第七章 決戰(zhàn)千裏（上）

第七章決戰(zhàn)千裏

馬娟臉色微白，凄然一笑：“不，我不去，我只要你平平安安……”耿恭莫名其妙，怔怔望著她，竟不知說什么好。

這時(shí)，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人佝僂著腰緩緩走來，眼裏布滿了血絲，道：“虎子，你在跟誰說話呢？為娘昨晚等你許久，沒見你回來。”耿恭忙搶步向前，躬身扶住，輕聲道：“母親，我們商議西征匈奴的事呢。”老人聽了，皺紋橫生的臉上泛出亮光，連連點(diǎn)頭，聲音充滿了喜悅：“好好好，好男人志在四方，你能這樣，娘很高興，你父親的在天之靈，當(dāng)可欣慰了……”

老人說著，流下了渾濁的淚水，她蹣跚著離開。馬娟道：“耿大哥，難道你忍心丟下年老的母親不管，為了功名，一人奔赴西域嗎？倘若有什么三長(zhǎng)兩短，你母親怎么辦？”

耿恭憐惜地望著母親離去的背影，嘆息道：“馬革裹尸，是士兵無上榮耀！父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)，母親雖然非常悲痛，但她深明大義，常常以此來激勵(lì)我。大丈夫生當(dāng)為人杰，死亦為鬼雄，整日守在家中，又有什么出息？這次出使西域，九死一生，倘若戰(zhàn)死，我也無悔！鐫弟，那時(shí)，我將母親交給你，行嗎？”

晶瑩剔透的淚水，在眼眶中滾來滾去，馬娟欲言又止，她望著激昂的耿恭，如山一般站立。她忽然知道，男人屬于遠(yuǎn)方，勇士屬于戰(zhàn)場(chǎng)，漸行漸遠(yuǎn)，留下的只是背影，一切勸說都是徒勞……她茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭，心裏悲傷地想道：“耿大哥走了，我一個(gè)人，又怎么辦？”一種空落落的感覺，從心底涌出，宛如一股巨大的山洪，將她的靈魂沖得七零八亂，她咬住嘴唇，拼命忍住。

正德殿，燈火通明。

漢明帝身穿龍袞大袍，袍上繡著一條赤龍，張牙舞爪，金光閃閃。他高坐在龍椅上，俯視群臣。竇固、耿秉、劉張等一批西征戰(zhàn)將身披鐵甲，在階下垂手肅立。中常侍一臉粉白，走向前來，扯著尖銳的嗓子，拉長(zhǎng)聲音喊道：“今天廷議議題是，在耿恭與班超間，決議派一人出使西域！”

耿恭瞟了瞟身旁的班超，見他身長(zhǎng)八尺，比自己略矮一點(diǎn)，面白無須，文質(zhì)彬彬，眼睛卻透出一絲攝人的光芒，耿恭微微一楞，心想：“這班超看起來似乎懦弱，可顧盼之間，眼神卻有一股殺氣，看來這人果然不簡(jiǎn)單。哼，區(qū)區(qū)抄書吏，我也不必怕他。”

“諸位愛卿，西征在即，先遣一人到西域南部，恩威并用，降服西域諸國(guó)。這班超膽大心細(xì)，謀略過人，投筆從戎后，多有戰(zhàn)功；耿恭呢，出自將門，雖未馳騁沙場(chǎng)，卻也膽氣過人，精通兵法。兩人都是后起之秀，是撐起我大漢未來的戰(zhàn)將。如何較考二位，竇將軍，你來說說。”

竇固閃出，道：“啟稟皇上，臣日夜思考擇將的方法，然斗文對(duì)耿恭不利，斗武對(duì)班超不利，正是拿捏不定，還請(qǐng)皇上示下。”

馬防道：“皇上，西域之行，安危難測(cè)，當(dāng)然選智勇雙全、文武兼?zhèn)涞娜耍⒐碾m不如班超，但出身將門，飽讀詩書、兵法，不是無能的人，臣以為不必較考，直選耿恭就可。”

