平安帶著從龍城來的密信過來，遠遠看見坐在紅柳樹上的兩人，停住了腳步。

為了保證安全，平宗將他與葉初雪的帳篷搭在了商隊的營地外圍，平日裏也不與商隊的人有所交集，一應飲食都由平安親自打理，因此也就只有平安會到這裏來。他有所感應，抬起頭望了妹妹一眼，卻將懷中的葉初雪摟得更緊了些。

平安嘆了口氣，也就沒有過去，回到自己的氈帳中吩咐侍女塞湖通知商隊收拾行裝準備啟程。

一時商隊的頭領粟特人斯陂陀來找她問道：“蘇毗，這才安頓下來四天，不是說要等開了春才繼續走嗎？怎么又要出發了？”

平安十分抱歉，只得說：“我接到消息，有一隊人馬正追著咱們而來，再留下去不安全，還是要繼續走。”

斯陂陀往來中原西域三十年，見多識廣，因這些年北方諸國連年交戰，這才聘請了平安帶人護送，雙方合作已經有三四年的光景，卻是第一次遇到這樣的事情，皺眉道：“以往過了盤山就一路安康了，如今這是怎么回事兒？那隊人馬是哪一方的？這種天氣裏還緊追不舍，是不是與你帶著的那兩人有關？”

平安自然不能如實相告，只得安撫道：“龍城失陷的事情想必薩寶也有所耳聞，如今北朝各處局勢動蕩，散兵四處游蕩，即便咱們遠在瀚海以北，也不得不小心從事。我既然答應了要護送商隊，自然不敢大意。動亂年景，旅途多舛，還請薩寶諒解。”

她如此說，斯陂陀便不好再說什么，嘆了口氣：“好吧，我這就讓商隊做準備。”他說著轉身向外走去，出了門朝平宗的帳篷那邊瞅了一眼，又回過頭來問：“那兩個到底是什么人？我們商隊可是出了重金聘請蘇毗來護路，這價錢裏面可不包括不相干的人的路資。”

平安笑了起來：“薩寶放心，那兩人你也見過了，身上沒帶任何貨物，不過是兩個同鄉的人想搭伴回阿斡爾草原。寒冬曠野，旅人彼此相助，才能一起活下去，你說對不對？”

旅人互助本就是大漠草原上不成文的規則。有時即便是彼此有仇隙的人，要度過野獸橫行缺少食物和水的沙漠也都必須要團結協力。因此商路上歷來有商旅無仇家的說法。斯陂陀知道她說得有道理，自己再糾纏下去就顯得太過小氣，只得轉換話題：“蘇毗，你有沒有聽到風聲，說是柔然人的河西牧場被丁零人給占了。”

平安一怔：“你聽誰說的？”

斯陂陀一笑：“我們粟特人自然有粟特人的法子，你就別問太細了。只是消息確鑿無疑，就不知道龍城眼下這個亂局中，是誰謀劃了這么件事兒。我的商路要橫穿整個河西牧場，我可不希望往后出什么麻煩。”

平安不敢大意，點了點頭：“我明白。我這就去打聽。這不是離開春還早嘛，你要回西域去至少還得等四個月。現在局勢一日三變，還是先不要著急，靜觀其變吧。”

斯陂陀嘆了口氣：“是啊，也只能這樣。蘇毗，你是不是認識龍城裏的貴人？能不能想辦法跟他們說說，好好的打什么仗呢？這一打仗，牲畜也跑了，田地也荒了，人也打仗打死了，最后大家誰都沒好處。我們粟特人做生意最講究的就是大家都好，人人得利，總好過殺人一千自損八百。你看看，現在龍城不安寧，連漠北都膽戰心驚，如果再斷了商路，我們粟特人不過是要換個地方做生意，龍城也好，雒都也好，鳳都也好，不是都沒有寶石、香料、玻璃、葡萄酒可以用了嗎？”

平安被他一番話啰唆得只能點頭：“薩寶的話有道理，只是我人微言輕，說了只怕沒用。”

斯陂陀的眼睛在平安身上滴溜溜地轉了一圈，狡猾地嘿嘿一笑：“蘇毗這話說與不認識的人去聽就好。這一路關卡哪個不對蘇毗禮敬有加，若說蘇毗身后沒有靠山， 我斯陂陀也不敢將商隊交給你啊。”他一揚手阻止平安的辯解：“好了好了，我們粟特人有句老話，不要向石頭打聽大山的秘密。蘇毗不愿說 ，我是絕對不會問的。”言罷拱手行禮，轉身離去。

平安松了口氣。在回到阿斡爾草原之前，她不敢向任何人透露平宗的身份，龍城的動向也表明危險還遠遠沒有過去。

阿斡爾草原本是丁零祖興之地，后來各部漸次南遷，越過大漠進入陰山南麓，經過百余年的彼此征伐融合，最后諸部在陰山腳下會盟共推賀布部為諸部之首，稱帝建都，統轄內外八部，東征西討，最終定都龍城，統一江北，開創出前無古人的輝煌基業。

