大帳內(nèi)左宗棠聞言也是大吃一驚，急忙接過信函匆匆看了幾眼，失聲道：“清廷的大內(nèi)侍衛(wèi)居然南下上海？上虞備用處？不就是原來雍正皇帝建立的粘桿處嗎？”

蕭云貴似乎不知道什么粘桿處，也不知道什么上虞備用處，他只關(guān)心信裏面提到的一個(gè)人，榮祿！這人日后可是慈禧太后身邊的大紅人，正是榮祿和袁世凱兩人，讓百日維新失敗的。

“上虞備用處？粘桿處？是什么啊？”蕭云貴有些沒聽明白，左宗棠將粘桿處和上虞備用處的來歷說了，同時(shí)也將坊間流傳的一些秘聞告知，蕭云貴才明白過來：“原來是血滴子，你早說血滴子，我就明白了嘛。”跟著自言自語(yǔ)道：“原來榮祿還當(dāng)過血滴子？”

左宗棠皺眉道：“血滴子只是坊間百姓的流傳之言，粘桿處才是它的正名。”

蕭云貴擺擺手道：“外號(hào)知道的人才多嘛，血滴子，想不到咸豐狗皇帝居然重新把這個(gè)東西搬出來了，看來我們的白澤堂遇到對(duì)手了。”

左宗棠沈吟道：“上海小刀會(huì)等幫眾一定要救，否則我們攻取上海時(shí)，會(huì)失去一大臂助。”

蕭云貴點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是，但我們現(xiàn)在正攻打蘇州，林鳳祥、李開芳部正攻打杭州，其余兵馬也抽不開身，只能讓童強(qiáng)勝率領(lǐng)白澤堂的兄弟趕快知會(huì)小刀會(huì)，希望他們能收到消息，提前起事，這樣就能殺清妖一個(gè)措手不及，必要的時(shí)候已經(jīng)在上海創(chuàng)辦洋行的貴云商號(hào)也可以配合一下。”

蕭云貴和左宗棠并不知道清廷向洋人借兵之事，只是讓童強(qiáng)勝送消息給小刀會(huì)。等童強(qiáng)勝得到蕭云貴的指示之后，立刻尋找小刀會(huì)的首領(lǐng)劉麗川，稍晚才打聽到劉麗川出城去了塘灣。塘灣乃是青浦抗糧義軍的地盤，劉麗川去那裏自然是要聯(lián)系當(dāng)?shù)氐牧x軍，童強(qiáng)勝便準(zhǔn)備趕往塘灣報(bào)信。

臨走前有監(jiān)視榮祿等人的白澤堂兄弟帶傷回來稟報(bào)，盯梢的兄弟被朝廷鷹犬看破，死了三人只逃回來兩人。但他們帶回來的消息讓童強(qiáng)勝吃驚不小，清廷居然向洋人借兵對(duì)付城內(nèi)的小刀會(huì)，而且榮祿親帶一路洋兵趕往塘灣捉拿會(huì)首去了。

童強(qiáng)勝不敢怠慢，只得命人送出消息給西王，自己火速出城，帶著人手趕往塘灣去解救劉麗川等人。

自從英國(guó)公使文翰離開南京后，蕭云貴便兵分兩路開始了東征，一路由蕭云貴親自統(tǒng)帥，左宗棠、洪韻兒隨軍，吉文元、林啟榮為將，率領(lǐng)兩萬(wàn)五千人馬，攻打丹徒、常州、無(wú)錫、蘇州等地。另一路由林鳳祥、李開芳統(tǒng)領(lǐng)三萬(wàn)人馬，攻打金壇、溧陽(yáng)、宜興、湖州、杭州、嘉興。兩軍約定攻取蘇杭之后，從蘇州、嘉興兩地合圍上海，最后在上海會(huì)師。

隨著天王和東王大軍到了蕪湖，沿江城池的西殿人馬盡數(shù)東撤，各處鎮(zhèn)守的西殿將領(lǐng)重新回到了西王麾下，只有李以文部在得稍遠(yuǎn)，沒趕上東征，西王就命李以文鎮(zhèn)守南京，等候天王、東王大軍到來。鎮(zhèn)江、瓜洲分別由羅大綱、朱錫能兩將鎮(zhèn)守，連同水營(yíng)都在鎮(zhèn)江駐扎，大部水營(yíng)船支都沒有參加?xùn)|征。

