當日傍晚，自從送客以后，沈柯氏就一直坐在花廳裏沒有挪動。

耐心地等著崔五家的去將后院管事的那幾個婆子大丫鬟一一提了來，仔仔細細地把沈獵屋裏的事問了個清楚。

其中，黃媽媽仗著幫沈柯氏管了幾年丫鬟們的規矩，分外理直氣壯，頭個兒開口狡辯。

“夫人啊，真不是奴婢狗膽包天，敢攔著人不去伺候獵哥兒。先前奴婢也曾讓幾個老實頭兒過去，誰知沒兩日就被獵哥兒打了出來，奴婢當時覺著主子打奴才那是天經地義，便沒敢報給夫人聽，底下的人大都膽子小，無有敢去獵哥兒那院的，恰好那陣子府裏事多忙亂得很，給哥兒派人的事兒就一直耽擱著了……”

與她好得幾乎穿一條褲子的蔡媽媽也連聲附和著“是啊”地湊了上來，“要說咱們做下人的欺負主子，那可是借咱們十個膽子都不敢的呀！往日裏的炭火、份例銀子哪樣不是一五一十地送過去。四哥兒年幼，又剛從鄉下回到京城裏，還正是看什么都新鮮有趣的時候，銀子花用起來心裏沒個底數也是有的。何況，有些時候哥兒那頭的銀子花超了，還是咱們這幾個悄悄用體己錢給補上的呢，夫人大可對對賬簿啊?！?

緊接著，又有這個婆子那個媽媽七嘴八舌地趕上來和崔五家的訴說自己的“委屈”，個中牽強附會、前言不搭后語的鬼扯起來，比起挑頭這兩個媽媽只可謂是有過之而無不及。

崔五家的聽著都替那孩子憋火，沈默地看著這群唾沫橫飛的長舌婦是如何為了自己開脫，不惜代價地詆毀一個僅僅十歲的孩子，心裏一點一點地發冷。

然而屋裏的主子不開口，她也只能強忍著往下聽。

不過說一千道一萬，她們之所以這樣肆無忌憚、有恃無恐地刻薄沈獵，歸根究底，還是因為人家親娘的態度本就如此。

親兒子房裏都是什么人伺候、日裏的銀錢炭柴夠不夠用、衣裳鞋子夠不夠穿這些原本都應當是沈柯氏這個親娘該時時過問的。

可她卻一直不聞不問，這等連后娘都比不上的冷漠疏離，這次若不是被那孟家小姐撞破，只怕她要一輩子都把這個兒子看做透明的了。

崔五家的不能理解，但她一個下人，便是再有體面也沒有膽子拿這根主家的心頭刺再往深裏扎，就只能站在旁觀者的角度悄悄搖頭嘆息了。

“蔡媽媽。”

終于，掩著厚棉簾子的廳門內傳出這樣一聲聽不出情緒的輕喚。

“你能不能給我解釋一下，四哥兒年方十歲，為何天胤九年十月初七那天，怡紅院的鴇子會使小廝拿著有哥兒名字的賒條上門來收賬呢？”

方才還滿口道理在那兒飛唾沫的方臉婦人登時像只被掐住了脖子的老母雞，說不出話來。

一時心虛加疑惑，還不由偏頭看了一眼自家那個鎮日聽戲吃花酒，從不老實當差的混賬兒子。

沒等她回答，沈柯氏坐在裏面又揚聲問：“黃媽媽，之前都是哪幾個老實孩子去了獵哥兒的院子，被那孽障傷著了？此事原是我不知道，如今既然聽到了，那自然是要安慰一二的，要不讓人知道了或者被哪個愛嚼舌根的小蹄子出去到處說嘴，豈不是要說我沈家苛待本分人了？”

那姓黃的老虔婆哪裏說得出來，當即也住了口，不再敢饒舌。

心裏也多少沒了底，她在這位侯夫人手下當差也有些年頭了，對于她的心思一向也都摸得準，自己亦是按著她的心意辦事的啊，難不成真的是因為做得太過了？

“都說不出來了？”

沈柯氏的冷笑聲被厚重的棉花門簾擋住了，便顯得她的怒氣來得格外突然，“那么，究竟是誰給你們的膽子到我面前睜眼說瞎話的！”

她的一聲暴吼帶著近乎歇斯底裏的瘋狂從屋子裏尖聲炸響，像是一顆驚雷，又像是某種大俗大雅的樂器。