西北邊境的風沙晝夜不息，眼見便是七月底了，路千棠把冊子上的住民挨家探查了一遍，他去的時候脫了甲，憑著一張好看的臉跟人套近乎，還相聊甚歡。

他最后去的那戶只有一個風燭殘年的老太，帶著一個八九歲的小孫子，小孩難得的不鬧騰，安靜地坐在角落裏玩兒。

那老太耳朵不大好使，路千棠要放大聲音才能讓她聽見，費了半天勁那老太只會說：“家裏就我們一老一小，沒什么好的招待你”要么就是“孩子，吃杏兒嗎？我們家種的甜。”

路千棠好言好語地應付了一陣就要離開，側頭從窗戶看見后院裏有許多高草垛，路千棠心裏奇怪，站起身打量了一圈，走到了屋角，蹲下身才看見那孩子是在畫畫，就問那孩子：“你畫的什么？”

小孩抬頭看了看他，一眼瞄上了他的刀，眼神黏在他的刀上，半天不言語。

路千棠低頭看了一眼，把刀遞到他面前，說：“喜歡這個？”

小孩點點頭，路千棠很大方地說：“給你摸摸——哎，你畫的也是刀嗎？還有這個人是誰啊？畫得真好。”

小孩有點害羞地伸手想摸他的刀，卻被碎步跑來的老太一把按住了，老太語氣急促，忙不迭地道歉：“對不住啊對不住，我家小孫子不懂事，孩子，你可別跟他計較。”

路千棠笑說：“沒事，他喜歡，摸一下沒關系的。”

小孩不敢摸了，又低了頭畫畫，路千棠看那老太一臉緊張，沖她笑笑，又低聲問那孩子：“你畫的這是誰？是你爹嗎？”

小孩瞄了他一眼，輕輕點了點頭，路千棠又說：“你喜歡我的刀，是因為你爹也有嗎？跟我的刀像不像？”

小孩抬眼仔細看了看，又看了看自己的畫，說：“我不知道。”

路千棠把他的畫接過來看了看，說：“你這個應該是劍，我這個是刀，是不一樣的。”

小孩又看了一眼他的刀，手指比了個弧形，說：“刀不是彎的嗎？你的刀怎么是直的？我見過的都是彎刀。”

路千棠眼底掩著探尋的精光，循循善誘：“你爹使的不是劍嗎，怎么又變成彎刀了，你是不是記錯了？”

小孩臉色一下紅漲起來，說：“沒、沒記錯，我爹是用的劍，但是那些……”

“小煥兒！”那老太突然叫了一聲，“剛剛有老鼠竄過去了，別是竄進裏屋了，快去瞧瞧！”

小孩一聽有老鼠一下就爬了起來，跟著那老太進了屋。

路千棠抿唇一笑，也沒在意，自己又轉到了后院，盯著那些草垛看了好一會兒。

路千棠回營的時候天色都暗了，秦歡翎探個頭出來叫他：“頭兒，快來！今天有兔子吃！”

路千棠取水凈了手，突然瞧見桌上還擺了酒，眼神涼颼颼地瞥了一圈。

頓時一桌人都不敢吭聲了，像看炸藥一樣盯著那壺酒，秦歡翎掩飾性地沖他笑，伸手往懷裏扒拉酒壺：“哎你看，這誰的藥壺忘收了，丟三落四的……”

路千棠用刀柄把他的手打開，拿過來聞了一下，說：“誰家的藥這個味？”

秦歡翎嘩地站起身：“頭兒，我錯了，真沒喝！剛撂這兒，不然我也不敢叫你過來。”

路千棠拎著酒壺晃了晃，說：“沒收了，你們……六七八，八個人，明早加訓，自覺點。”

本來喜氣洋洋的飯桌響起了一片哀嚎聲，秦歡翎趕緊給他讓座，認錯態度很積極：“絕不再犯，記住了記住了。”

等他坐定，秦歡翎又忙給他遞了碗筷，湊過去說，“今天跑了一天，查到什么了？”

路千棠接了筷子，說：“有兩戶是挺奇怪的，回頭我跟你細說，你帶幾個人盯著——對了，過幾天上面會有人過來照例巡查，你們平常的小動作收一收，動靜也小點。”

這廂剛應聲，外面一陣哐響，路千棠立刻停了筷：“什么聲音？”

秦歡翎往外看了一眼，說：“是起風了，剛剛我還帶人去檢查了糧倉，有人傳話來說，這兩天估計要有大雨，要註意防潮——不過今晚怕是不會下，這團黑云怎么也得捱到明天才會有動靜。”

路千棠看著被狂風亂搖的帳門，沈默了一會兒，說：“今晚多帶幾個人巡查。”

吃完飯路千棠回去換了衣裳，把懷裏的冊子扔給秦歡翎，一邊理衣領一邊說：“那幾戶我用朱筆標記了，你現在就去撥人。”

秦歡翎應著聲，過去把榻上的冊子撿起來，瞧見底下壓了個什么東西，拿起來看了看，嚷了一嗓子：“頭兒！這是南紅玉吧！你還有這好東西！”

“什么南紅……”路千棠抬眼看見他手裏的東西，快步過去奪了過來，“是我的。”

秦歡翎嘖了幾聲，說：“我倒是頭一次見這么好的玉扳指，頭兒，藏的很深嘛——裏頭是不是刻的有字啊？我沒看清，那是什么字？”

路千棠把扳指在手心裏轉了一圈，收了起來，說：“你看錯了吧——我總覺得這兩天要有事，你帶兄弟們多辛苦，盯緊點。”

秦歡翎應了聲，聽他多交代了幾句，又說：“頭兒，不往家裏寄封信嗎？再過半月就是中秋節了，快半年了，好像都沒見你寄過信。”

路千棠想了想，說：“剛來的時候寄過，我想著不寄信會好一點，時間久了就不掛念了。”

秦歡翎不可思議地看了看他：“不是……怎么會呢，我離家這么久還是想我爹娘呢，頭兒，你就不想家裏人嗎？”

路千棠皺了皺眉，又沈默了好一會兒，隔著衣服摸了摸揣在懷裏的扳指，說：“我不知道該想誰。”

也不知道有沒有人想我。

夜裏路千棠盯到了二更天，換了班回去歇歇神，他坐定沒多久一碗熱茶沒喝完，就聽見外頭一片騷亂，路千棠又忙掀了帳門出去，瞧見營外吵吵嚷嚷，問：“怎么回事？”

一個小兵過來拱手道：“驍騎，有個人深更半夜鬼鬼祟祟的，剛剛把他擒住了，正在問話。”

路千棠說：“人在哪？我看看。”

小兵引路到了營外，路千棠瞧見那人身上包裹得嚴實，只剩下一雙眼睛露在外面，兩只手被捆在背后，叫人踩著背壓在地上，沒發出什么聲響，但是掙扎得十分劇烈。

路千棠總覺得哪裏不太對勁，揮手說：“放開他。”

這邊的兵剛一撒手，那人就側翻了過去，在灰土地上不住地亂掙，揚起了一陣土灰，這人簡直就像案板上的活魚，死到臨頭還掙扎，但奇怪的是掙扎得這么兇竟然還是沒有發出任何聲音。

路千棠蹲下身在他厚實的外衣上摸了摸，抬手刀就出了鞘，刺啦一聲把這人的外衣割開了，頓時一股刺鼻的氣味隨之涌了出來。

旁邊的小兵驚呼：“驍騎，是硫磺！”