中秋宮宴設(shè)在萬(wàn)壽宮，在京的王爺公主以及后宮嬪妃都到場(chǎng)了，八皇子蕭明落三年前就賜了封地蘇淮，前一段時(shí)間他生母順妃娘娘生了一場(chǎng)大病，又恰逢中秋將至，官家這才下旨召他回來(lái)。

說(shuō)是賜了封地，也不過(guò)是一種變相的放逐。只是蘇淮州郡地處大齊東南，正是江南魚(yú)米之鄉(xiāng)，山清水美，人家富饒，因而旁人也摸不清官家的意思，這到底算是恩賜還是懲處。

大齊共分七州，北有涼兗，南有揚(yáng)荊，東北是青冀，西北是梁袞，西南是斂徐，正中便是中原地帶——雍豫。

郢皋四面環(huán)山，西邊與雍豫隔著西傾山，東邊一道鷲峰隔開(kāi)青冀，北邊便是連著涼兗的錦屏山，南邊與蘇淮隔著險(xiǎn)峻的鞘嶺。

揚(yáng)荊與通羌隔海相望，常有商業(yè)往來(lái)，蘇淮與揚(yáng)荊的商稅占了國(guó)庫(kù)的絕大部分。

但蘇淮再繁榮富饒，終究與郢皋隔了數(shù)重山水。

蕭輕霂在正元帝不遠(yuǎn)處的下位坐下，瞧見(jiàn)姚章隔著道兒落座在他正對(duì)面，姚章畢竟是姚貴妃的父親，又掌控內(nèi)閣多年，官家手裏的奏折都得先經(jīng)過(guò)內(nèi)閣審批，因此參加一場(chǎng)皇家的家宴也實(shí)在算不上什么稀奇事。

姚貴妃與戚貴妃分坐在正元帝兩側(cè)，其他妃嬪也依次落座。

待眾皇子公主都見(jiàn)完禮，這場(chǎng)宮宴才算是真正開(kāi)始。

順妃帶著病容靜坐在一旁，她似乎每天都在消瘦，整個(gè)人看起來(lái)只剩下單薄的一片，像薄翼的殘蝶。

姚貴妃一身明艷，眉目都生的張揚(yáng)，只是今日的妝容似乎沒(méi)有往日濃重，她坐在正元帝左手邊，笑意盈盈地侍奉著。

內(nèi)侍宮女都侍立兩邊，歌女舞姬進(jìn)了大殿，琴箏和鳴，玉指紛飛，腰肢輕擺，柔韌舞姿與錚錚樂(lè)聲相和，于陡轉(zhuǎn)間似乎揚(yáng)起了激昂之意，曲風(fēng)驟峭，琴音撼情，舞姬的長(zhǎng)袖一搖一擺，琴箏一撥一壓，硬是有了幾分遼闊之感。

蕭輕霂捏著茶盅往角落的八殿下看過(guò)去，蕭明落三年未曾回過(guò)郢皋，離開(kāi)時(shí)還像是半個(gè)少年，如今那點(diǎn)稚氣都被這些波折磨了干凈，眉目都長(zhǎng)開(kāi)了，通身氣派卻似乎越發(fā)內(nèi)斂起來(lái)。

蕭明落似有所感，抬頭望過(guò)來(lái)，沖他微微點(diǎn)頭，又不著痕跡地移開(kāi)了視線。

在座的眾人被樂(lè)聲和舞姿吸引，一曲罷，這才瞧見(jiàn)姚貴妃竟然掩面落淚。正元帝皺了皺眉，說(shuō)：“好端端的，怎么哭了起來(lái)?！?

姚貴妃微微福了身子，說(shuō)：“陛下恕罪，只是這曲中有金戈之意，臣妾一時(shí)感傷，想著戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)眼，生死難測(cè)，這才失態(tài)?！?

姚章年過(guò)半百，身高體闊，嘴唇上蓄著黑須，起身敬酒，聲如洪鐘：“娘娘莫要傷懷，梁王殿下守著梁袞，是為國(guó)盡忠，再說(shuō)梁袞已然安定不少，梁王殿下吉人天相，不日定能平安歸來(lái)——陛下，您說(shuō)是吧？”

正元帝的臉色變得不大好看，聲音僵硬地說(shuō)：“前一陣子西北三鎮(zhèn)被納蠻人入侵，你的梁王殿下捏著梁袞的鐵騎，也是捏著梁袞子民的命脈，他得守著西北邊境——怎么，這不是當(dāng)初你為他求來(lái)的歷練嗎？”

姚貴妃收了哀色，低眉順眼地說(shuō)：“陛下說(shuō)得是，只是臣妾許久不見(jiàn)蘊(yùn)則，心裏想念，還請(qǐng)陛下莫怪?！?

正元帝揮手示意奏樂(lè)繼續(xù)，說(shuō)：“男兒志在四方，莫讓你的那份心軟絆住了他?！?

姚章坐了回去，姿態(tài)放肆，朗聲說(shuō)：“娘娘畢竟是許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)兒子，當(dāng)然掛念，梁王殿下在西北吃沙子，貴妃娘娘怎么能不心疼?！?

正元帝和姚章說(shuō)不了兩句便覺(jué)得心頭火起，不久后便推說(shuō)身體不適，帶著后妃先行離了席。

家宴結(jié)束，蕭明落出了大殿就被人請(qǐng)走了。

蕭輕霂的馬車裏點(diǎn)著燈，車窗上的帷幔被夜風(fēng)吹得搖晃不止。

蕭明落落座后又沖他點(diǎn)頭：“四哥?！?

蕭輕霂把手邊的茶盅遞給他，說(shuō)：“蘇淮待得可還習(xí)慣？”

蕭明落笑笑：“早就習(xí)慣了，這幾年多謝四哥掛念著，一切都好。”

蕭輕霂神色柔和，總是斜睨人的丹鳳眼也沒(méi)了咄咄逼人之感，面上也不似往日總是蒙著一層若即若離的面具，說(shuō)：“聽(tīng)聞蘇淮民風(fēng)甚好，楚王殿下也時(shí)常寓樂(lè)于民、與民同樂(lè)，美名都傳到郢皋來(lái)了。”