劇變
第二件大事,在小羊十二歲那年。
老羊和羊嫂難得地帶上三兄弟一起進城趕集,羊嫂囑咐小羊看好兩個弟弟,小羊想也不想就應了下來,應完就把這事拋到了腦后。不論去哪裏,羊嫂都是這么跟他說的。羊小二一如既往,乖乖地跟在羊嫂身邊。羊小三總是默默走在最后,對集市上的所有新鮮玩意似乎都不感興趣。
唯獨在路過一家書鋪時,羊小三頓住了腳步。他想到清風先生的筆墨紙硯很久都沒有補新了。去年在馬背上摔下來后,清風先生臥床了幾個月,元氣大傷,身體比從前更弱了。后來雖然也能下床走路,卻不覆往日的玉樹臨風,右腿一瘸一拐,須得拐杖才行得穩。
羊小三一直有個心愿,就是送一本書給清風先生。清風先生愛書如命,只是買不起。他僅有的幾本藏書被他視若珍寶,從不外借,羊小三是特殊之人,他才讓羊小三在他私塾翻閱。
羊小三看看書鋪,又看看前方漸漸沒入人流的爹娘和兄弟。他知道他開不了口跟爹娘要錢。
總有一天,他不需要再跟任何人開口要錢。這是他很久以前就對自己立下的誓言。
羊嫂把在家織好的布都賣了出去,又添置一些燈油火蠟、瑣碎雜物,一家人正要打道回府,老羊環顧一圈,一點人頭,發現數目不對。
羊小三不見了。
夫婦倆頓時沒了魂,拖著一車子東西和兩個小家伙在人山人海的集市裏兜了好幾圈,一聲聲“老三”被人流一陣陣沖散,始終不見羊小三的蹤影。
羊嫂坐在路邊嚎啕大哭,老羊手足無措地安慰她,有好事的路人過來問了問緣由,夫婦倆趁機打聽,路人嘖嘖連聲,感嘆他們也是倒霉,近日來走丟孩子的不止他們這一家,說是有一個人販子團伙流竄到了這裏,做起了人肉生意。
羊嫂聽了,差點昏闕,老羊趕緊扶住她,路人又道,外邊越來越亂,北方的起義軍一路往南打,被朝廷大軍鎮壓,死了不知多少人,余下的作鳥獸散,跑的跑逃的逃,老家回不去,只得當流民,什么掙錢干什么。有人攔路打劫,有人殺人越貨,還有人買賣小孩。正說到興頭處,老羊顫顫巍巍問,他們拐走小孩,賣到哪裏去?
路人回道,這就說不準了,女娃子多半賣入青樓,或給一些僻遠處的殷實人家做童養媳,至于男娃子,有好有不好,好的賣給缺男丁的人家,當兒子養,不好的丟進黑作坊裏干苦力。見羊嫂聽得臉色發白,路人又道,指不定有些命格特別旺的娃就這樣進了高門大戶,從此平步青云、富貴一生也未可知。
老羊不住地給羊嫂順背,說他們得往好處想,也許他們的羊小三就是不一般的命格,機緣巧合進了更好的人家呢?羊嫂嗷地一嗓子推開老羊,涕淚橫流,撕心裂肺——“你怎么說得出這種話!他是我的兒子!”
羊小二第一次看到娘親這么兇,嚇得不敢上前,縮在小羊身邊,想哭又不敢哭出來。小羊只呆呆地看著爹和娘,羊嫂沒有望小羊一眼,也沒有指名道姓地罵小羊一句,只不住地哭,哭得肝腸寸斷,朝著老羊胡亂嘶吼,老羊全都默默地受著,好像錯全在他身上。可小羊明白,錯不在爹身上,錯在他身上。娘知道,爹也知道。
“娘——”小羊叫了一聲。
羊嫂肩膀抖了抖,把臉埋在手裏,沒有應聲。
老羊看看羊嫂,又看看小羊,走過去,蹲下身,一手一個把兩個娃摟進懷裏,又使勁揉揉小羊腦袋,“你啊……以后老三不在了,就少一個人跟你搶肉吃了,你高興了吧?你這孩子……不過我們老三肯定能去一個更好的人家……一定的……”
小羊從老羊的語氣裏聽到的沒有恨,只有愛。羊嫂也聽得一清二楚,哭得更傷心了,她滿腔都是恨,卻不知該恨誰。
羊小二再也忍不住了,撒丫子跑過去,抱住羊嫂,羊嫂也抱住羊小二,貼著他的小臉蛋,一大一小繼續哭。
五個人出村,四個人回村,全村人都翻了天,丟的若是小羊還好說,偏偏丟了羊小三,這娃可是小牛村最有可能功成名就、帶著全村一起雞犬升天的好苗子。牛七爺連連搖頭,清風先生師門不幸啊。
唯有牛屠夫不怨不嘆,又是天未亮就出城,往所有相熟的黑白兩道處走一遭,四處打聽人販子團伙的消息。小羊不依不饒地跟著去,牛屠夫說什么也擋不住他。
就這么找了三天,小羊也失蹤了。
羊嫂當場暈倒。
這件事在小牛村鬧得很大,還進城報官了,不過官府沒太當回事,走丟了兩個農村的小孩,哪裏找?