耿秉訝異地看著馬防，他想從馬防臉上，看出點(diǎn)端倪，可馬防面無表情。劉張從旁閃出，道：“馬將軍所言極是，耿恭勸兄力諫外戚不宜典兵，可知其見識(shí)不凡；其兄有難，耿恭寧愿以身代兄，可知義氣深重。如此有識(shí)有義的人，臣以為，可以重用！”

耿恭暗暗心喜，他抬頭看了看皇上，又看了看旁邊的班超，班超不悲不喜，氣度雍容，耿恭倒有點(diǎn)佩服這個(gè)書生了。這時(shí)，竇固向前一步，道：“臣聞上兵伐謀，這次出使西域，縱使武力蓋世，也僅僅數(shù)人，怎么能敵西域諸國(guó)成千上萬的兵？可見，比起勇力，口才、智略更加重要！前年，班超隨臣出征匈奴，計(jì)無不中，謀無不成，能言善辯，智勇兼?zhèn)洌瑢?shí)是出使西域的不二人選！”

漢明帝點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“耿秉，大家都發(fā)表意見了，你呢？”耿秉急忙閃出：“啟稟皇上，耿恭是臣弟，臣言多有不便；但班超之才，卻為微臣所見，前番出征匈奴，班超屢出奇謀，更兼膽大心細(xì)，確實(shí)是不可多得的良將，派他出使西域，最合適不過了。”

漢明帝沈吟不語，凝思片刻后，走到殿側(cè)懸掛的地圖前：“上原郡與五谷郡歷來是我大漢的重鎮(zhèn)，王莽篡漢以來，北方的鮮卑乘虛南下，將上原與五谷據(jù)為己有，朕嘗欲收覆，奈何西域、匈奴在旁虎視眈眈，朕無法分兵。耿恭與班超皆為將才，伯仲難分，今令一人攻打上原郡，一人攻打五谷郡，誰先攻克，便派誰出使西域！”竇固等人聽了，當(dāng)然不敢有二話，一齊俯首拱手道：“謹(jǐn)遵圣旨。”耿恭大喜，他整日玩弄沙盤，研習(xí)兵法，若論攻城撥寨，雖無實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，卻有百倍信心。

漢明帝道：“馬防，你來寫鬮。”

馬防領(lǐng)命，退至一旁，抓過筆，龍飛鳳舞，在一布帛刷刷寫下“五谷”，待寫上原時(shí)，突然凝筆不動(dòng)，臉上露出一絲不易覺察的微笑，心想：“上原兵少，容易攻取；五谷兵多，城險(xiǎn)且堅(jiān)。哼，耿恭，你那么想去西域，好，我就成全你，到時(shí)你死在西域刀下，可別怨我！”遂在另一布帛上也寫下“五谷”。

馬防寫好，將兩鬮放入銀盤。一名大監(jiān)端著銀盤，來到大殿，道：“啟稟皇上，鬮已寫好，請(qǐng)皇上過目。”漢明帝手一擺，道：“不用看了，耿恭、班超，鬮在眼前，你倆聽天由命，各抓一鬮吧。”

耿恭與班超領(lǐng)命。耿恭心急，伸手便取，馬防雙眉一揚(yáng)，叱道：“耿恭是什么人！班超有戰(zhàn)功，又是文吏，理應(yīng)他先抓。”耿恭岔岔，只得縮手。班超不慌不忙，伸手一抓，展帛一看，上面端寫著“五谷”二字。馬防也不待耿恭再抓，取過班超所抓的鬮，道：“皇上，已有結(jié)果，班超攻五谷，耿恭攻上原。”

漢明帝將龍袍一捋，站了起來，龍袍上的赤龍威風(fēng)凜凜，明帝沈聲道：“好，兩位愛卿，朕均給兵一千，明日便即出師！望兩位愛卿愛惜士卒，用心進(jìn)兵，旗開得勝，不負(fù)朕的期望！”