親征軍繼續(xù)東行，數(shù)日間，遇到流民無數(shù)，一面賑災(zāi)撫恤，一面打探東境消息，愈加證實(shí)了皇叔的猜測。

我朝與東夷素來交好，默認(rèn)互不侵犯，兩國甚至可稱是兄弟之邦，未防背叛，邊境并未陳列重兵。但即便如此，東夷軍沖破邊防，入侵大殷，而這近十日間，竟無人前來報(bào)信。我猜測，不是他們太過狡詐瞞過了邊防駐軍，就是他們已將我邊防駐軍全部殲滅。無論哪一種，都令人震驚。

我召來叔棠，問他對東都形勢的看法，他則瞠目結(jié)舌表示東都如此之亂，他萬萬不愿離開我這隊(duì)王者之師，回歸東都。雖然這小子言辭虛虛實(shí)實(shí)，讓人不太敢全信，但也挑不出什么破綻，只能暫將他看在身邊，免得他趁亂跑了。

然而觀他每日吃喝睡，比我要悠閑得多，實(shí)在看不出他有一點(diǎn)為東境惡化情勢的憂慮。連米飯小太監(jiān)都知道擔(dān)驚受怕，他一個(gè)封在東都的親王卻逍遙自在。我下令削減他的飲食，免得餵飽了，養(yǎng)壯了，成了白眼狼，反咬我一口。防患于未然吧！

因一路逃荒的流民實(shí)在太多，少則三五成群，多則數(shù)百上千結(jié)隊(duì)，民困易生亂，皇叔指揮神策軍將帝輦護(hù)得滴水不漏，我才得以在車輦內(nèi)安穩(wěn)度日。柳牧云則率太醫(yī)官們熬藥施放，以防瘟疫滋生。親征軍不得不放慢了步伐，每日駐地歇息三次，扎營為流民施粥，太醫(yī)們穿梭其間，見重病則不吝親往把脈，分發(fā)藥粥。

這樣開赴起來，速度減慢，一日只能行十裏，便在夜間加速。

雖然為遭災(zāi)的百姓們發(fā)放了足夠糧食衣被，且為他們指明了西去安居之路，但仍有不少流民百姓自愿跟在親征軍后，寄希望于親征軍清除東夷亂軍，祈盼能夠重返故土。

朕的御駕親征隊(duì)伍便如滾雪球一般，越滾越大，越走越多。所幸出京攜帶糧食足夠，不然要同時(shí)賑濟(jì)餵養(yǎng)這么多前來投奔的百姓，得生生吃窮了朕。

縱然如此，我卻也自減了飲食，禁衛(wèi)軍一律節(jié)衣縮食，唯有先鋒與兩翼神策軍因要時(shí)時(shí)處于備戰(zhàn)狀態(tài)中，不能省糧，需吃飽了才行。這般施行幾日后，前鋒再逢流民時(shí)，神策軍直接以軍糧賑濟(jì)，我才得知，原來皇叔自恃勇軍，嚴(yán)整軍紀(jì)，還是節(jié)儉了軍中用度。

離京第十五日，親征軍遇上一隊(duì)略顯眼的流民，正要對其如往常賑濟(jì)時(shí)，其中一人高喊求見陛下。皇叔將這幾人帶到我面前，這幾個(gè)流民雖也是形容狼狽，卻比尋常流民蓬頭垢面要好得多，至少衣衫完整，氣勢不滅，一路逃難想必也是不時(shí)潔面，才叫我看得清面目。

這一看，竟發(fā)現(xiàn)當(dāng)先一人頗有幾分姿色，不由多看了兩眼。米飯察言觀色，以為我新婚又親征途中寂寞，且難以啟齒，便自作主張傳令將此人帶下去洗凈，權(quán)作陛下臨時(shí)面首。

當(dāng)即眾人驚愕，那位當(dāng)事人更是渾身一震，我狠踹了米飯一腳。

“胡說八道什么！”罵了一句后，我和顏悅色對那人道，“你是哪裏人士？見朕所為何事？”

那人楞著看我半晌，才記起俯身下拜，行的竟是官禮：“臣東都刺史潘如安拜見吾皇陛下！”

這下我們都驚呆了。

我原想上前扶他起來，終猶豫了一下，站在原地虛抬手：“愛卿平身！你竟是東都刺史？快快起來與朕說說東都形勢！”

帝輦裏對坐而談。原本在外施藥粥的柳牧云以及在外巡察的皇叔不知聽了什么傳聞，先后入車內(nèi)，分左右站定，將我與潘如安盯得目不轉(zhuǎn)瞬。而原應(yīng)該在車輦內(nèi)伺候的米飯不知所蹤。

“潘刺史，東都可是陷落了？”我沒管兩側(cè)佇立的太醫(yī)和皇叔，徑問東都刺史。

“陛下！東都失陷，臣無力防守，萬死難辭其咎！”潘如安泫然欲泣，頓如梨花帶雨。

看著他，我忽然走神，若是姜冕當(dāng)著我的面哭一場，該是何等絕艷，那才是雨中梨花吧。

對于我盯著潘如安神思不屬，車輦內(nèi)安靜下來，氣氛很是微妙，皇叔輕咳一聲：“東夷亂軍如此神勇，那潘刺史是怎么逃出來的？可當(dāng)真盡力防守過？既知萬死難辭其咎，為何還安然無恙坐在陛下面前？”言外之意，是他怎么不去死一死。

我醒過神，潘如安被皇叔一言驚得滾下座位，屈膝跪下：“臣原當(dāng)拼卻性命，與東都共存亡，奈何東夷軍強(qiáng)悍野蠻，東都駐軍節(jié)節(jié)敗退，再固守城池?zé)o異于以卵擊石。因此，臣率領(lǐng)城中百姓逃出，教其西行，拖兒帶女的無力遠(yuǎn)行，臣便帶他們前往楚氏塢堡避難。時(shí)至今日，東都大亂，恐無人前往京中報(bào)信，臣便攜了隨從，西行入京，不料竟得遇陛下御駕。蒼天開恩，陛下御駕親征，必能光覆東都，保境安民！”

一席話，職責(zé)已盡，拼了全力將百姓照顧妥當(dāng)，自己又是來報(bào)信的，并非茍且偷生。雖然并沒有人證物證，但我選擇相信他。

“起來吧，若真如潘刺史所言，朕自當(dāng)有賞，待朕入東都，查明真相再說。”

潘如安爬起來，不敢再坐，眼中閃亮，一副如遇明君的榮光，將我凝望得忠心耿耿，目不轉(zhuǎn)睛：“謝陛下圣裁！”

現(xiàn)如今，東都淪落，城池失守，百姓遭殃，清剿亂軍才是當(dāng)務(wù)之急。