人感覺更安全，這種簡(jiǎn)單的內(nèi)墻修建簡(jiǎn)單，但對(duì)付流賊騙城的伎倆非常有效，即便他們騙開外門，也無法直接攻進(jìn)城里。

此時(shí)的客棧全都已經(jīng)關(guān)門，吳達(dá)財(cái)將周月如送到以前的葉家老宅，目前的第一司也駐扎在此處，有專門的客館用于守備營往來人員的住宿，住在軍營中自然比外面更安全。

營門的兩個(gè)哨兵站得筆直，右側(cè)的哨兵查看了吳達(dá)財(cái)和另一士兵的兵牌，朝吳達(dá)財(cái)行禮后，將幾人帶到直房交給值班的隊(duì)長，那隊(duì)長叫來另一個(gè)士兵，幫著提了行李往客館走去。

這個(gè)營區(qū)最早是壯班訓(xùn)練的地方，雖然被火燒了，仍是葉家的產(chǎn)業(yè)，只是通過阮大鋮協(xié)調(diào)，當(dāng)時(shí)讓壯班暫用，后來龐雨去了安慶，但葉家并未再重建。

龐雨最先沒打算在桐城常駐，但桐標(biāo)營的消息出來后，龐雨找人聯(lián)系上葉家，買下了這塊地皮駐軍。

這與朝廷體制有沖突，兵部的兵冊(cè)上，守備營陸上的常駐地是在安慶，今年才新增了石牌市，史可法為了防務(wù)，默認(rèn)這里作為常駐地之一，有了第一司駐扎，桐城士紳推動(dòng)桐標(biāo)營的動(dòng)力便大大減弱了。

營區(qū)夜里十分安靜，這里新修了一些營房，道路也拓寬了，石板路砌得筆直，周圍很整潔，完全不像以前操練壯班的時(shí)候那樣。

周月如以前住在軍營旁的銀莊樓上，每天都看得到較場(chǎng)，但從來沒進(jìn)過營區(qū)，現(xiàn)在第一次進(jìn)來，感受到那種整肅的氣氛，一路上小心翼翼的不敢發(fā)出聲響。

客館在營區(qū)的西南角，原本是東作門大街上的客棧，不在葉家宅院內(nèi)，離周月如以前的紙店不遠(yuǎn)，民亂時(shí)也沒受火災(zāi)，是舊主押給百順堂的，過了期限沒有贖，龐雨買下葉家這塊地后，就一并納入了營區(qū)，作為客館使用。