這深秋時節，越往北走越為寒冷，待到路程行過大半，沿途已能賞見雪景。整個隊伍已經換上輕便冬裝，但因有些道路濕滑難行，加上三個御醫并非軍旅之人受不了過速顛簸，隊伍的速度明顯慢了下來。岳棠命御醫們準備防疫湯藥給兵士們飲下，也將湯藥配方告知沿途城鎮駐防領責人，以最大限度控制瘟疫向南蔓延。

短暫休整之后，全軍在岳棠的帶領下繼續飛速策馬前進，終于在離京后的第八日抵達西北瘟疫重鎮——蘭溪。

雖然在進城之前所有人都按照御醫的吩咐服下了防疫湯藥，又以浸染了藥汁的面巾蒙住口鼻，然而城門大開之后，城中彌漫的刺鼻藥水氣味和令人有些作嘔的憋悶味道，殘敗蕭條直沖眼前，加上街面空蕩無人，以岳棠為首的所有隊中人均感到撲面而來的壓抑和蕭瑟，不免都有些神情緊繃。

城門后走出兩個也蒙著面巾的男子，露出的雙眼都難掩倦色與愁容。岳棠下馬與他二人換看官員牒牌并見禮，得知這二人一位乃是蘭溪所轄六城的總城主雷行，另一位是蘭溪六城駐軍總領尉遲執明。

雷行看著身長體闊且頗為儒雅，尉遲執明則有行伍之人慣帶的匪氣，健碩又威猛的樣子。

雷行率先開口道“岳將軍，事態緊急我也不多客套了，我二人得到將軍要來的消息已將眾將士所需一應日常準備妥當，列位的居所定在城東遠郊一處新開辟的地界，這城里實在是住不得人了，還望各位見諒。”

岳棠“這些小節都無需多言。雷城主，尉遲總領，我來之前京中的奏報還沒有如此嚴重，怎么現在城中是這個樣子？”她又向城中望了一眼，有些凝肅地說道，“這不像因瘟疫而空城，倒像是被什么亂軍洗劫過。”

雷行與尉遲執明對望一眼，頗有些欲言又止。岳棠見狀直接說道“有什么話就直說，我來此地是與二位并肩作戰的，有什么情況請一定直言。”

雷行“將軍慧眼如炬，城中此番景象確系人為。難以啟齒是因為這般肆虐之人不是別人，而是此處的封王惠王殿下，以我等的微末職階實在無法與之抗衡，只好將城中還能走動的百姓挪到城外居住，別無他法。”

岳棠蹙眉“這里既是他的封地，他為何劫掠自己的城鎮和百姓？”

雷行嘆氣“將軍有所不知……”

尉遲執明有些不耐地微瞪了他一眼“還客氣什么？還用為他遮掩？還要想想如何說辭才不至敗壞他的聲譽？”接著看向岳棠，“岳將軍初來乍到，也不怕你笑話，這位惠王殿下可是我們這里有名的‘八通王’，什么叫‘八通’呢？吃喝嫖賭坑蒙拐騙他樣樣精通，逮誰害誰，尤其見到好看姑娘就非要調戲一番甚至強擄進府，致使我們這六城的姑娘多數早早外嫁，根本都不敢在街上閑逛。我與雷城主幾番上門拜見并請他收斂自律，都被他轟了出來甚至命護衛杖責，幾番向朝廷上奏彈劾卻從無回音——因他一直沒有鬧出什么人命官司，我們也只能忍氣吞聲再多多加強城中防務罷了，然而自從鬧瘟以來，這位殿下改了路數，開始在搶劫城中生藥鋪，短短五天把六個城鎮的生藥鋪洗劫一空，一顆藥丸子都沒給我們留下。”

岳棠一驚，立刻反應過來“他囤積藥材，坐地起價？！”

尉遲執明十分滿意她的反應速度，立即接話“對啊！等我帶兵圍了他的宅子又把宅子里外搜了三遍才發現，他根本就沒把草藥藏在宅子里，但到底藏在哪里他一個字也不說，只來來回回說些客套話，說要是有什么需求就去找他，他身為一地之王定然會盡力想辦法。我沒有搜到任何草藥只能暫退，派兵留守暗中觀察。但一連幾日也沒有任何動靜，我只好……”他喪氣地一捶手，“最后還是著了他的道。”

雷行安慰地拍了拍他的肩，對岳棠說道“沒有藥材就是等死，向附近城鎮求援也是遠水難救近火，我們只好向惠王購買藥材，不出意外，他以平時三倍的價錢賣給我們，還經常缺斤短兩。但最初為了迅速壓制瘟疫，我們還是買了，甚至貼上了自己的銀錢。”

尉遲執明深深嘆氣“沒想到這瘟疫一直都壓不住，我布了眼線查到藥材大概方位便帶人去搶，倒是搶回來一些，但醫官說藥材不全還是沒辦法制藥，反而因此激怒了惠王，導致現在他時不時就會到城中大肆砍砸燒殺……都是我的錯，是我太沖動了。”

雷行“你也是著急，不能都怪你。”

岳棠思忖了一陣，說道“雷城主，據我所知，雖然封王的品階高于你，但你身為六城之主，擁有危機決斷之權，在瘟疫肆虐的情況下，應當是可以命令尉遲總領出兵直接制住惠王的。”

尉遲執明像是擔心岳棠責怪雷行治城不力，立即說道“城主確實下令了，還與我一同前去捉拿惠王！但惠王身側有武僧護衛，我們實在不是對手……加上上奏朝廷的折子一直沒有回音，我們也不敢輕易動他……”

岳棠疑道“武僧？”

尉遲執明使勁點頭“非常厲害的武僧！隨便一個就以一敵百！我手下將士也是訓練有素的了，但真的七八個人對付一個武僧都費勁。我跟惠王身邊那個武僧首領交過手，真的是三招都沒抵過就……”

雷行瞥了他一眼，尉遲執明吞下了后半句話。雷行對岳棠解釋道“見笑了，是我等學藝不精，怨不得旁人。正好提醒將軍別輕易招惹那些武僧，若是傷及自身，我等真是難辭其咎，不過若是將軍要懲治惠王，我倒是可以跟將軍說說那些武僧——”

岳棠笑著打斷“我是來治瘟的，不相干的人和事都不在我眼里，兩位大人放心。”