蕭云貴率兵東進(jìn)之后，沿途清軍抵抗甚微，原來清軍統(tǒng)帥向榮感到兵力不足，面對(duì)太平軍兩路凌厲的攻勢(shì)，只得退守重要城池，固守待援。向榮的安排也是兵分兩路，一路由張國(guó)梁率領(lǐng)和新任江蘇巡撫許乃釗等退守蘇州，另一路他親自率領(lǐng)，和杭州將軍都興阿一道鎮(zhèn)守杭州。向榮是想讓沿途的城池分薄太平軍的兵力，然后在堅(jiān)固的大城之下和兩路來勢(shì)洶洶的太平軍決戰(zhàn)。

但蕭云貴和左宗棠并未分薄兵力，沿途所占丹徒、常州、無(wú)錫等城池，皆有南京后續(xù)趕來的西殿兵馬進(jìn)駐，李以文一邊調(diào)配兵馬進(jìn)駐攻占的城池，一面準(zhǔn)備迎接天王和東王。兩路東征大隊(duì)并未分薄兵力，僅十余日功夫，蕭云貴已經(jīng)打到了蘇州城下，林鳳祥和李開芳也打到了杭州城下。

江蘇巡撫許乃釗同張國(guó)梁部清軍早早的退守蘇州，才到蘇州，張國(guó)梁就以同太平軍作戰(zhàn)多年的經(jīng)驗(yàn)，命大名鎮(zhèn)總兵馬德昭“首令民裝，次令遷徙，三令縱火”，準(zhǔn)備將城外民居燒成白地，以防太平軍憑借這些民居廬舍接近城墻攻城。

馬德昭遵令縱火，頃刻間，號(hào)稱“人世間一二等風(fēng)流富貴之地”的閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內(nèi)中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆被化為灰燼，清軍一些游兵散勇乘機(jī)大肆洗劫，蘇州百姓悉數(shù)被強(qiáng)令遷往城內(nèi)，一時(shí)間民間百姓怨聲載道。

蕭云貴兵到之后，便和張國(guó)梁部清軍展開爭(zhēng)奪城外險(xiǎn)要地營(yíng)壘的戰(zhàn)事。此次出征，蕭云貴將從文翰那裏所得的洋炮分為兩部，一部七門火炮交給林鳳祥、李開芳使用，剩下的十門隨他出征。到了蘇州城下后，蕭云貴便命炮隊(duì)將洋炮展開，對(duì)著山塘、虎丘等要地的清軍城外營(yíng)壘猛轟。

哈米爾士號(hào)上的這種洋炮是當(dāng)時(shí)英國(guó)海軍主流裝備的24磅后裝膛線火炮。1846年，意大利少校卡韋利造出了一種在炮膛內(nèi)刻有兩條旋轉(zhuǎn)來覆線，使用圓柱形炮彈后膛裝填的后膛來覆線式火炮，使火炮技術(shù)有了變革性的飛躍。不久，英國(guó)制炮商惠特沃斯也生產(chǎn)了一門后膛裝填的線膛炮，不過，他是用盤旋的6角炮膛來代替旋轉(zhuǎn)的來覆線的。同前裝炮相比，后裝炮由炮口裝彈改由炮尾裝彈，提高了射速；有完善的閉鎖炮門和緊塞具，解決了前裝炮因炮彈彈徑小于火包口徑所帶來的火藥燃?xì)馔鉀膯栴}；炮膛內(nèi)刻制了螺旋膛線，同時(shí)發(fā)射尖頭柱體定裝炮彈，使炮彈射出后具有穩(wěn)定的彈道，提高了命中精度，增大了射程；可以在炮臺(tái)包括陸戰(zhàn)掩體和軍艦服倉(cāng)內(nèi)裝填炮彈，既方便又安全。英軍自1850年開始列裝后裝線膛火炮，當(dāng)然首先是從他們賴以為傲的大英帝國(guó)海軍開始列裝，哈米爾士號(hào)上的火炮就是在1851年換上了這種后裝膛線火炮。

由于太平軍新得的火炮射程遠(yuǎn)、精度高，山塘、虎丘的清軍抵擋不住，經(jīng)過一晝夜的激戰(zhàn)，城外清軍傷亡頗大，余部或散或降，只有千余清軍退回城內(nèi)。掃清蘇州外圍之后，蕭云貴揮軍圍定蘇州城，準(zhǔn)備開始攻城。

