雖然頭一次廖虎已經派人引導李延炤去過一趟禿發部落。不過此次押著這么多糧食前往，李延炤生怕自己萬一記岔了路，導致這么多人和糧食隨著自己白跑一陣，便令魏旭帶著糧隊在城外稍歇。他自去郡城之中，又向廖虎討了個向導。廖虎這次并非輪值，盛情相邀李延炤喝頓酒再走，李延炤卻也只得直言此次是公干，婉拒了廖虎的邀請。

廖虎見李延炤沒有答應自己，神色之間也是頗為可惜。不過聽聞有公干要去禿發部，便也爽快地派出了一名什長帶著部下來為李延炤引路隨行。一行人在西平軍向導的帶領下，又用了將近三日功夫，方才在正午時分抵達了距禿發部最近的臨羌縣城。李延炤故意請那些西平軍向導將自己這些人，以及這么多糧食帶到此地，卻也是有出于自己的考量。

禿發部之前曾經叛亂過，而且如此大宗的貿易，之前也并無先例可循。李延炤思來想去，也不敢確保自己帶著這么多的糧食前來貿易，那些禿發部族人不會見獵心喜，直接布置一番，將自己這伙人一網打盡。如此一來，說好交易的牲畜也不用支付了。來的人殺個精光，糧食便也落入他們手中。至于后面會有什么后果？且不說這些各懷心思的郡縣軍政長官，便是州治張使君得知此事，要發兵立威，為他報仇。人都死了，報仇對李延炤自己來說有什么用！

于是在種種深思熟慮之下，本著安全第一的原則，李延炤讓那些向導將他們這一行人帶到了臨羌縣。將這些糧食放在臨羌，然后自己再帶些人，前去營地之中與禿發部的那個頭人交涉。談妥之后，再讓他們帶著牲畜，前來臨羌縣，在城外交易。如此，當是最為穩妥的決定。臨羌不管怎么樣，畢竟還算是自己人的地盤，何況之前李延炤的上司馬都尉也是調任臨羌。也不知是否能在臨羌重逢。

如今若是再見了馬都尉，李延炤都不知自己將以何種心情去面對。他還記得兩年之前，自己初入軍營，還只是一個小小的馬倌什長，而馬都尉已是一郡之中騎都尉。雖說管的人不算多，然而職級卻不知比他高上多少。

如今再見面，若馬都尉在這兩年之內并未得到升遷，那他們就是平級。雖然李延炤知道自己的今日全是提著腦袋一刀一槍拼出來的。然而見到馬都尉，這位自己原先的上司，心態也會不大一樣了吧。李延炤自己心知當初若是沒有馬都尉，便沒有他的今天，心底之中倒是非常珍惜與馬都尉的這番友情，于是內心便愈發患得患失起來，生怕馬都尉看到今日驟居高位的自己，心中會漸漸生出不平乃至怨忿之意。

李延炤內心中深深地明白。若是兩人之中有這種微妙的不良情緒出現的話，即使一方愿意努力去維系，他們之間的友情，也會產生裂痕，并且這道裂痕，會越來越大。

胡思亂想之間，李延炤便發現臨羌縣低矮的城墻，已經在前方不遠處。見到這座城垣，李延炤腦海之中，便想起兩年前，還是一個什長的他，與那些肝膽相照的軍中底層士卒互相之間的共同奮戰，與同生共死的袍澤厚誼。

隊伍漸漸地接近了臨羌縣城。然而在前方不遠的地方，李延炤卻發現已有一名頂盔摜甲的將官，帶著十余名騎卒橫在道中，擋住了他帶領的這支糧隊的去路。他心中微有不忿，正想等走近了斥責那位擋路的將領一番，及至行到距離那將領不過百八十步，李延炤終于是驚喜地一蹦三尺高，而后飛快向著那名將領奔跑過去。

李延炤一路飛跑，來到那名將領跟前，便抱拳叩地道：“馬都尉！屬下李延炤，來此公干，幸得重逢……”

馬都尉呵呵笑著，從馬上下來，而后走到李延炤身前，雙手把住他的雙臂，而后稍一用力，李延炤便隨之站起。馬平拍拍他的肩膀，一副悠然而灑脫姿態：“如今你我皆是平級，再見面，就不必多禮了。”

李延炤趕忙低頭謙恭道：“這如何使得？都尉一天是延炤的上官，便一生都是延炤的上官！若無都尉之前提攜之恩，哪有延炤的今日……”

馬都尉伸出手，輕輕拍在李延炤的頭盔之上：“行了，你是生怕如今你我平級，我心中生出不服之意吧？其實之前聽聞金城戰事，我在縣中遣出哨騎，隔幾日便能收到前線戰報。得知廣武軍全軍馳援，又得知前方戰事激烈，我內心就非常為你擔心。再到后來，竟報來廣武軍連折三名將官，杜督陣亡，你與趙都尉重傷……我……我是真恨不得引軍前去馳援……”

李延炤見馬平一副悲戚神色，心中也是感到抑制不住的難受，他嘆口氣，輕聲道：“都尉，如今一切皆已成為往事，我等即使傷重，如今還是撿回一條命，還各自升了官……然而倒在金城郡下那么多的兄弟，他們……他們卻是再也見不到妻兒老小……一場大戰，逝去多少生靈……多少婦人成了寡婦，又有多少孩童幼失怙恃……”

李延炤說著說著，聲音已是酸澀起來，竟說不下去了。馬平見狀，內心也涌起一股悲傷之感，兩人面對面感慨了半天，方才各自抬頭對望，苦笑起來。

馬平看到后方那一長溜糧車，驚異地問道：“這些糧車……都是延炤護送而來？卻是為何？”

李延炤聽聞馬平發問，便將與禿發部以糧易畜之事從頭到尾講了一遍。馬平聽聞之后，爽朗地笑了起來：“還是你小子鬼點子多！你若怕前往禿發部遭遇不測，大可將這些糧車放在臨羌縣中，由我派兵看護。若是禿發部敢冒天下之大不韙，我便上報郡府，與郡府一同引兵出擊，將這些不老實的虜賊剿殺個干干凈凈！”

李延炤聞言哭笑不得：“馬都尉，在你的地盤上，這些禿發鮮卑還敢鬧事？他們是吃水吃得不夠，還是吃石頭吃得不夠？”

馬平又是一巴掌拍在李延炤的頭盔上：“這些，還不是你小子的鬼點子！”

兩人笑著鬧了好一會兒，方才想起來，各自招呼著部下們行進。臨羌城門大開，將這對久別重逢的上下級與他們的部屬一并放進了城內……

“今兒難得重逢，你可一定要陪我痛快地喝他一場！”馬平望著李延炤，用不容拒絕的口吻說道。

“都尉有令，屬下敢不從命！”李延炤嬉皮笑臉地言道。他不正經的模樣，又招來了馬平的一記拍打，再次重重拍在了他的頭盔上……

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