錦姐眼一瞪，“要你管呢，你快去?！?

李希青只得走到外頭尋了個要往江寧去的客人。讓他帶個口信給沈秀才，說城中母舅家有事相商讓他快來。

沈澄在家讀書，傍晚才接到口信，心知是錦姐想他了。次日一大早雇了個驢，還帶了家中新做的頭條糕，烏米飯，進了城直奔李家，楊佑見他還是一切如常，倒是李希青朝他擠眉弄眼的，沈澄問是什么事？李希青說：“你上頭問妹妹去吧。”

沈澄見錦姐紅著兩個眼，黃著一張臉，散著頭發，驚道：“怎么了？好好的人怎么病了呢？”上前摸摸她的額頭，“不是發熱，可請大夫看了嗎？”

春園和錦姐一齊哭了，沈澄見狀更加摸不著頭腦，只替錦姐擦著淚說：“不哭了，我這不是來了嗎？我替你請大夫去？不開苦味藥行不行？”

聽到這裏，錦姐一把抱住他，哭道：“云哥兒，你帶我走吧，我情愿跟你到鄉下去。”

沈澄不知這話哪裏講起，見春園也哭得抽咽，就問：“這是怎么了，半月沒見，你們兩個是怎么了嘛？”

“哥兒還不知道呢，前日大人做主將姑娘許給山東王家了?！?

沈澄乍聽此言只覺得頭上哄得一聲，整個人都麻了，看的見錦姐的臉，卻聽不見她說話，心中一陣陣說不出來的難受。錦姐見他臉色蒼白，雙眼呆滯搖了搖他：“云哥，云哥?！币娝€是沒反應，嚇壞了，“春姐，春姐，你快來看看 ?！?

春姐也忙上前，兩人又喊又搖。錦姐急中生智在他胳膊上狠狠掐了一把，見不是事，又咬上了一口，沈澄方喲的一聲緩了過來，錦姐抓著他的手，“好哥哥，你嚇死了人了，咱倆一起走了吧！“

沈澄拉著錦姐的手，有兩行淚不自覺的流下來，可他又強自鎮定道：“傻孩子，說得都是孩子話，這事也是我們做的嗎？”自己抹了一下眼睛，吸了一口氣，又問：“山東王家？可是上次的那個王公子嗎？”

錦姐低下頭：“我不認識什么王公子，李公子。”

春園回說：“就是上次來家做客那位?！?

沈澄又呆想了一會兒，良久點點頭：“這確實是門好親，比我強不少?！?

錦姐一把推開他，怒道：“這也從你嘴裏說出的話嗎？”

沈澄無奈道：“這親事憑誰說都是好的，連我也不能說出不好來，你爹爹和舅媽必不害你的?！庇謫枺骸俺黾薜娜兆涌捎喠耍俊?

錦姐只是搖頭，“我不知道?！?

春園回說：“聽奶奶的口氣，也就來年了，昨日定禮都拿回來了呢！“

沈澄嘆了口氣，“既如此妹妹你在家收收心，好好備嫁吧！“

錦姐聞言又驚又恨，倒在床上蒙著頭嚎啕大哭。沈澄坐在一旁聽著心如刀絞，可是他又能說什么呢？過了好久秦媽在院裏喊飯了，沈澄才想起來，輕輕推了推錦姐，“妹妹。我帶了你愛吃的頭條糕，烏米飯，如今熱了在桌上呢，你起來吃些?！?

錦姐坐起身，“我不吃，我今日吃了，來年哪裏去吃呢？”

沈澄痛道：“妹妹，你不要慪氣，這不是能慪氣的事。你我雖不成夫妻，倒不是兄妹嗎？只要你愛吃，無論你在哪裏這點子東西我還送得起，只要妹妹你好好的，咱這一生一世是分不開的?！?

錦姐說：“兄妹有什么用，我嫁了旁人，我一生一世也不想見你。”

楊佑本上來叫他們吃飯的，在門外聽見沈澄說得話，心道：“真是個有見識，知大理的孩子，只可惜平白冒出個王公子，好好的截了這門婚事去?！毙闹幸灿袔追譃樗麄兺锵А?

錦姐是不肯下樓吃飯的，楊佑讓春園去端，自己叫了沈澄單獨說話，將這件事前因后果一一講明了，為難道：“你是個秀才相公，將來要當老爺的人，你說說這門親有沒有可回的理？我和姐夫真是攀附權貴的話，如何不等著朝廷來采選呢？只為王家是真的好?！庇珠_了柜子將那箱子拿與他看，更有一卦書是昨天管家送來的地契兩畝，房契正房六間，東西房八間，偏房兩間，那上面寫著錦姐兒的大名吳緯，沈澄看了這些心中更加不是滋味，口中只道：“舅媽不用說了，王公子我也見過的，就人已勝我十倍，不用說家世了，妹妹這親結的極好。天不早了我要回家去了?！闭f完低頭就走。

楊佑追到院內喊道：“好孩子，你到母舅家好好的，不吃頓飯就趕著走嗎？”

錦姐在樓上聽見，放了筷子飯也不吃了，蓬著頭撒著鞋就往下跑：“云哥你別走，你別走?！毕聵寝D角處太急整個人生生滾下來，嚇得一家人都圍上去扶她，她不顧自己仍要去追沈澄，沈澄見她如此，心下更痛，強忍著淚意：“你可摔壞了沒有？”