牛屠夫不知送了多少酒肉,使了多少銀子,才打聽到消息——有一伙外來人,像是流兵,最近駐扎在小牛村附近的雞爪山上。
官府打定主意不理這事,他們只管城內清凈,城外有多少游賊草寇,都與他們無關。牛屠夫帶上村裏一干壯丁,扛上鋤頭、提上菜刀,朝雞爪山進發。
走到一半,在路上看到兩道瘦小的身影。
小羊背著羊小三,一步一步往回走。羊小三奄奄一息,神志不清,一雙小手卻牢牢扣在小羊胸前,小臉挨著小羊的脊背,眉頭微皺,好像很緊張,又好像很安心。
他不記得自己是什么時候睡過去的,只記得,那一天,小羊的后背很暖,身軀很穩健,步伐很堅定。
他還記得,他會永遠記得,小羊的眼神很兇惡,也很溫柔,他的聲音很稚嫩,也很剛強,他拉著他的手,說,弟弟,我帶你回家。
小羊緊緊抓著他的手,一刻也不松開。他緊緊跟在小羊身后,一步也不落下。他會永遠記得,小羊擋在他面前,隨時準備應對所有危險,被那些壞蛋大人發現時,他不懼怕,不驚慌,而是像條惡狼般撲上去,朝著對手狠命廝打。
沒人想得到,這只是一個十二歲的孩子。
那些過程都有點朦朧了,唯一留在了羊小三心底的,只有小羊。
*****
小牛村再僻靜,大家也感受得到天下越來越不太平了。朝廷接二連三出軍鎮壓暴/亂,財政吃緊,許多官員拿不到俸祿,軍隊也分不到糧餉,便都只能想方設法從別處找補,愈加搞得民怨沖天,機構癱瘓。羊氏夫婦越來越擔心,這么下去,當官的都吃不上飯了,羊小三的出頭之路還往哪找?
小牛村的孩子們上清風先生的私塾,都只是讓他們年紀小時有個去處,年紀一大,多半就得幫著下地干活了。全村人都公認,這一群孩子裏,只有羊小三將來是要去提筆獲功名的。
羊小三這年十一歲,以他的天資,清風先生認為他再過不了幾年就可以去參加第一場童試了。可如今看來,未來幾年的童試能否如期舉行,還是個未知數。
“只要有,我就去考。”羊小三無比堅定。
清風先生看著羊小三,輕輕嘆一口氣,摸摸羊小三腦袋,笑著問道:“宜修,你很想當官嗎?”
“想。”羊小三毫不遲疑,直視著清風先生的目光,“我以后要當最大的官。”
清風先生靜靜地望著他。
片刻,他轉向小羊和羊小二,又笑道:“宜年和宜樂呢?以后想做什么?”
“我以后要打倒世上所有壞人,”小羊胸膛一挺,豪氣萬丈,“讓他們都沒法再干壞事!”
“哈哈哈——”清風先生忍不住笑出了聲,羊小三冷不防插嘴:“壞人打不完的。”
“打不完就繼續打,”小羊一揚拳頭,“看我揍死他們!”
“宜樂呢?”清風先生又問。
羊小二猶疑不決地看看大哥,又看看三弟,再仰頭看看清風先生,歪頭想了好一會兒,“我以后要永遠和爹、娘、大哥、三弟在一起——還有清風先生!”
“好好好。”清風先生連聲道,“望宜樂得償所愿。”
清風先生是個言而有信的人,尤其不會欺騙小孩子。可這一次,羊小二很快就發現,清風先生騙了他。
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