在第一天開始炮轟蘇州城墻的時(shí)候，蕭云貴收到了童強(qiáng)勝的來信，知道清軍開始調(diào)集廣東水師北上，他馬上明白要迅速攻陷蘇州，然后揮軍上海，只有打下上海之后，才能從洋人那裏得到更多的軍火，有了更多新式大炮和火槍才能抵擋廣東水師的紅單船。

是以第二天蕭云貴便命各軍加強(qiáng)攻勢(shì)，火炮像不要錢似的玩命往城墻上招呼。正打得歡快時(shí)，蕭云貴又接到了白澤堂傳來的消息，打開信函一看，蕭云貴不禁怒火萬(wàn)丈，這些死洋鬼子，才和自己簽完條約，回到上海就借兵給清軍助剿了，他娘的真是一群背信棄義的小人！

“他娘的死洋鬼子！一群無(wú)賴！背信棄義的小人！生兒子沒屁眼的東西！”一連串的惡毒罵語(yǔ)從蕭云貴口中蹦出，這廝嗓門歷來都大，把身旁的左宗棠嚇了一跳，左宗棠急問何故，蕭云貴把白澤堂的信函交給左宗棠。

左宗棠看了看后，不怒反笑起來，蕭云貴奇道：“你笑什么？”

左宗棠深吸一口氣嘆道：“西王啊西王，你是做大事的人，也該知道爾虞我詐這種事，洋鬼子背叛條約也好，遵守條約也好，那是別人的事，你不能把希望寄托于他人身上。正所謂人人豈能同心？事事豈能如愿？遇到挫折和背叛，與其發(fā)怒亂罵，還不如好好琢磨一下如何解決這件事。一軍主將、一方統(tǒng)帥，該有泰山崩于前而不變色的氣概，這樣下面的人才有底氣，這樣我們無(wú)論遇到什么事，才能有底氣迎刃而解。”

蕭云貴若有所思的摸摸下巴，不愧是左宗棠，說話果然有水平，當(dāng)逢亂世之時(shí)，這種爾虞我詐、背信棄義之事被來就應(yīng)該是司空見慣，自己在后世也見得多了，的確不該發(fā)這么大的脾氣。自己是一軍主將，也的確不能因?yàn)樯鷼舛チ死潇o的判斷。

當(dāng)下蕭云貴深吸一口氣笑了笑道：“多謝左先生提醒。”跟著又拿過那封信函細(xì)細(xì)看了起來，越看越覺得不對(duì)勁，抬頭看左宗棠笑而不語(yǔ)的樣子，蕭云貴皺眉道：“這件事很蹊蹺，照理說文翰等人真要借師助剿幫著清妖來打我們，他壓根就不必費(fèi)盡心思跑到南京來和我們簽什么條約。若是想欺騙我們，設(shè)個(gè)圈套，要翻臉也該是我們到了上海，對(duì)洋兵沒有防范之時(shí)，忽然發(fā)難，怎么這會(huì)兒大張旗鼓的出兵助清妖？”

左宗棠捋著胡須笑道：“信上說洋鬼子幫清軍剿的是小刀會(huì)，小刀會(huì)又不是我們太平天國(guó)，洋鬼子看來當(dāng)然不用理會(huì)，估摸著清廷一定是許以重利，那洋鬼子定然料想又不違背和我天國(guó)的中立條約，又能得到厚禮，還能穩(wěn)定上海局勢(shì)，他們自然會(huì)出兵助剿。”

蕭云貴點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我們從來沒和洋鬼子說過，小刀會(huì)是我們的人，小刀會(huì)只怕也不會(huì)承認(rèn)他們是天平天國(guó)的人，他們?cè)从谔斓貢?huì)，說不定還抱著他們反清覆明的美夢(mèng)。”

左宗棠嗯了一聲沈吟道：“原本以為攻入上海，以我們天國(guó)兵多將廣的實(shí)力，收服小刀會(huì)還是手到擒來的，這下可好，還沒到上海，小刀會(huì)就要被清廷剿滅了，清廷這次怎么想到我們前頭去了？”跟著輕嘆一聲道：“唯今之計(jì)只有先分出一支人馬輕裝攻打上海，還要立即找到文翰那洋鬼子，告訴他們，我們太平軍來了！”