桐城玉禾樓上觥籌交錯,是以桐城士紳名義為河南援剿將官辦得接風宴,龐雨難得的坐上了主桌,抬眼望過去上首是張國維,左右是河南監軍道戴東雯、史可法,然后便是一個雄偉的紅臉大漢,本席實際的主賓,川軍總兵左良玉。
龐雨知道左良玉是遼鎮出身,現在又是在河南駐防,不知何時變成了川軍總兵,但他看了此次的公文,左良玉的正式官職確實是川軍總兵官,估計也就跟史可法那個江西右參政是一個道理。
這位左帥約在四十歲左右,身材十分魁梧,龐雨在桐城算是高個子,高度比左良玉相差不多,但寬度差距頗大,左良玉肩背寬闊渾厚,如果按面積算的話,龐雨恐怕只有他一半,左良玉只是坐在那里,便自有一股威武氣勢。
在張國維到達之前,左良玉的主力才到達桐城,龐雨沒有看到所有營地,大約估計了一下,在一萬五至兩萬之間,其中充斥著許多類似廝養的人,還有各種女人小孩,跟流寇的人口結構十分類似。
左良玉的騎馬家丁約有千人,其中六七成還有鎧甲,普通騎兵大概有六七百人,輔助性的牲口還有一千上下,這是左良玉的核心力量,光騎兵這一項遠超安慶本地兵馬,行軍有行伍的步兵大約也是近千。
估計他這些年四處轉戰時沒少搶馬。
其他的部分,都是為這些力量服務的。
這樣的軍隊規模,在整個中原地區也是舉足輕重,以龐雨對流寇各營的了解,任何一營流寇單獨對上左良玉,實力上都有所不及,難怪能讓流寇避之不及。
龐雨對左良玉的騎兵規模頗有些羨慕,守備營雖然規劃了一個騎兵司,但到現在仍不滿四百人,戰力更無法與這些久經沙場的家丁相比,唯一勝過的可能就是紀律了。
隨著左軍主力到來,各鄉各里鳴冤訴苦的絡繹不絕,官道沿線幾乎是再次遭寇難,皮應舉和史可法都回避,上官不出面撐腰,楊爾銘這個少年知縣焦頭爛額,幾乎無法招架。
龐雨下午在縣衙又見證了一場爭執,左良玉派來的督糧官要求按照兩萬人供應軍糧,楊爾銘只承認川軍總兵官編制下的三千三百,督糧官請來了河南監軍戴東雯,幾番爭執后按七千人供應,但龐雨和楊爾銘都清楚,左軍會自己搶夠。
唯一的好處是張國維到達了桐城,左兵全部退出城外,楊爾銘只留下東作門通行,城內百姓終于敢出門走動,三班衙役上街,市面稍微恢復了一些常態。
這是桐城首次遭兵災,即便在此時的飯桌上,楊爾銘也是愁眉不展,幾乎沒有動筷子,只是隨眾人一起舉杯。
這類官場宴請,文官和武官的喜好是不同的,此時坐在一桌上,文官也不好搞那些吟詩作對和酒令,若是以往接待,酒過三巡之后會分成文官和武官的圈子,文官主要交換一些同年故舊的消息,武官這邊則繼續飲酒。
但今日左良玉是實際的主角,酒席始終圍繞著左良玉,眾人輪番向左良玉敬酒。
龐雨和左良玉隔了三個人,分別是許自強、河南都司汪云鳳和加銜副總兵程龍,許自強和程龍在酒桌上也是一把好手,拉著左良玉和汪云鳳不停干杯,左良玉頗為和善,但并不多言語,只是酒到即干,大家對搶馬的沖突都是絕口不提。
席中只有潘可大不太言語。
潘可大坐到了龐雨的下首,原本他是游擊加參將銜,是比龐雨的游擊高的,但今年張國維也幫龐雨申請了加一個參將銜,相當于游擊享受參將待遇,實力又比潘可大強,所以排座次的時候被排在龐雨之下,作為老行伍,現在地位還不如龐雨一個兩年的新丁,自然心情不快,稍作表示便不再行酒。
龐雨也不去理他,幾次向左良玉敬酒,想盡量跟他處好關系,左良玉倒也干脆的一飲而盡。
又一輪敬完之后,史可法對左良玉問道,“去歲盧總理有滁州大捷,之后闖賊成擒,本以為流賊就此勢弱,但此番復來,聲勢竟不遜往歲,剿賊官軍逾多,而賊亦逾多,史某心中甚為疑惑,左帥征討流賊多年,不知對平賊的大勢有何見解?”
席間眾人都停下筷子,此處雖然朝廷大員眾多,但對于全國范圍的形勢卻比較模糊,流寇信息多來源與邸報,左良玉這樣南征北戰的武官,才是最了解流寇的。
左良玉本是個紅臉壯漢,此時喝了酒更是紅得厲害,旦跟他名聲有些差別,他待人頗為客氣,對史可法態度也頗為恭敬,他放下筷子道,“回史道臺知道,賊雖逾多,但今日賊早非往日之賊。
自賊興以來從賊者不下百萬,就撫者十之一,擒者十之二三,為官軍所殺者十之四五,余生者是為老賊,此等老賊兇惡且奸狡,每與王師戰,勝則乘勢長驅,敗則散金銀于地,名曰買路銀,軍中縱賊者實多,此乃賊難滅之一因。”
在坐眾人都認真聽著,龐雨與流寇幾次作戰都是擊潰,因為基本都是步兵,談不上追擊的問題,所以沒收到買路錢,在滁州時聽其他各路官軍說及過,此時眾多文官在場,左良玉也并未避諱此點,倒讓龐雨頗有些意外。
左良玉稍作停頓,看著張國維道,“然則賊勢興衰,要害非在官兵出力與否,實因歲荒政亂,奸民無以為生,自然相率從賊,而至逾剿逾眾滋蔓不絕。
史道臺所言平賊大勢,左某剿賊數年,大勢不敢說,只敢說賊眾之數,如今已是崇禎五年十倍以上。”
此言一出,旁邊陪席上一陣驚嘆,幾名文官神色凝重,史可法自己端起酒杯喝了一口道,“若非澠池南渡……”他說到此處欲言又止,龐雨以往聽過史可法講述這一段,不免要大罵官軍,偏生澠池南渡時左良玉就在河南剿賊,所以此時罵不出來。
張國維見狀舉杯道,“此番戴道臺、左帥、汪都司前來援剿,我應天兵馬定要與左帥諸位同心協力,無懼十倍之賊,平賊便在今日。”
……靜謐的東作門內街上,馬蹄聲踢踏踢踏的回響,龐雨往左瞟了一眼,左良玉的坐騎兩側還掛著弓插和箭插,不知是不是左良玉的習慣,連赴宴都全副武裝。
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