王魚兒在縣衙待了幾日那鞭傷也養得差不多了，因她是本地人就思量父母，縣爺憐她思親之情，派了兩個差人去請她家人來衙內一聚，兩差人去了一日晚間回來說，“去了村中問了四鄰，說王家兩口前年相繼病故了，有兩個兒子早不種地在臨清碼頭跑船。”

王魚兒聽了倒地就哭，“爹啊，娘啊，早知你們去了，我還在府中偷活做甚。”

縣爺勸住了，“你爹娘雖去了在日豈不盼你好的嗎？何況你還有兩個兄弟，日子盡有的過。你兄弟叫什么名字，我派人去臨清傳信，官事完了就讓他們領你回去。”

王魚兒說，“大哥叫王宏，二哥叫王滿。”

縣爺寫了票讓差人去了，又問錦姐和春園，“你們是任城府裏的？還有家人沒有？官事完了，我送你們回任城還是讓家人來領？”

錦姐還沒答言，外間有門子報說，“大人，外間按察司和邢部的官爺們到了。”

縣爺忙起身，欣喜道：“快快迎去。”讓錦姐等人先回房待命。

沈澄今科中了進士，名在二甲，前頭的進了翰林院，后頭的進了科道，獨他們這幾個中間的在各部觀風，那吏部、戶部、工部、兵部都是有大路子的爭先去了，就是禮部也是體面衙門，只邢部是個冷清去處，沈澄無根無派分到刑部。這次南京科道參孔弘緒，一連上了幾個本，朝中先讓御史臺去查，御史臺說：“我們是監察言事的官兒，不拿實案。”又讓大理寺去，大理寺說：“坐堂聽事審公斷獄是分內的事，地方查勘實不能勝。”朝中說：“那都察院和刑部你兩個派人去。”

都察院就下令給山東按察司，刑部任沈澄山東清吏司主事讓他接這樁燙手的事。

沈澄接了任命也甚躊躇，回到寓中跟李希青商量，李希青說：“這是天上掉陷餅，我監沒滿離不得，不然我一刻不遲趕到山東去呢，錦姐和春園都盼著我，這公差讓你去探親為甚不去？管他什么案子？白紙黑字該怎么就怎么了？到時交差就完了。“

沈澄聽著也有幾分道理讓新收的小廝相兒去街上采買幾件禮物想著官事完順路帶給錦姐的，第三日領了憑帶著幾個差官往山東去了，到了驛館會了按察司毛大人，說了一番案情，沈澄聽得有任城王家的丫頭，問：“這個任城王家是舊督府嗎？“

毛大人說：“任城除了他家還有誰？”

沈澄沒來由心下一緊，心想，南京人在任城王家做丫頭只怕是春園。匆匆忙忙用了午飯，帶晚趕到曲阜縣衙，縣爺接進去，上過了茶盤，沈澄開門見山地問：“聽說有兩個女子本是王家的丫頭被他擄了去如今在衙中？”

“可不是嘛！那天孔府著火跑出來三個女子，一個是本地的，兩個是南京人是王府的丫頭，大人來之前我正和她們商量家人來接呢。”

沈澄說：“這個不急，先請出來我見見。”

錦姐和春園到了跟前都跪下行禮，沈澄不等抬頭就認了出來，手中一個杯子幾乎摔落，虧他有幾分深性強自鎮定問：“你是南京桃葉渡的錦姐嗎？“

錦姐一聽聲兒抬起頭，驚得張目結舌，春園一看“啊“地一聲驚叫，幸而錦姐還有幾分機靈，也問：”你是南京江寧縣的云哥嗎？“

縣爺和毛大人都好奇道：“這是什么說法？大人同她認識？”

沈澄說：“是同鄉所以認識。“扶著椅子問錦姐，”你的事盡管和我說，我替你做主。”

錦姐看著沈澄眼中熱淚滾滾，哭得哽咽氣噎一時說不出話來，毛大人和縣爺見這個樣子恐一時半會說不清楚，縣爺道：“她今日見了大人思鄉情切怕是說不清楚了，飯已備好請先用，明日再問。”

沈澄說：“兩位先行，我還有家鄉話說，稍后就來。”

毛大人和縣爺先去了，王魚兒也告退了，沈澄忙上前扶錦姐，“好妹妹，怎么是你？”

