第21章

若只是尋常失火,只是弘福殿的管事太監問責姜煙雨而已，周守恩身為大內總管，可直接干涉、全權處理此事,但太后娘娘竟親自出面,后宮諸妃也都在場,這事周守恩委實私自壓不下來，只能通報圣上。

姜煙雨被調離紫宸宮的這幾天裏,圣上表面如常實際心裏埋著燥火，就像夏日裏雷雨來前,空氣雖是無風，但并不意味著平靜，山雨欲來的悶沈燥意如陰霾重重壓在人身上，讓人感覺幾乎喘不過氣來。

莫說其他，就說這幾天夜裏圣上總是輾轉反側，就沒睡過一個囫圇好覺，就可見姜煙雨對圣上來說有多不尋常。只是周守恩單只知道姜煙雨的不尋常，不知道圣上要如何對待這份不尋常,從前他就不解圣上為何只令姜煙雨做御前宮女，現下姜煙雨與永寧郡王有了牽扯,圣上連御前宮女都不讓她做了，周守恩就更想不明白圣心了。

雖然不知圣心要如何對待姜煙雨,但今夜這事,周守恩不敢不通報圣上。如果圣心是不管姜煙雨死活,圣上聽他通報后會叱他多事，罵他個狗血淋頭,他老實挨罵就算了，可如果圣上在意姜煙雨死活,而姜煙雨因自己沒及時通報有性命之憂，他可擔不起這樣的罪責。

遂在弟子將弘福殿消息傳來時，周守恩略一思量，即飛步走至天子寢殿外，將姜煙雨有難之事火速通傳。而此刻被燒了大半的弘福殿外，太后正責審弘福殿相關宮人，今夜負責值守的慕煙，首當其沖。

慕煙并未玩忽職守，她今夜被安排守夜，就認真查看佛殿各處燈火，未有松懈。然而這火起得實在蹊蹺，火況又極迅猛，不似普通的燭火跌燃，而像是地上被潑油之后再有人暗中放火，火勢一起，便是熊熊烈焰，撲救不及。

與弘福殿眾宮人跪在地上，慕煙如實稟明了自己的疑心，道似是有人蓄意縱火，請太后詳查。侍在太后身側的一眾妃嬪裏，純妃對此事不發一語，安靜在旁瞧著事態，敏妃則就橫眉冷斥道：“何人如此大膽，敢火燒皇家佛殿？！明明是你夜裏偷懶以至佛殿走水，毀了太后娘娘對太祖、太宗皇帝的祝禱，卻沒有半點悔過之心，還敢找借口為自己開脫，在這裏欺騙太后娘娘！”

儀妃倒不是非要與敏妃對著干，是真認為這宮女也許未說謊話，此事當交由司宮臺詳查，不宜在此刻過早決斷。然而她剛要開口時，聽太后忽地冷笑一聲，忙就將話全咽了下去，似純妃一聲不吭。

“蹊蹺？是火勢起得蹊蹺，還是你的說辭蹊蹺？”寒沈夜色中，太后冷目如刃，涼涼地剜在跪地的小宮女身上，“疏忽職守卻不思悔，還敢亂做狡辯，不嚴懲不足以正宮規。”就令宮人將姜煙雨按倒，即刻處以杖刑。

宮人們有的將姜煙雨按在刑凳上，有的揚起二寸寬四尺長的笞杖，就要對姜煙雨動刑時，忽一聲尖銳的內官通報聲傳來，似鋒利的匕首“呲”地劃開濃重夜幕，深夜裏鳴響地如能鼓震耳膜，“皇上駕到！”

妃嬪宮人等忙不迭按禮迎駕，各色宮燈倉皇晃成一片搖曳的燈火。搖晃不定的燈色中，太后微瞇著眼看向來人，見皇帝竟未乘輦，似是一路步履匆匆趕來，身上披著件玄色披風，發髻簡單插著支玉簪，像是從榻上趕過來的。

“皇帝怎么來了？”太后微笑著看著皇帝道。

皇帝向太后請了個安，道：“兒臣午間聽說母后抄經祝禱，也親手抄了一篇佛經，令人奉至弘福殿佛前，未想這會兒快歇下時聽人傳報說弘福殿走火，就趕過來看看。”

“是值夜的宮人疏忽值守，哀家正處置她呢”，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，“按宮規，當責她四十大板，以儆效尤。”

“這種事，司宮臺自有衙門處置，無謂母后勞心”，皇帝嗓音關切誠懇，“現雖是春天，夜裏仍是寒涼，母后素有頭疾，經不得夜風侵吹，更需保重身體。”

太后本就只是想試試姜煙雨這宮女，在皇帝那裏到底是個無用的幌子還是其他，并不真就想杖死她。若皇帝在意這姜煙雨，一個活著的姜煙雨遠比一個死去的姜煙雨，要好用許多。

太后心底是希望皇帝真心在意姜煙雨的，如此她也算終于能摸著皇帝一點軟肋，見皇帝匆匆趕來又說這樣的話，太后心內其實歡喜，就順著皇帝的“孝心”道：“也好，哀家在這兒待了許久，又是動氣又是吹風，也是覺身體不大舒坦，這事就交給司宮臺處置吧，哀家回宮歇息，皇帝也早些歇下。”