而當初留在阿斡爾草原并未南遷的余眾后來漸漸形成了漠北丁零七部。所謂七部，只是彼此互不統屬的七家大姓，牲畜、人口全部加起來也沒有龍城附近八部中最弱的莫干氏一半多。

漠北七部長期散落在阿斡爾湖附近廣闊草原放牧，本來與世無爭，與漠南丁零人往來也不算多。直到三四十年前烏桓分裂，東烏桓向東遷徙開始與漠北七部發生摩擦。漠北七部人口既少，戰力也遠不如烏桓，被逼的不斷讓出優質牧場，最后被擠壓到了阿斡爾湖畔，眼看就要為烏桓人所滅，平安恰與此時出現。

平安自幼便與楚勒、焉賚等一班賀部鐵衛一起受訓長大，雖然平宗嚴禁她上戰場打仗，但少年時一半以上的時間都在軍營中度過，仗雖然沒打過，架卻沒少打，也見識過不少戰事。

漠北七部被烏桓人欺負得無路可退的時候，平安簡直像是從天而降一般來到阿斡爾湖，與身邊智囊一起將七部精壯男丁組織起來，擊退烏桓，保住了丁零人的祖興之地。從此她也被漠北七部共同推舉為蘇毗。

蘇毗的意思是女統領。

后來平安在龍城為情所傷，便回到阿斡爾草原真正做起了七部的蘇毗。漠北嚴寒難擋，她帶著七部，夏天在草原上放牧；冬日則利用自己與平宗的關系，帶著七部青壯年為商隊護路通關，賺取路資交換絲綢谷物。

幾年下來，往來西域到龍城的商隊都聽說過有這樣一位蘇毗，與北朝各處關隘都能說得上話，手下人也精明能干，有重要貨物上路都會請她護路。只是從來也沒有人想到將她與平宗扯上關系。

平安不欲打擾平宗，打發塞湖給二人送去食物和清水。又過了一個時辰，眼看著 天色將要暗下去，才見平宗負手來到她的帳中。

平安也不說話，打趣地看了他一眼，見兄長雖然竭力板著一張臉，兩只眼睛泛紅，唇邊卻依稀有壓抑不下去的笑意，不由自主搖了搖頭，沒想到他到了這把年紀卻突然墜入了情網。

“你找我有事？”平宗被她瞧得不自在起來，轉過頭一邊打量著毫無裝飾的帳篷，一邊隨口問。

“龍城有消息來了，我以為你會想知道。”

平宗這才轉過頭來瞧著她，沒好氣地說：“我當然想知道，在哪兒呢？”

平安忍著笑將密信交到他的手上：“我還以為你什么都不關心了呢。”她趁著平宗展信的時候說：“咱們今日就得走，又有一支來歷不明的人追上來了。”

平安點點頭：“好。”他將密信匆匆瀏覽了一遍，冷笑道：“安安，你見過七歲的小孩子耍大刀沒有！”

平安自然知道他話中的意思，也皺起眉頭來：“以前沒覺得五哥兒這么沒方寸，這些年那些師傅們是怎么教的？”因為平宸是先帝第五子，當日他未登基時，族中子弟便以五哥兒相稱。平安代管過他兩三個月，到如今稱呼也沒有變。

平宗苦笑：“你說地沒錯，他的確是亂了方寸。”他見腳邊有個胡床，便坐下來，將那封密信又看了一遍，搖頭嘆息：“可惜了龍城，幾代人的經營，不要毀在他的手裏才好。”

平安在他身邊坐下問：“你打算怎么做？”

“龍城只是暫時寄放在他那裏，當初葉初雪說得沒錯，龍城雖然丟了，但天下之大，肯尊他的皇統的州郡到底有多少，卻還難說得很。”

平安想起斯陂陀的話，心中一動，問道：“聽說邊郡四鎮把柔然的河西牧場打下來了，這事兒是你做的，還是五哥兒干的？”

平宗滿臉鄙夷：“他有那本事我就活不到見著你的時候了。”

平安忍不住笑了出來：“被人打成了喪家之犬還好意思放大話？你倒是把龍城奪回來啊。”

“會的。”平宗倒是嚴肅起來，“安安，等到了阿斡爾草原，你幫我聯絡一下諸部首領，我需要得到他們的支持。”

平安神色淡淡地說：“漠北七部不會參與龍城的事兒。”

平宗一怔，點頭：“好，我明白。”

平宗與平安商議完畢，急著回自己自己的帳篷去收拾準備，一出門卻看見葉初雪的身影從不遠處閃過，不禁一楞。平安跟在他身后，也看見了，一把拽住平宗的胳膊問：“阿兄，那女人要緊嗎？你如果不方便，我幫你看著她。”