錦姐倒在他懷裏哭得立不起身，沈澄拿著袖子給她擦臉，半響住了哭，拿著沈澄的袖兒問：“云哥兒你現在是官了嗎？”

沈澄點頭，“是的，你有話盡管同我說。”扶著錦姐起來坐了，錦姐扯著他的袖兒將他上上下下端詳了一回，看他雖是道袍常服那精神氣象已是不同往日了，含淚將前因后果來龍去脈并府中所見所聞都如實講了，沈澄聽完雙目圓睜青筋爆起，“我必要辦他！”又執住錦姐的手看著春園說，“你們也只當做了場惡夢，凡事都會過去的，我到時親送你們回去。”

春園抹淚說：“我是沒臉回去的了。“沈澄道：”這話怎么說的，表兄他在京日日盼你呢，五月他的官賃下來第一件事就是來接你上任。”春園聽了卻更傷心了，”我如今這副樣子怎么還有臉去見他。”

”這…“再直白些的話沈澄也不好往下說了。

錦姐皺著眉，“春姐你這說的什么話啊，你有什么沒臉的，你干什么丟丑的事了，現在沒臉的人是那孔弘緒不是咱。你怕表兄他在意這事啊？他敢，你好好一個人平白掉在泥潭裏他沒能救得你就該打，還反過來怪你嗎？他若是有個三言兩語不中聽的，咱也不跟他了放著王敏正好好的不是人啊？我們永遠在一處倒不好？”

沈澄聞言倒不替春園擔心，還恐錦姐回王府有些不好，當面也不說透，再三的寬慰了，當夜就寫了封信給李希青將春園的事詳細交代了，問李希青主意如何。

次日一早，沈澄和毛大人同縣爺皆換了公服帶著人坐著轎一路到孔府門前，沈澄吩咐將前后門看住了，一律不準進出。

門房報進去的時候，孔弘緒包著頭綁著手正在園子裏看戲喝酒，聽說有官來了也沒在意，“沒信說最近有人來啊，想必是路過來拜會的，傳一桌客飯請二爺來見吧，我帶著傷就不見客了。“

門房苦著張臉說：“公爺，他們傳帖要見您啊，其中有一個年輕的還是北京來的。“

孔弘緒聽是北京來的，只得坐起身停了戲，請在廳上相見。

三人見給孔弘緒行了禮，在下面坐了，孔弘緒見毛大人是山東地界認識的，縣爺更不必說自家人，只沈澄是個生臉，就問：“這位大人是北京哪個衙門的？一向不曾見過。”

沈澄說：“下官是刑部的。”

“刑部的？“孔弘緒笑道：”那真是少見了，一向是禮部的官兒在我家的多。“自已吃了茶，看著毛大人和沈澄，疑道：”這山東近日有什么大案嗎？”

毛大人回：“公爺府上沒出大案嗎？”

孔弘緒擺手道：“不用提了，天降大禍走水沒了十幾間屋子，跑了三個丫頭。”

沈澄問：“公爺手臉的傷就是那日留的嗎？”

孔弘緒也有些不好意思，只說：“摔的，摔的，本不能見客為大人你是初來才破著臉相見。”這時下人上來稟，“公爺席好了。”孔弘緒說：“備了桌便飯請用些。”

沈澄說：“我們不是來吃飯的？“

“那是？“

“聽說公爺府中有很多姬妾啊？“

孔弘緒一聽就笑了，“大人果真年少風流是懂行的人，放心，寡酒怎生吃得，咱們裏間去。“

三人不動聲色隨著孔弘緒入席，孔弘緒叫來八個姬妾相陪，沈澄問：“可有揚州嬌紅？“

孔弘緒道：“大人也聽過她的名？”

沈澄裝說：“不才也游過瘦西湖這嬌紅的芳名一直記著呢！”

“她一向是好的，只為前些日同幾個不好的人學了壞，我罰了她一頓不讓她出來了，不過既是大人點名我讓她理妝就來。”讓人去叫嬌紅，沈澄說：“只叫她一人恐不夠吧，人多些才有味，公爺府中有多少人全叫來也無妨！”

毛大人和縣爺怕孔弘緒著惱，推說：“哪裏要這許多。”