江飛星轉頭望了一眼宋錫，對方則用祈求的眼神看著他。那雙眼睛像是會說話，讓他原本堅定的腳步遲疑了下來。

就在此時，那個叫做“阿彪”的護衛剛好被管家帶了過來，見到宋錫等人，阿彪趕忙跪下磕頭。

“我聽說你和沈護衛以兄弟相稱，平日裏同出同進，還住同一個床鋪，那他去了哪裏，你應該都曉得”

“是，是這樣沒錯。”

阿彪不住點頭。

聽明松說，沈靈珍是何氏商船護衛們的首領，這個阿彪是沈靈珍一手提拔的。

宋錫低下頭，一雙細長的眸子微微抿起，不怒而威地問道， “那你倒是說說，初二的夜裏，你的這個‘兄弟’身在何方是否呆在船上!說!”

阿彪嚇得屁滾尿流，一邊磕頭一邊答道， “在上個月月底是的，我們的船已經駛入內河了。但是這個季節，江上往來的船只太多，船都堵在明州那段了。尤其是咱們家的船，體量太大，吃水又深，只能等著漲潮的時候行駛，很是耽誤時間……”

“少爺問你本月初二的時候沈護衛在何處，你扯那么多沒用的做什么!”

見他回答的拖拖拉拉，何延壽都看不下去了。

“就，就是差不多那時候，沈大哥……沈護衛有一日突然跟我說，過幾天就是他一個相好的女人的生辰了。”

阿彪說著，忘了一眼跪在一旁，面無表情的沈靈珍，繼續說道， “他說他這次押貨離開揚州之前，答應過那個相好的，要趕回來給她賀壽，連禮物都買好了。但是因為大船被堵在江裏的時間太久了，他怕耽誤了生辰，就……”

“就什么”

“就跟我說，要租一條小船，先往揚州城裏去了。等會好了那女子再返回來，同我們一同入城。算算往返的時間，前后不過兩三日，橫豎不會耽誤了東家的事……讓我別教旁人知道了。所以，初二那天，那天沈大哥確實沒有在咱們自家船上。”

阿彪說罷，低下頭，不敢再看沈靈珍的表情。

“他是眾護衛之長，他消失那么多天，別人會不知道”

老何一臉難以置信，尖起嗓子問道。

要知道，不止海上有海盜，江上也是有江匪的，這人身為護衛首領居然敢如此行事!

不，不，關鍵是，他之前一直在世子面前對這個人讚譽有加，現在阿彪這一番話，可不就是在打他的老臉么

“回老爺的話……這進了七八月，因為天熱潮濕，船上的水手時不時有人感染了痢疾或是其他的毛病，臥床休息個三五天也是常事。”

阿彪畏畏縮縮的樣子和他的名字極不相符，他眨著一雙小眼睛說道， “所以旁人問起來，我只說沈護衛他中了暑氣，正在艙房裏休息，別人也不會多問。說起來，護衛們常會這樣躲懶，大家心裏都有數，也不當回事。”

更何況沈護衛是護衛的頭領，誰沒事去抓他的錯處去。

何延壽聞言，氣的七竅生煙，止不住地咒罵連連。

“你還有何話說”

宋錫冷冷地問道。

“屬下承認，為了自己是為了見一個女子，擅自離開商船，不過這又怎么了”

沈靈珍微微一笑，淡定地答道， “擅離職守是我的錯。是要罰月俸，還是要撤了我護衛頭領的職責都由老爺和少爺做主，便是將沈某趕出去也可以。不過是小錯而已，諸位何必如此大動干戈，動刀動槍呢”

“好!你擅離職守之罪我不管。我且問你，你去胭脂巷見了誰，那晚做了什么。還有你這肩膀上的傷口又是從何而來”

宋錫清楚，今晚要是不把這個沈護衛給盤問清楚，自己在江飛星的心目中，那就是真的要枉做小人了。

“我那相好的叫做‘桂姐兒’。是胭脂巷老馮家養的姐兒。她同我好了多年了，護衛裏知道的人不少。”

比起宋錫的疾言厲色，這被審問的沈靈珍倒是不慌不忙，氣定神閑的很。

“那晚我本來是要去給她過生日的。誰知道還沒等我過胭脂巷內，那巷子裏也不知道哪戶人家居然走了水了，于是巷子裏各家的客人都跑出來了，鬧成一團。然后來了一群廂兵和街坊救火隊的人開始救我。鬧成這個樣子，我也沒辦法往裏頭去了。”

沈靈珍聳了聳肩膀， “我只好隨便找了間客店住下。我怕離隊太久會被發現。于是第二日一早就趕回去了。那之后我就沒回過揚州，一直到今早商船進了碼頭，才同大家一塊回來的。”

江飛星一臉慍色地看著他狡辯。

“好，你說的什么‘桂姐兒’，還有你臨時找的客店，我在之后會派人去查證。”

宋錫指著他胳膊上還在淌血的傷口問道， “這個傷口又是怎么一回事”

“鬧了半天，原來是為了這個啊。”

沈靈珍說著，低頭看了一眼傷口，指著跪在他身側的阿彪笑道， “這個你們不妨也問問他吧。”

見到眾人齊齊將目光投向自己，阿彪無措地擦了擦額頭上留下的大顆汗珠，一臉莫名地說道， “這傷怎么了這傷是今天下午在船上受的啊。我們都勸沈大哥好生休息，但是他強撐著也要宿值，我們也沒辦法。”

什么

江飛星看著宋錫與他同樣目瞪口呆的表情，又看跪在地上的沈靈珍。

只見他細條慢理地脫下上衣，露出了不止左邊胳膊，而是纏繞在他整個上半身染血的繃帶時，頓時一句話都說不出來了。

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小世子:不!老婆你聽我說!事情不是這樣的!