春園扶了錦姐起來，錦姐上前拉住他的衣袖，“你就這樣狠心嗎？你既不能帶我走，也不能留下來陪陪我嗎？就跟咱小時候似的，我還有多少在家的日子呢？”說時淚眼蒙朧,眾人看著無不生憐，還是楊佑站出來一邊一個拉住他們的手，“你們以后一個要嫁人，一個也要出門，如今正該好好在一處，真讓我做棒打鴛鴦的惡人嗎？”

沈澄不言語，楊佑就對春園說：“快帶云哥和錦姐上樓吃飯去?！庇謱钕Ｇ嗾f：“你別吃飯了，出城將驢帶回去與你姑娘說哥兒在我這兒住幾天，久不見了，我留他的?！?

到了晚上，錦姐樓上的燈仍亮著，她和沈澄在窗下坐著，外間看著照影成雙，李禁跟楊佑說：“你看這個事弄得，圣人說得男女大防你們不聽，現在這大姑娘小伙子深更半夜還一屋呆著出了事怎么處？我聽說那山東地界男女不同席，從來沒有婦女出門的。問出私通要沈塘的咧，更別說督府的長孫媳婦有個不貞的說法，你我這臉同姐夫一家不是送上去給人打嘛？“

“呸，呸，呸?！睏钣犹饋?照臉就啐，“放屁呢，我自家兩個孩子，你管我防不防呢？要出事早出了等到現在，你自己下流種子，想著云哥兒也是你這流壞水的！我天仙似的女孩兒在家放著，我向督府討親去的？一對良緣生生給他拆了，他自己不慚愧嗎？還打我的臉？他自家留著臉做什么的？”

李禁抱著頭，“好好，你說得都是理，人家知道你家女孩兒有私情嗎？人家真金白銀，三媒六聘討這樣一出？”

楊佑冷笑道：“我在家當女孩兒時，跟鄰家小福哥就不錯，他出門一趟給我帶兩個銅鈿子現在我還收在箱子裏呢，你是要把我沈塘，還是要休了去鎮江打我兄弟的臉？”

李禁頭一縮，做了個揖，“這是沒有事兒，我放屁的話，夫人早早歇下吧。”

一連幾日，沈澄都陪著錦姐形影不離，李姑在鄉下偶爾聽得個收布販子說了錦姐許親的事兒，心中騰得就火起，到莊上叫沈元說：“你快去城中把云哥兒叫回來，他沒頭沒臉的在人家混著干什么？”

沈元正和莊上的人量斗，不在意道：“孩子在家讀書悶得慌，進城多呆幾天也是常事，親舅舅家怎么沒頭沒臉了?！?

“沒錢沒勢，親娘也不理，何況舅舅家有妻有兒，他一個外甥也該知趣些?！绷⒈浦蛟F在就去。

沈元急道：“孩子自小去的，先時常住的，怎么現在你倒說出這些話來？”

李姑只得將聽來的話跟他說了，氣問：“我家孩子沒人娶了嗎？”

旁邊佃戶湊趣道：“嫂子別氣，要嫁小相公的多呢，遠得不說這員外家就是?！?

沈元只得將手頭事交了人，進門問管家討了個口頭，進城接沈澄去了。

杜員外晚間得了信，心中大喜，不顧天黑先讓長工送了一盒子飯菜去，“員外說了，沈先生和沈相公趕黑回來怕是又累又餓，家中現成的米飯和小菜送兩盤來，省得嫂子掏火?！鄙蛟x了，沈澄沒滋沒味泡了一碗白飯吃了，一個人燈也不點就回書房去了。

第二天早上李姑給兒子送熱水，見沈澄坐在那兒發呆，就勸說：“我的兒，你有點志氣。大丈夫何患無妻，一早杜員外又請你爹說話去了，八成又是提親，這杜家有什么不好？就是杜小姐也比錦姐規距多了，錦姐自幼給你舅媽嬌慣，咱家也供不下這種小姐，現放著大鄉紳的女婿不做，咱稀罕吳家什么？她爹當個九品官兒？”

“娘！你快別說了，我不想聽?！鄙虺坞S便拿了本書翻開，“你快出去吧，我要看書了?！?

李姑沒法子放下熱水就出去了。

沈澄長嘆了一口氣，胡亂用水沖了沖臉，心中雖然全是錦姐兒，可腦中只有兩個字讀書，他放下書就有無盡的煩惱，只有不停的讀書，不停的做文，此時這間小書房成了他的避世桃源，以前還是為了功名讀書，現在真是為了自己讀書，以前還愛看看閑書，現在一頭扎進文選裏開了筆就停不下來，寫完了自己還要校批，那文章堆滿了窗格。

一日盧先生訪友途經他家，來望望他，他也難得出了書房門，陪了老師半日，盧先生問他要近日的文章看，他就順手拿了兩篇，盧先生看了驚道：“這樣理法老道，文字純熟，連往日那絲激鋒氣都不見了，這是能進殿試的卷呢?！闭f罷，又讀了兩遍，著實感嘆了一番，臨走囑咐說：“就在下科了，少不得要連捷的?！闭f得沈澄更兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。