與冉喻通話時，何榮晟正與丁臺泰一起在臨時隔離區的監控室裏看錄像。

隔離工作已經接近尾聲，全體隔離人員已經接受過傀儡病毒的檢測并接種了疫苗，一切進行得井然有序。警衛局和城防軍都被抽調了不少人手參與臨時隔離區的管理，但這些部門本身工作就已經十分繁重，抽調過去的人手對如此龐大的人群來說只是杯水車薪。

之前的幾天，工作開展得很順利。在集中力量的排查下，公職人員也未發現海鬼痕跡。但就在最后一天，警衛局接到緊急消息，臨時隔離區內有十幾個人失蹤了。如果是普通的查房時未找到人之類的事，只需要在場的工作人員多找些地方或等待一段時間，不需要勞動三環警衛局本就所剩不多的人手。但這事有蹊蹺，在場人員不敢拿主意，只能立刻上報——有目擊者稱，人可能是被殺害了。

臨時隔離區是由原先的考試區改造而成的。主城內每年各公職單位都有晉升考核，平時還會有短時間的封閉式培訓，位于三環偏遠郊區的這個考試區正是為此設立的。當然，作為主城內最大的考試專門用地，每年六月份的入城考試也在這裏進行。盡管這個園區面積夠大，宿舍樓也夠多，但容納如此多的隔離民眾依然吃力。因此，許多非住宿用途的考試樓和辦公樓也被征用，臨時擺上簡陋的鋼絲床以供使用。

在臨時隔離區的最后一個晚上，許佩兒躺在床上琢磨著回去上班后要做的一大堆事。她一直想到后半夜也沒睡著，再過幾個小時天就要亮了，她決定上個廁所就趕緊睡覺。走近衛生間時，她聽到樓梯拐角傳來奇怪的聲響，像是有渴極了的人在大口吞飲著什么，其中混雜著一種固體被消解融化的聲音。

聲音不大，但在深夜寂靜的走廊裏顯得有些詭異。

許佩兒輕手輕腳地走過去，從墻壁拐角探出頭。借著衛生間裏傳出來的微光，她看清了走廊上的情形。

兩個人站在那裏，他們離得很近。其中一個人的手搭在另一個人的后脖頸上，被搭住脖子的人……變得越來越矮了。

許佩兒揉了揉眼睛。沒錯，是變矮了，或者說的準確些，是整個人像冰塊融化在太陽下一樣，變得越來越小。沒過一會兒，走廊上只剩下了一個蹲著的人，還有地上的一攤衣物。許佩兒目不轉睛地看著這奇異可怖的場景，懷疑是自己出現了幻覺。也許是感染了奇怪病毒或者打疫苗的副作用？

蹲著的人忽然打了個飽嗝，他站起身，手裏的一根長刺在昏暗的光線下若隱若現。

許佩兒突然有了個奇詭的猜想：剛才這一切，就好像是那個人把吸管插入另一個人的脖子裏，然后像喝飲料一樣用力吸吮，直到把后者喝了個干凈，只留下外包裝。

走廊裏的人忽然轉過身來，一頭金發在夜色裏顯得灰撲撲的。在那人轉身之前的半秒鐘，許佩兒迅速縮回頭，把身體貼緊墻壁，摒住呼吸，又怕自己擂鼓般的心跳聲引來那人的註意。許佩兒不知道自己的動作有沒有足夠快，那人有沒有發現自己，但她認出了那個人。

羅伊·埃德溫。許佩兒曾在之前那場莫名其妙的可怕暴動中與他同行過一段。

走廊裏傳來細簌的聲響，隨后是一陣輕快的腳步聲。許佩兒想悄悄躲進衛生間，卻發現自己的腿軟到無法行走，她用一只手費力地撐住墻壁，一只手緊緊捂住自己的嘴，生怕驚叫聲不受控制地從喉嚨裏溢出來。

何榮晟和丁臺泰趕到臨時隔離區時，許佩兒正坐在醫務室裏，雙手捧著一杯熱水在小口啜飲著。

見警衛隊員來了，隔離區值守的醫生上前報告目前的情況：“兩位警官好，目擊者現在情緒穩定下來了，可以問話。我們盤點了目前的人員，確實有十幾人不知去向。至于目擊者指認的那位羅伊，他今早也不見了。根據許女士的說法，我們找到了今天凌晨的錄像，稍后您二位可以去監控室查看。”

聽完許佩兒的描述后，何榮晟和丁臺泰互相看了一眼，從對方眼中看到了同樣的不確定。這件事聽起來太怪異，如果是往常，有經驗的警衛隊員接到這種案子會先檢查報案人的精神狀況。但現在，連存在于歷史課本上的海鬼都能活生生出現在人眼前，他們不能太大意。況且，這位報案的許佩兒老師前不久剛與警衛局打過交道，據說還幫督察隊當了線人，可信度不低。

即便如此，丁臺泰和和何榮晟還是帶著許佩兒一起，迅速去監控室看了錄像。當時燈光太暗，錄像很模糊，看不出細節，只能看出大致情況確實如許佩兒所說。

然而，一個大活人，怎么可能像液體一樣被吸干凈呢？

丁臺泰問值守的醫生：“那堆衣物還在嗎？有殘留下什么人體組織可以拿去化驗嗎？有強酸痕跡嗎？”

“衣物似乎被兇手整理走了，現場沒有留下任何痕跡……哦對了，有一只細鐲子，應該是被害人的。”值守醫生說，“掉到墻角裏，當時兇手可能沒註意到。”

何榮晟來來回回看著那段模糊的錄像，眉頭越皺越緊。人完全融化似的消失，只留下衣物和配飾，這樣獵奇的場景他從未聽說過，但記憶深處卻隱約發出一種信號，他似乎發現過與此相關的事情……但相關性太弱了，只有蛛絲一樣細軟的線連接兩方，無論如何也無法順著這條蛛絲到達另一端。

“我們能看看那只鐲子嗎？”丁臺泰對醫生說，“帶回去交給技術人員檢查，說不定能有什么發現。”

值守醫生連忙答應，戴著手套將鐲子取了過來，又在同事的催促下對兩位警官說了抱歉，出去忙別的去了。

這是一只帶卡扣的鐲子，邊緣沾了一些半凝固的紅色液體。可以推想，當時被害人在慢慢“融化”的過程中，鐲子卡不住越來越細的手腕，滑落下來滾到墻角。兇手收拾掉落的衣物時未發現它，它在角落靜靜地躺著，直到被值守的醫生發現后帶到了警衛隊員的面前。

完好的帶卡扣的鐲子。何榮晟終于想起了記憶深處的那一點微弱的關聯。入城前，他和冉喻開車剛出家門，就看見路邊有一塊扣得完好的電子表。當時何榮晟還破壞了裏面的定位裝置，想帶進城問一問這塊古怪的表和那兩個倒霉的人，但進城后卻忘記了。

何榮晟把這件事跟丁隊長簡單說了下，丁隊長跟警衛局技術部的同事聯系后表示，需要把鐲子先送回去鑒定這種液體裏有沒有可疑物質。

“順便讓冉喻把那塊手表送到言艾教授那裏吧，言教授今天在三環醫院值班，我懷疑……雖然這種想法很荒唐，我懷疑這事跟海鬼有關。”丁隊長說，“言教授對這事比較有發言權，先讓她看看吧。”