飯廳正中櫸木如意圓桌上，青雀已經把飯食從黑漆食盒裏提出來擺好了。

江氏便上座，正想抱著女兒，敏心掙扎著從她懷裏下來：“娘親我想自己坐！”

夏嬤嬤瞥了她一眼，沒有說話，但是重新取了一副碗筷擺在了敏心面前。

敏心抬臉沖她笑了笑。

江氏提箸挾了一小塊澄黃的糕點放到敏心面前，敏心便張口咬了一小塊，不等江氏問她好不好吃，敏心就吐了出來。

江氏忙不迭地用手帕接了，著急地問：“這是怎么了？”

敏心不停地咳嗽，還是夏嬤嬤看不過眼，伸手倒了杯茶慢慢地餵給敏心。

敏心慢慢平覆了，伸手接過杯子又喝了一大口水，感覺胸口處堵著的干燥粉團順著食管慢慢往下滑去，才說：“糕點，干。”

江氏立時揀了一塊糕點自己嘗了，一入口發現原本松糯的點心已干涸地撲撲掉粉屑，油氣都被捂出來，噎得人直打嗝。是放久了的點心。

夏嬤嬤再揭開桌上那一碗湯盆的蓋子，見裏面清湯寡水的，連紅棗都只有一粒飄著；米粥雖濃稠滾燙，但嘗一口就能發現，熬粥用的米粒并不是侯府規制中的“六月雪”，而是尋常的大米，甚至摻了一些糙米；至于配粥的糕點小菜，要么是放了一兩天的陳舊點心，要么咸地下不去口。

幾人登時呆住了。

“呵！”夏嬤嬤冷笑出聲，眼角眉梢都泛著不屑，“這些人。”

江氏心痛女兒，又被大廚房如此對待，內裏已似火燒，恨不得立刻沖到廚房去把這一桌殘羹冷炙潑到那群看人下菜的婆子身上。

她見夏嬤嬤如此形容，一雙眼睛著火似地望著夏嬤嬤，咬牙切齒地說：“嬤嬤也見到了，我們四房母女才回來，就在侯府裏被欺成這般模板，您可有什么法子？”

夏嬤嬤看到江氏怒目切齒，倒也不意外，只是想了想，說：“我是有一法，但是需要四夫人配合。”

江氏鄭重道：“嬤嬤但說無妨。凡是我能做到的，就是為了我女兒，必定以赴。”

夏嬤嬤轉眼看了看敏心：“還請先把七小姐帶回房去，今日來的霜降頗有一番廚藝，叫了她來用茶爐給七小姐做個燉蛋吃。”

江氏趕忙向白露道：“還不快去！”又朝女兒說：“乖乖，先回房去等娘可好？”

敏心看了一眼夏嬤嬤，點頭道好，由白露牽著走了出去。

江氏揮手示意其余服侍的小丫鬟們全部下去，急不可待地問夏嬤嬤：“是個什么法子。”

夏嬤嬤看著她的眼睛，慢慢說了。

江氏漸漸張大了嘴，越聽眼神越亮，直到夏嬤嬤說完最后一句話，連連點頭：“好，我這就去辦。”

霜降和綠鶯到了分好的房間，才領回來鋪蓋，還在收拾，就有小丫鬟腳步匆匆地來找霜降：“姐姐，四夫人身邊的白露姐姐在尋你哩！”

霜降就放下東西，匆促地走了。

屋裏只剩下綠鶯一個，百無聊賴地坐在床頭發呆。

領她來的林媽媽說了，暫時沒分配活計前，最好先在屋裏呆著，若是有事兒要做自有人來找。

她只好有一搭沒一搭地晃著腿兒。

綠鶯原本在家裏爹娘都叫她二喜，因為她上面還有個大姐叫大喜。大喜八歲進府后改了名兒叫瓊枝，一直做到了太夫人身邊的一等大丫鬟，到了年紀由太夫人親自指了婚，嫁了太夫人名下干果鋪子的二管事，如今走出去等閑也是一個有頭有臉的管事奶奶了。

她是老生女兒，爹娘舍不得早早她入府做丫鬟，就留她到了十三歲，還是姑姑看不下去了，說既然家生子早晚都要來做奴婢，何不早來？還能憑著服侍的年限在主子跟前討個好兒。她這才進了永泰侯府。

分配到哪裏做活，對綠鶯來說都差不多，她天生一副遲鈍心腸，旁人打罵不覺苦，嘉獎亦無欣悅，好在為人實在，吩咐下來的活計她總是好好地做完，短上一分也不饒。

姑姑曾說，她這般性子，到了侯府裏可能會吃苦，但卻不會不受主子重用。這其中有什么道理，綠鶯并不懂，她只知，要聽吩咐，便如此刻。

坐了快半天，終于有道身影出現在房門前。

綠鶯遲疑：“這位姐姐，你找誰？”

青雀笑笑，朝她招手：“正要找你，綠鶯是吧？四夫人要見你。”

“我？”綠鶯指著自己的鼻子，嘴巴大得能塞下一個鴨蛋。

“對，就是你，快跟我來！”

綠鶯暈暈乎乎地去了，又暈暈乎乎地回了，這一趟走下來，她只知道自己得了個提飯的差事，四夫人漂亮嫻美地如同畫上仙女一般……

待回到房中，霜降正側坐在床頭收拾自己帶來的包袱，看到綠鶯進門坐下，她伸出手指捅了捅綠鶯的腰：“哎，問你呀，四夫人叫你去做什么了？”

綠鶯呆呆的，過了好半晌，才緩慢地搖了搖頭。

“你這呆子！”霜降氣了個仰倒，“怪不得其他人都說陳家姑娘是個啞巴，問話也不答，不怨別人說你是啞巴！”

“可是……”綠鶯轉頭看她，“我自己知道自己不是啞巴就好了，為什么要管別人怎么說？”

霜降氣笑了，徑直起身抱了新領回來的臉盆頭也不回地走了：“我去打水，不和你說了！”

此后幾日，綠鶯和青雀都每日風雨無阻地出現在大廚房門口等著提飯。

那廚房裏的何婆子，本身是三夫人從娘家帶來的陪房，后來嫁了徐家的管事，靠著三夫人的情分爭了管廚房這樁油水豐厚的活計，平日裏就吊著一雙眉毛看人，上任以后愈發跋扈。

三房一家出京外任后，越加肆無忌憚，除了太夫人壽安堂和長房瑞萱堂的伙食不敢克扣外，連幾位小主子的飯食送出前也要被她攔下嘗一筷子，說是“試試咸淡”。廚房其余眾人均是敢怒不敢言。

四房回京后，何婆子一看四房母弱女幼，二看無人懂點臉色給她使個紅封，每逢有人來提飯提水，就端著飯碗靠在門檻上朝地上“啐”上一口，蔑視不屑道：“連點銀子都不肯花，還指望好飯好菜！”

青雀來得次數多了，每次想著四夫人和她說過的話，兀自強忍著怒氣，只是提了飯邊走。綠鶯來后，青雀看她小小年紀就鎮定自若，倒是高看她一眼。