出了刺頃門就是北苑。

葉初雪早就聽說過北苑是北朝皇族圍獵騎射的獵場，她一直以為既然獵場會很大，那北苑總得比鳳都皇城中的馬球場大上三四倍。直到平宗帶她踏入北苑的~口一刻，她都沒有意識到北苑究竟有多大。

“我們這就在北苑了。”出了永順門不過片刻，平宗就停下來這么告訴她。

葉初雪展目四望，卻絲毫不覺得有任何獵場的模樣，城外道路蜿蜒地伸向前方，與城門內的道路并沒有太大的區別。眼前是一連串的小山丘此起彼伏，樹林就像是被細密繡在這幅圖景上的針腳，每一棵都至少是兩人環抱的粗細，枝丫向著彼此伸展交錯，在樹林的上方織出森嚴的網絡，即使冬天也顯得幽深茂密。陰山挺立在遠處，一片青灰色的山體，山頂繚繞著云霧，半山腰的雪線清晰可見。

平宗知道她的目光落在什么地方，笑道：“你別看它近在咫尺，要到跟前，就算是我的馬也得跑上一天一夜呢。”

葉初雪有些疑惑地問：“這是北苑？你說的草原在哪裏？”

平宗手中的馬鞭指向山丘：“山那邊就是。”

“還要翻過山？那這片地方豈不是浪費？”

他笑起來：“怎么會浪費呢？夏天這裏樹蔭下會有小溪，樹根下面長出的蘑菇可好吃了，還能打山雞、兔子。現在是冬天，動物都藏起來了，要到遠處去打狼。”

“狼？北苑就有狼？“葉初雪好奇起來，“今天能看見嗎？”

“怕是看不見了，以后有機會帶你去看狼王。”他說著話，催動坐騎緩緩穿過樹林，爬上緩坡，又向下行。葉初雪的目光始終被樹林遮蔽，放眼望去，林木之間只能見到白茫茫的遠景。即便一個月沒有下過大雪，北方的嚴寒還是讓厚厚的積雪覆蓋著大地，遠遠望去，什么都分辨不清。

然后，就在突然之間，林木消失了。平宗帶她走出樹林，眼前突然什么都沒有了。一片蒼茫的白色，覆蓋著大地，一望無際，一直伸向遠方，直到目光所及的邊界。一條灰黑色的界限在天邊緩緩劃過，像是天圓地方的邊緣。葉初雪平生第一次明白了為何人人都說天是圓的。因為她第一次看見了那條邊界。邊界的后面，巍峨的陰山沈郁聳立。

此時天地間只有他們二人，風聲呼嘯，遠處似有鳥聲，卻不見只影。太陽將他們的影子投落在雪地上，映照出他們親密相偎的輪廓。葉初雪的胸口被風脹滿，視野被雪白的世界淹沒。她似乎是踏進了一個神仙故事裏才會有的世界，一切的前塵過往，悲歡聚散都變得縹緲遙遠不可觸及。在這個空曠廣大到無邊無際的世界裏，只有她和那人的呼吸聲是真切的。仿佛天地為他們而打造，日月為他們在輪轉，仿佛這是一個只屬于他們兩人的世界。

他突然伸手覆蓋住她的眼睛砥聲笑了一下：“別動。”他說話時氣息落在她的眼睛上，帶來一陣酥麻的戰栗。緊接著他的唇落下來，輕輕地吻上她的左眼，然后是右眼。

天很冷，但他呼出的氣息是滾燙的。葉初雪在心底略微掙扎了一下，終于還是在他微微后撤的時候睜開眼。他擋住了陽光和大部分的雪景，這令他的面孔在她眼中漸漸清晰了起來。她看著他在離自己很近的地方，鼻尖對著鼻尖，四目交投，她恍惚能分辨出他眼中隱隱的淡藍色。

有那么一瞬間，她恍惚起來，不知是不是他與腦后的藍天混為一體，才讓她產生了那樣的幻覺。而他沒有給她留下太多的時間去思考，吻上她的唇。

葉初雪嘆息了一聲，對自己心中油然而生的燙帖暖意感到驚訝。她從來不知道那裏還會有別的溫度，在這個她生命裏最漫長的冬天，在那個早已被嚴寒冰封的角落，她竟然察覺到了些許冰雪松動的跡象。

當一只孤雁從天邊飛過的時候，她從他懷中掙脫出來，將頭發略攏了攏，說“走吧。”

她根本沒有要解釋或者安撫他的意思。平宗惱怒起來，拉她上馬的時候力氣很大，拽得她胳膊生疼。她能感受到他的怒氣，卻無動于衷，維持著冰冷的沈默。這更令平宗火大，他突然狠狠地抽了坐下駿馬一鞭子：“走！”

神駿的天都馬從來沒有經受過這樣的鞭笞，憤怒通過鞭子傳速到了它的身上。它長嘶一聲，奮力奔跑了起來。

葉初雪從未經歷過如此酷烈的奔馳。這是她到過的最北的地方，沒有了城中建筑的遮蔽，迎面撲來的風就像是饑餓已久的猛獸，呼嘯著，張牙舞爪地撲了過來，像是要將她揉碎，撕爛，吞噬掉。而這一次她得不到平宗的護佑，他不斷催促坐騎更快地奔跑，將她毫無保留地暴露在風中。葉初雪很快便被灌了一脖子風，裸露在外面的皮膚像是被刀子輪流地割著，鈍痛刺骨。她盡最大的努力保持雙眼睜開，她想看飛馳的駿馬是否能將她帶到天地相交的地方。

但是很快她就意識到，北苑的廣大超越了她以往對任何宮苑的認知。他們一路向著陰山的方向奔跑，卻始終無法拉近任何距離。馬蹄濺起紛飛雪屑，像一柄鋒銳的匕首，在大地上深深劃下痕跡。

平宗的怒氣終于逐漸消散，他收緊韁繩，讓馬放慢腳步。她倔強地挺直腰背，從始至終一言不發，也不肯放軟姿態向他尋求護持。平宗在挫敗之余，還是挺欽佩她的。即使是丁零那些從小在馬上長大的女人，也未必能像她這樣在凜冽的寒風中堅持下來。

最終還是她打破了僵局：“這兒還是在北苑？”

平宗松了口氣，興致覆又起來，指著遠處說：“從這兒一直向北到山腳下，向西到黃河邊，向東到大蟒山，方圓四百裏，都是北苑的范圍。”

葉初雪吃了一驚：“那比龍城還大？”

“大得多。所以所謂北苑，可是包括了好些草原部族的地盤。向東北，穿過陰山的雪狼隘口，就是金都草原，是賀蘭部的地盤。向西，騎著最快的馬走七天七夜，到了黃河邊，河北一直到沙漠都是賀布部的封地，河西就是柔然人的牧場。”

葉初雪腦中隨著他的解說逐漸有了更清晰的圖景：“也就是說，龍城向西、向北實際上是靠賀布部和賀蘭部拱衛，除了陰山和黃河，無險可守？”