在德賽帝國，所有人對宇宙最初的認知都是如此。暗紅的天空中，無論白天晚上，看到的只是那輪人造的天體，它給予星球光熱，讓萬物繁衍生息。

宋衍第一次有“星河”的概念，是在帝國神殿后面的禱告廣場，那是亞伯老師告訴他的。

禱告廣場中央是一個巨大的圓形水池，上面矗立著古神的神像。誰也不知道那尊龐大神像是什么時候修建的，它或許比帝國形成的時間還要古老。神像是三尊身體合在一起，以保證帝國的信徒在每一個角度都可以仰望吾神，向神明祈禱。

人們祈禱時會向水池中投入一顆美麗的寶石，那些水中的寶石在光芒下熠熠生輝，凝聚著眾生的一個個愿望，亞伯老師告訴宋衍，那是“星河”。

宋衍在兩歲的時候，就被帶到神殿。在德賽帝國，公民教育屬于神殿的職權范圍，帝國的每座城市都有教會建立的學校。而王室成員直接在神殿接受教育，這是傳統，也是不變的規定。

對宋衍來說，他的童年和少年時代，大部分時間都是在神殿中度過的。在這裏他除了接受神學教育外，也接受了完整的科學、數學、哲學、政治、歷史、文法等社科文知識，還有一門隱秘的異能課。

亞伯是他眾多老師中的一位，是一位慈眉善目的長者，讓人倍感親切。他教授宋衍神學，講《幽明錄》等課程。《幽明錄》是教會的經典，記敘的是與古神有關的故事。很多故事聽起來直白曉暢，它用童話故事般的語言，將古神的成長故事娓娓道來。但實際上，那些故事晦澀難懂，用了很多隱喻，有些隱喻直到現在宋衍都不能完全理解。

有一個微小的童話故事，在那天下午，如蜻蜓振翅般，聲音微不可聞，卻毫無察覺地改變了宋衍的人生軌跡。

宋衍離開中心艙室，走到外面的觀察室。全息投影前，看到的是黑暗的宇宙，但如果將這黑暗取一點，放大到無限倍，會發現裏面的信息豐富到令人震驚。可觀測的信息已經龐大到不可想象，更何況那些無時無刻不在宇宙間穿透的黑暗物質。

凝視黑暗中一點，宋衍再一次想起了在他十一歲時，亞伯老師在禱告廣場的神像下，給他講的《幽冥錄》裏的一個童話故事。

“老師，這個故事在我六歲的時候您已經講過了。”那時的宋衍疑惑地站在神像下的水池邊，聽亞伯將這個故事再講一遍。

沒有任何解釋，他只是再講了一遍。

現在，這個故事又出現了，它寫在亞伯老師最后交給他的“書”的最后一頁，只有一個題目《小王子的河流》。

與這本書中蘊含的龐大技術性信息相比，這幾個字顯得那么普通，它既不能提高飛船的航行速度，也無法折迭宇宙時空，更無法改變時空的維度，改變認知中的宇宙規則。

但是，它又那么特別，獨占了一整頁，與前面精密的電路蝕刻信息不同，這幾個字，是用白色的顏料寫上去的。它無法打開其余的空間，它就是信息本身。

宋衍回到房間裏，決定用筆把這個故事完完整整地記錄下來，希望能理解亞伯老師的隱喻。這段時間，他回想這個故事的細節，但還有很多不明白的地方。

小王子的河流

很久很久之前，宇宙間有一個獨立的星球，星球上住著一位長不大的小王子，即使他已經三百歲了，可看起來還是三歲的樣子。

小王子獨自住在星球中，它每天巡視星球，花費了很多年，終于將星球的情況完整記錄下來。

在一棵大樹下（那是他生活的宮殿），小王子用樹枝在沙地上寫寫畫畫，清算自己的財產。

小王子的財產如下：

一個直徑為600米的行星，一棵周長為6米的槐樹，一個終年冒出地下水的泉眼，一大片占據星球大部分面積的沙漠，以及一些碎石。

拿著那根樹枝，小王子覺得自己是全宇宙最富有最幸福的人了。

小王子將槐樹葉鋪在樹下的地面上，開始沈睡，很多年又過去了。小王子不知道星球的時間，因為這裏沒有參照物，只是一片昏暗，他看到的樹葉是黑色的，地面是黑褐色的，泉眼是灰白色的。

有一天，小王子醒了，他趴在泉眼前喝水，喝完水之后，他覺得身體變重了，又開始去巡視他的星球，距離他上次巡視星球，已經很久了。

他的星球沒有任何變化，他的財產依舊是一個行星，一棵槐樹，一個泉眼，一片沙漠，一些碎石。

這裏的空氣也沒有變化，不刮風不下雨，不冷不熱，沒有日出日落。在這裏，氣候是不存在的。

那一次，小王子第一次坐在樹下發呆。他的星球太安靜了，沒有一點聲音。他的夢裏是美麗的花園，可是他的星球卻是一片荒蕪。

難過的小王子站起來，手中拿著一塊石頭，向黑暗中用力扔了出去。

很久之后，星球忽然傳來了聲音，“叮咚”。

“你是誰？”小王子先是感到害怕，然后激動地跑過去，“你是誰？你可以和我說說話嗎？”

沒有回應，聲音徹底消失了，和黑暗的星球一樣，小王子非常沮喪，他躺在厚厚的槐樹葉上，再次進入了睡夢中。

在夢裏，小王子看到自己扔出的那塊石頭，和他一樣長出了眼睛、雙手和雙腳，但是它很害羞。小王子用槐樹葉子給它制作了衣服，這樣他們就能見面了。

為了感謝小王子，石頭用碎石、沙子和水源，為小王子建造了一個小小的宮殿。他們在宮殿裏玩了很久，然后有一天石頭說它要遠行了，它與小王子告別。

小王子從夢中醒過來，這次他沈睡的時間很短。星球依舊和以前一樣，沒有任何變化，但是小王子不再難過了，他已經找到了有意義的事情。

小王子摘下槐樹葉子，制作了很多衣服，放在自己睡覺的枕頭邊，他在等他的朋友回來。然后他將泉眼挖成了一個蓄水池，花了很長時間，用碎石、沙子和水源建造了一座宮殿，比夢境中的宮殿還要宏偉漂亮。他將泉水開鑿成河流，引到宮殿的周圍，銀灰色的河流圍繞著宮殿。

小王子躺在宮殿的中央，可以聽到潺潺的流水聲，這個星球終于有其余的聲音了。