妃嬪們日常眼睛都盯著圣上，多已註意到近來圣上身邊有名頗為美貌的宮女，今夜見這宮女在弘福殿當差，這會兒圣上說為弘福殿失火而來，但也不知是為經書還是為這宮女，心中豈不要多想幾分，只是各人所想不盡相同，唯敏妃最繃不住，看那姜煙雨的目光藏著兩分幽厲。

圣上雖一向在日常用度上并不薄待后宮，但在召幸等事上，那是淡得不能再淡，妃嬪們沒一個真正熟悉圣上，面對圣上也不敢隨意言語，在恭送太后娘娘鳳駕后，見圣上也令她們回宮歇息，無論心中在想什么，也只能如儀各自退去了。

弘福殿廢墟前，就只御駕與低頭跪地的弘福殿宮人。笞杖雖還沒打到慕煙身上，但在被強按在刑凳上時，她四肢都被行刑宮人狠狠擰抓過，這會兒從刑凳上下來，需忍著身上疼痛才能似其他弘福殿宮人向皇帝行禮，然她剛微屈膝，就聽皇帝道：“平身，將頭抬起來。”

無論是誤以為皇帝乃“永寧郡王”時，還是知曉皇帝的真實身份后，慕煙都很少與皇帝對視，僅有的幾次直視，多是意外。直視天子是為不敬，她不解皇帝為何如此吩咐，就依令抬起頭時，見殿前燈火映照下，皇帝望她的雙眸如有暗芒，似是落在深海的星子，隱秘而真實地幽閃著。

因為曾參與救火，又被強按在刑凳上差點受刑，慕煙此時形容狼狽不堪。她雙眸下、臉頰上都灰撲撲的沾著黑煙，身上衣裳既因救火時被水潑過，也在將受刑時被強拉扯過，凌亂地濕沾著許多草屑灰塵，發髻也松散了一半，半邊長發垂落在頰邊肩側，整個人像是剛從水裏、火裏、牢裏撈出來的一般，要多難堪有多難堪。

皇帝看著這樣的她，心像是被一只無形之手用力擰揪著，直揪得他喉嚨發酸，一時說不出話來。如果她今夜葬身在火海裏或是傷死在杖責下，如果他沒能及時趕到，那些沈重的笞杖已狠狠地打在她柔弱的身體上，皇帝僅此一想，想自己今夜竟似差點再也見不到她，心就不由顫栗，縱從前自身面臨生死險境也未有過如此深重的戰栗，他是在害怕，他竟是在害怕。

慕煙不明皇帝此刻所想，只想著要維護自己的清白。太后已走，決定她性命的人就是皇帝，她仰面看著皇帝，再一次將自己的懷疑說出，努力闡明火勢之所以蹊蹺的幾處疑點，希望皇帝信她未疏忽職守。她不能不明不白地因這場火情冤死，她還有事要做，那是她茍活于世的意義。

她現下能否繼續活著全仰賴于皇帝，然而她繼續活下去的目的是為了殺了皇帝，宮燈搖曳夜風的光影中，慕煙不由心神微恍時，聽皇帝說道：“朕知道了。”

皇帝確是知道了，知道為何他是希望“眼不見為凈”才將她調離御前，卻在她走后沒有心靜而是越發心亂，不是“眼不見為凈”，而是“眼不見就想”。他終于明白，為何自與她相識以來心意愈發浮亂，終于明白自己在龍首池馬球場時為何會失控，原來答案就近在眼前，是那樣的清晰簡單，因為他喜歡她，因為他對她的心和韞玉對她的，是一樣的。

指腹虎口微有薄繭的手落在她臉頰上時，慕煙霎時僵住了身體。她心中的恐懼與反感叫囂著要她掙開皇帝的撫觸，然而理智使她定在原地一動不動，她此刻清白與性命全仰賴于皇帝，不能做出半點或會觸怒圣心的事。

但理智無法抵消心中的恐懼厭惡，此刻撫在她面頰上的那只手，令她想起數日前被拽入浴池中時，皇帝的手就似此刻撫在她臉頰上，仿佛每一下都滲著蝕骨的劇毒，是她這幾日消之不去的夢魘。盡管那只手此刻似乎就只是在輕動著拭去她臉上的灰煙而已，慕煙心中的厭惡仍似暗潮洶涌。

忍耐已快瀕臨極限時，皇帝的手終于離開了她的臉龐。慕煙微垂眼簾的一瞬，感覺身上一暖，是皇帝將披風解披在她肩頭，他將披風為她攏好，又掀起風帽戴在她頭上，慕煙垂著眼看不見皇帝神情，就聽他嗓音低沈地落在她耳畔風中，“跟朕回去。”

