他壯著膽子抬眸看了一眼皇帝，只覺龍座上的人已經萬分陌生。

小時候，三皇子、程知洲和紀年幀三個名字經常一起出現，他們三人塤篪相和、同盤而食、情如手足。

可自從先皇太子驟然薨逝，三皇子登臨儲位，一切都變了。

先皇悲痛至極，不久追隨先太子而去，三皇子即位。

新皇即位做的第一件事，便是宣布安排秀女大選。與此同時，程兄在新朝武舉殿試中拔得頭籌，身為武狀元胞妹的妍初順勢被選了進宮。

新朝剛立，朝局不穩，程兄自請前去西疆解決困擾多年的羌人之患，而他也為了避嫌自請去了楚州。

二人分別的時候，都還意氣風發，他們約好了等程兄從南疆凱旋，一定要到楚州同他一醉方休。

卻不想，一年后，他并沒等到程兄得勝回朝的捷報，而是他造反的消息。

一夜之間，都中風向大變，程兄被就地處決于永定門外，程氏滿門抄斬，妍初在宮中絕望自裁，他遵從妍初的遺愿撫養姝瀾。

這些年來，隔了這許多事，他們三人之間的關系早已分崩離析，再也不覆當年。

如今的陛下，只是陛下，不是三郎。

如今的紀年幀，只是臣子紀國公，不是三郎摯友。

他跪直上半身，生出了些莫名的勇氣，穩著氣息沈聲道：“陛下明鑒，當初毓妃娘娘將公主交給臣，只是想留下公主一命。程氏一案，牽扯甚廣，公主若是留在宮中，即使僥幸存活下來，也必定會受流言蜚語的困擾，娘娘不忍，才出此下策。而當時都中沒有合適的人可以收留公主，故而命人去楚州尋到了臣。”

“臣與毓妃娘娘雖未舊識，但從未逾矩過，陛下與臣自幼相識，臣對陛下忠心耿耿，從未違抗過君命，臣接受毓妃娘娘臨終托孤僅是出自君臣情分，絕無其他想法。”

紀年幀再度叩首，言辭懇切：“臣自知犯下欺君大罪，愿任憑陛下處置，還請陛下念在往日情分，留公主一命！”

過了許久許久，紀年幀才聽到頭頂傳來的聲音：“朕何時說過你欺君了？朕又何曾打算讓公主死了？”

紀年幀應聲抬頭，不知何時，帝王眉宇間的那抹戾氣已經消失，他甚至在噙著笑意問自己。

紀年幀怔怔道：“臣妄自揣測圣意，罪該萬死……”

帝王的語氣又有些不耐煩，直接打斷他：“好了！朕今日找你來，就是打算將姝瀾認回來，在宮裏總比在外面安全，最起碼，在朕身邊，不會再出現昨日那檔子事。她也大了，總不能一直在你府裏藏著，朕的女兒生得模樣不俗，大邕有模樣有才情的有志兒郎亦不在少數，朕還打算好好替她挑個駙馬。”

紀年幀心頭松了一口氣，可隨之而來的不舍與忐忑席卷著他的心神。

皇帝見他垂著頭一直沒動靜，便又追問了一句：“年幀，朕的打算你意下如何？”

紀年幀忙回過神，應聲道：“臣絕無異議，一切全憑陛下做主。”

皇帝滿意地勾了勾唇，一個抬手，示意他退下：“回府裏早些把該說的說了，該料理的都料理清楚，朕不日便會下旨。”

“臣遵旨。”

帝王帶著和藹的笑目送著紀年幀退了出去，人影消失，他唇角的笑意也逐漸僵硬，眼神陡然變得陰翳，臉上的表情霎時間有些恐怖。

他的思緒順著視線緩緩回收，支起的明窗逸進來了一陣風，將龍案上的書吹翻了幾頁。

他順著動靜望去，看清了那是先皇送他的《論衡》。

被風翻動了幾頁之后，停在了一處，上面寫著的，是先皇曾教過他的一句話。

“君子不畏虎，獨畏饞夫之口。”

“三郎，你一定要記得，為君為臣，為父為子，一定要謹言慎行。”

“朕最喜歡的就是知洲那孩子的膽謀和韜略，三郎，你平日要多同知洲學學，別遇到了事就畏首畏尾。”

“知洲若是能做朕的兒子就好了，不過眼下他能同二郎一道陪著朕治國□□，朕心慰足矣。”

“三郎，從今以后，朕把儲位交給你了，有朝一日也會把這天下交給你，雖然朕多少還是憂心，但朕相信你日后一定能做得比現在好。凡事多同知洲、紀府、梁將軍商量，朕把他們放到你身邊，有他們陪你，你以后的路會走得更順暢些。”

更順暢些么？

父皇，知洲被朕送上黃泉十多年了，朕也已穩坐帝位十幾載，沒了他，朕反而覺得這條峰巔之路行得舒暢了許多。

所以下次再夢到父皇，您能不能別再用失望的眼神瞧著朕。

朕不差，也不畏懼猛虎，朕唯一怕的，就是父皇面對朕時的每一聲長嘆，以及您口中的每一聲“知洲”。

今日的大事總算是處理完畢，帝王的狀態看起來也比今晨明顯松弛了不少，候在一旁的總領太監王公公擺了擺手，便有內侍端著一盞茶進了殿。

王公公走上前將帝王案桌上早已涼透的參茶端走，再替皇帝換上了內侍剛端進來的蒙頂山茶。

皇帝端起來喝了一口，微微皺眉，評判道：“今日這茶放得有些久了，茶香都淡了，味兒也澀了不少。”

王公公垂頭請罪，“陛下恕罪，奴才預估錯了時辰，命人準備得早了些。”

皇帝頭也沒抬，又品了一口，搖了搖頭將茶盞放在了案桌上，“這次便罷了，下次註意。”

他頓了頓，偏過頭看了王公公一眼，“朕今日沒對紀家出手，你是不是也覺得疑惑？”

王公公一楞，垂著頭道：“陛下怎么做總有陛下的理由。”

鑾座上的人聞聲闔上了眼皮子，長舒了一口氣緩緩向后靠上了椅背，姿勢頗為放松，似是打起了盹。

沒一會兒，卻聽見他低沈的嗓音叩在地板上：“把控朝局就像打獵，一箭射出，若是直接將獵物射死了，那結果只能如此。但若不殺死它，只是傷了它，讓它帶著傷口茍延殘喘，只要等得時間夠久，一定能招引來同伴，甚至還可能有循著血腥氣尋來的猛獸，到那時再下手，一箭雙雕，甚至一箭三雕，豈不更妙？”

王公公掐著細嗓，面露拜服之色，行禮恭維道：“陛下英明。”