“途遇闖塌天一部，騎營追斬賊寇九十七級，俘獲近千人多為廝養(yǎng)，我部陣亡十九，重傷十三員，輕傷四十一員，致文隨州官衙收押俘虜未獲回應(yīng)，隨將廝養(yǎng)釋

放，游騎偵獲闖塌天北遁，職部遂追攝八賊所部。”

二十八日夜，龐雨在大帳收到了陳如烈的塘報(bào)。現(xiàn)在的中軍塘報(bào)一律由贊畫房收發(fā)，司吏謝召發(fā)親自送來。

“陳如烈?guī)е粋€(gè)新營伍，能把劉國能打跑還是不錯(cuò)的，就是減員太多。”謝召發(fā)贊同道，“騎一總募兵滿員方三月，便長途行軍千里，路上免不了折損，現(xiàn)下已傷病陣亡減員三百余，尚要留兵護(hù)衛(wèi)傷病及輜重，可戰(zhàn)者只余半數(shù)，若是再

追幾百里再減半數(shù)，便只剩兩三百人可用，那八賊征戰(zhàn)已逾十年，最擅設(shè)伏圍打，下官怕陳如烈追得太急恐有閃失。”

龐雨知道謝召發(fā)說的是實(shí)情，他還從未在陸地行軍這么遠(yuǎn)，過了黃梅之后，路線逐漸往北深入，距離大江越來越遠(yuǎn)，距離漢江又還很遠(yuǎn)，無法利用水路。從黃梅到麻城是被寇的重災(zāi)區(qū)，這個(gè)區(qū)域官兵力量薄弱，各股流寇來來往往，沿途滿目瘡痍，官道周邊幾乎不見人家，除了一些大的縣城，鄉(xiāng)鎮(zhèn)幾乎只剩斷壁殘

垣，拿著銀子也買不到東西。他的大隊(duì)是跟著熊文燦一起行軍，遇到的城池倒不敢不開門，路上補(bǔ)充了兩次軍糧，但騎兵走在前面那么遠(yuǎn)，又沒有文官同行，地方官是不會(huì)給好臉色的，城池

不開是常態(tài)，自然補(bǔ)充不到米豆，傷病員也找不到地方安置，如果是城外的寺廟等處，還需要留兵護(hù)衛(wèi)，會(huì)進(jìn)一步減少作戰(zhàn)力量。龐雨沉吟片刻后道，“他們是騎兵，賊子沒那么好圍打，打仗畢竟不是比誰打得久。八賊是打了十年，八成是敗仗，陳如烈只打了三年了，但都是勝仗，騎兵就是要有敢于進(jìn)攻的勁頭，不過你提醒也是對的。給陳如烈回令信，繼續(xù)追攝八賊，注意遠(yuǎn)近偵防，扎營需固，若一司繼續(xù)減員，可再次縮減前鋒，若是少于兩百可

就地休整。”謝召發(fā)記下后低聲道，“方才收到步兵第一總塘報(bào)，其直屬游騎旗隊(duì)今日在途中攔截一伙官差，是滇軍許名臣家丁，書手查驗(yàn)所攜文書，內(nèi)有呈熊大人申詳，提及

八賊議撫條款，八賊自稱有馬兵七千步兵三千，愿剿賊自贖。”

“他馬兵七千還會(huì)被左良玉打成這副模樣。”龐雨嗤的笑了一聲，“八賊在車馬河遭了重創(chuàng)，馬兵不會(huì)超過兩千，步兵就是些廝養(yǎng)，三萬也沒用。”

謝召發(fā)要回話時(shí)，副官在外面道，“大人，熊大人帳下的郭先生來了，已經(jīng)進(jìn)了營門。”

龐雨并不驚奇，這位郭先生是熊大人從廣東帶來的幕友，人十分干練，應(yīng)該是熊文燦的心腹之一，此前何仙崖與他關(guān)系良好。

謝召發(fā)低聲道，“屬下回避一下。”

龐雨想想道，“恐怕跟那送來的信有關(guān)，你先留下。”

說罷當(dāng)先出了門在帳外迎接，郭先生來了見到龐雨，客氣的寒暄了幾句便進(jìn)了帳中就坐。

“勞動(dòng)郭先生晚間親自來營中，是否有要事派遣。”“也不是什么要事。”郭先生客氣的道，“聽聞將軍所屬有一支馬軍，離宿松時(shí)見在，近日卻未見扎營，流賊帶馬無數(shù)，平賊不可缺了馬軍，熊總理著老夫來將軍

處問問，不知此馬軍可去了他處，不要誤了平賊大事。”“郭先生明鑒，下官營中騎兵千總部擔(dān)任全軍先鋒，務(wù)要將前方攔路流賊蕩平，以免驚擾了熊大人的行程，大概比大隊(duì)早了一兩日，扎營確實(shí)不在一處，但斷不會(huì)

誤了平賊。”“湖廣地方上來了消息，說有一支南直馬軍已到了麻城左近，此前不知是否便是將軍的馬軍，麻城距我等不止一兩日行程，那便不是咱們的人馬了，許是地方弄錯(cuò)

了。”

龐雨聽得郭先生語氣與往日不同，仔細(xì)打量了一下，郭先生的神態(tài)誠懇，但少了些往日的親近。

龐雨知道那表面的誠懇后面是有意味的，當(dāng)下小心的道，“應(yīng)當(dāng)是如此，途中兵馬紛紛，地方弄錯(cuò)了也是常事。”“兵馬紛紛，各地兵將亦如我等一般趕路，再有幾日便是年節(jié)了也不得休憩，為國征戰(zhàn)委實(shí)是辛苦。”郭先生望了一眼帳門外，“今年這雪下得當(dāng)時(shí)，瑞雪兆豐年啊，前些年不旱則澇，百姓得個(gè)好天時(shí)不易，有了好天時(shí)還得有好世道，非得寇患止息，百姓才得安心耕種，一年到頭才能過得年關(guān)，好在皇上與本兵定下十面

張網(wǎng)之策，平賊當(dāng)在不遠(yuǎn)矣，想來明年這天下百姓該有個(gè)喘息之時(shí)了。”

“百姓何幸，遇到熊總理此般能臣，平賊有望了。”龐雨瞥了一眼郭先生，他試探著問道，“先生大才，不知可能預(yù)測，大約多久能平賊？”

郭先生笑了笑道，“不瞞龐將軍，本兵上月上奏皇上，著督理撫道諸臣年前集兵畢，限期三月平賊，老夫以為應(yīng)是如此。”龐雨心中閃過幾個(gè)念頭，但他沒想到朝廷真的會(huì)如此設(shè)定目標(biāo)，剿餉雖然到了部分，但新征兵馬很多未齊，基本還是舊有兵馬，要三月平賊那現(xiàn)在就要展開，就

這么大的范圍來說，是十分倉促的。郭先生頗有意味的看了看龐雨道，“龐將軍，自古剿賊平亂皆是剿撫并舉方能成功，一味打殺一味招撫皆不可取，但也當(dāng)知，無論是剿平還是撫平，那也是平了，

都是利國利民之事。”

龐雨聽到此處，確定熊文燦是收到了湖廣的消息，知道騎兵在追攝八賊，郭先生來的意圖就很明確了。皇帝要三月平賊，無論龐雨覺得這目標(biāo)是否合理，但就是切實(shí)的指標(biāo)，由熊文燦背著，要在三個(gè)月內(nèi)平息十年的賊亂，熊文燦壓力山大可以想見。對熊文燦來說