御駕回到紫宸宮時，已近夜半。御令下，宮女姜煙雨被凝秋等年長宮人扶走，往廡房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏風前坐下，從周守恩手裏接過一盅熱茶，邊垂眼喝著，邊聽周守恩恭聲詢問弘福殿失火之事如何處理。

皇帝道：“明面上先了結此事，定為夜風吹倒了供燈，是意外失火，不干姜煙雨的事，也與旁人無關，暗地裏再深查。”修長的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微頓了頓，接著道：“往永壽宮那邊查。”又一沈吟，皇帝望著眼前燈影交錯的虛空，嗓音淡淡：“也查一查重明宮。”

竟似是不止疑今夜之事與太后有關，還疑背后或許與永寧郡王有牽連，可永寧郡王幾日前不還向圣上討要姜煙雨來著，真會今夜欲置姜煙雨于死地嗎，圣上為何要如此想？周守恩不解，但也不敢問，就恭謹應下，退出清晏殿安排相關人事。

將有關弘福殿失火的一應事務都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉圣駕時，見風燈搖晃的廊檐那頭，沐浴更衣后的姜煙雨，正穿著一身簇新的宮女衣裳往清晏殿走，似要入內謝恩。周守恩就頓住腳步，停在清晏殿門外，看著姜煙雨低眉垂眼地走入殿中，挾著沐浴后染著水汽的淡淡茉莉清香。

今夜過后，圣上后宮該會多一位采女吧。周守恩剛如此想就又轉念，心想雖依大啟宮規，宮人出身的女子，在起初承幸后只能被封為后宮最低等的采女，但圣上待姜煙雨特別，或會破例為她晉一兩階，如封為寶林，甚至才人。

不是一丁半點的特別，今夜他隔著寢殿槅門向圣上通報弘福殿之事時，只聽沈寂的殿內突然一響，像是圣上猛地坐起身來。垂簾被圣上衣風帶得晃蕩如飛，圣上聞訊后就要往外走，在他提醒下才想起穿著寢衣，匆匆更換衣裳。圣上何時會這般急躁呢，他侍在圣上身邊多年，還是頭一次見圣上如此沈不住氣。

采女，或是寶林、才人，只要這姜煙雨婉順侍君，福氣大著呢，而如果她能懷有身孕，將來甚至應可被破格晉封為嬪。周守恩是御前總管，對外面有關圣上是否有謀害太宗之心的傳言不敢斷定真假，但知圣上身體有恙的傳言是極為荒誕的。既薄施雨露，怎會有子嗣呢，然姜煙雨在圣上這裏是與眾不同的，也許不久后就會打破圣上無法擁有子嗣的荒誕傳言吧。

夜半時萬籟俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之聲猶為清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心頭。慕煙自成為御前宮女以來，已進出清晏殿許多許多次，然沒有哪一次似此刻這般步伐僵沈、心思忐忑。

弘福殿廢墟前皇帝撫她臉頰、為她披衣的莫名舉動，沐浴更衣時凝秋欲言又止而又對她說的一句“莫怕”，進入清晏殿前周總管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重壓過一重，如海水沈沈壓在她心頭，令她心如幾日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺斃水中，幾乎無法呼吸。

宮女其實在某種意義上都可說是帝王的女人，雖然古來帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，進入帝王后宮的宮女很少很少，但并不是沒有，即使數千名宮女裏就只一兩名會被帝王納入后宮，概率極低，但這概率，在古往今來的帝王后宮中，一直是存在著的。

御前侍奉以來，慕煙未見皇帝召幸過妃嬪，這在她看來，并不是因為皇帝不好色，而是因他體有暗疾、力不從心。可是即使力不從心，單純的親近也叫慕煙感到惡心恐懼，只是一宮女，如何能抵抗九五之尊。

挪步再滯緩，也已走到屏風前的皇帝面前，慕煙極力鎮定心神，依著宮規禮儀，為皇帝為她披衣、又令她重回御前等事，向皇帝謝恩。皇帝凝看著眼前的少女，萬般心思在心頭千回百轉，卻未如心底所想，伸手牽握她手，攜她坐在她身上，向她訴說心底涌動的心意等，只是在沈默許久后，聲平無波道：“既回御前伺候，當忠誠如前。”

他是喜歡她，可她呢，真還似從前所說，一心一意地仰慕他嗎？她現下心中所喜歡的，會是曾在小花朝夜舍身護她的韞玉嗎？韞玉不會無緣無故地向他討要她，她與韞玉是否私下互有情意？

皇帝想，他是喜歡她，可如果她不全心全意地喜歡他，那他就可以一點都不喜歡她，也不要她知道他曾經的真心喜歡，一點都不要她知曉。

慕煙原懼怕皇帝拿她洩|欲，但聽皇帝話中似沒這意思，暗松一口氣時也不敢掉以輕心，就低著頭道：“是，奴婢往后當更加用心侍奉陛下。”

皇帝默默瞧她良久，補充道：“要一心一意。”

慕煙恭聲接道：“是，奴婢一心一意。”

皇帝再無聲瞧了她一陣，“嗯”了一聲。