怪不得十多年來，薛承峻哪怕后院無人，也不愿踏足她的房門；怪不得當年他們夫妻情意正濃時，他前一天還許諾要陪她出去游山玩水，第二天就冷冰冰地對自己不管不問；怪不得他偶爾看見自己時，也只有滿眼嫌惡……

直到這一刻，李氏才算徹底明白過來。

原來那件事情他早就知曉，可他竟然問也不問，只是冷眼旁觀，看著她十幾年沈淪污泥，陷于滿心的愧疚與傷悲中。原來他竟是這樣報覆自己的。

李氏掩面痛哭，心裏涌出些恨意來，但轉瞬之間，恨意就被無限的悲涼淹沒。許久之后，李氏終于停止了哭泣，她仰起臉，又恢覆成平日端莊嫻靜的模樣，眉眼不抬地吩咐一直縮著脖子候在旁邊的兩個丫鬟出去。

其中一個丫鬟眼中流露出擔憂之色，她遲疑著不肯走，輕輕地喚了一聲“夫人”，想開口勸慰兩句，可話還未說出口就被李氏打斷。李氏闔了闔眼，聲音微啞，十分疲憊地道：“我有些累了，想安靜地休息一會兒。”

小丫鬟不敢多話，只能乖乖地應下，慢慢地退出房間。

李氏說要休息，結果直到天色大黑，過了晚飯的時辰，屋子裏都沒有傳出來任何動靜。先前那個小丫鬟心中不安，在院門處徘徊一時，終于大著膽子走到房門前，抬手不輕不重地敲了幾下。

砰砰砰，敲門聲響了三下，屋內仍舊靜悄悄的。這委實有些詭異，小丫鬟沒來由地心慌起來，趕忙喊來幾個身形強壯的粗使婆子，直接破門而入。

啊！

驚叫聲接連響起，打破了蒼茫夜色下的靜謐。小丫鬟癱坐在地上，瞪大了雙眼，驚恐地盯著那懸于屋梁上飄飄蕩蕩的一抹白，眼淚不由自主地順著臉頰滑落。

大牢裏的薛承峻聽聞消息以后，冷然一笑，閉目不言，至于薛承屹倒是楞怔許久，一宿驚夢過后卻也跟個沒事人一樣，真情實意哭了一場的除了那個小丫鬟外，也只剩下一個薛瓊枝。最后的最后，李氏的死就像一顆小石子落入無底深潭，半點兒水花也沒有濺起。

一場寒意濃濃的秋雨無言落下，被熱議的薛家之事終于在兩日后歸落于塵埃。苜城府衙的府丞雷厲風行地提審薛承屹與薛承峻，親眼見著兄弟鬩墻，心中不免唏噓。那薛承峻自始至終一口咬定自己是受了薛承屹的蠱惑和脅迫，“官印何其重要，又豈是我想偷就能偷，想用就能用？”

這話雖有狡辯之嫌，但只要薛承屹拿不出證據自證清白，便也無法完全將自己摘干凈。薛承峻所求不過是為了跟他的好兄長同歸于盡罷了。然而，暗夜衛早已奉命把馬耕谷和仇老六等人移交給府丞，雙方對簿公堂時，仇老六只指認了薛承峻，“小的不敢撒謊，一直以來小的也只跟薛二爺有過聯系，再不知道薛大人的。”如此一來，再加上李氏臨死之前曾經寫下的絕筆書信，字字句句陳列薛氏兄弟的罪孽時，涉及私鹽案時言辭鑿鑿地擊碎了薛承峻所有的謊言，府丞由此判定薛承峻私盜官印、兜賣官鹽在前，誣陷朝廷命官在后，依照刑律罪不容赦，然因私鹽案牽扯甚廣，遵從暗夜司指揮使的命令，即日將薛承峻押解進京，交付大理寺進一步審查量刑。

而薛承屹雖未被牽涉于私鹽案，但因為保管官印不力，又私德敗壞，其罪不容于理法，故官職被免，責一百杖刑，流放八百裏。還有那被羈押于牢中的薛瓊枝，府丞命人好生調查了一番，得知她行事荒唐跋扈有余，可實論起來又不曾傷及他人利益，委實不好量刑。府丞猶猶豫豫，最后還是在秦師爺的提醒下心神一凜。舊事不論，薛瓊枝屢次驚擾溍小王爺，若是重舉輕放，怕是不好交代，故而斟酌一回，府丞便下令將之杖刑三十，禁于府衙大牢三年思過反省。

判決的文書張貼于衙門前的布告欄，城中百姓群聚圍觀，俱是驚嘆不已。在他們眼中，薛知府為官清廉公正，薛家也算清流良善門第，不料竟然金玉其外敗絮其中。諸般罪跡，不至于罄竹難書，但也逃不過口誅筆伐，被說書人評說多時，此是后話不提。

薛家之事在苜城鬧得滿城風雨，可容嬿寧卻是在離開苜城前才從檀香的口中聽到零星半點。

“當初咱們在安陽城外客棧遇到的那伙人原來都是跟當官的勾結，將官鹽據為己有，然后以高價售出。”檀香道，“怪不得前些日子小王爺會改道路過苜城呢。”

原先他們一行人離了安陽城往江陵去，沿官道趕路是不必經過苜城的，檀香起初還以為是那小王爺有意改走水路，所以才順路折來此地。而今瞅著苜城的公案，檀香心中便犯起了嘀咕，只當沈臨淵是特意來此辦案。

如此一想，檀香忍不住小聲道，“那小王爺的案子辦完了，還會跟咱們一起走水路回江陵么？”

在檀香的認知裏，如沈臨淵這般位高權重的大人物，多是公務繁重，難有閑散瀟灑的時候。眼下公案既了，小王爺是不是也要打道回京了呢？

——此番本王南下公干，正好途經江陵，既和姑娘通路，就順路護送一程。

沈臨淵的話言猶在耳，容嬿寧輕輕地搖搖頭，對檀香道：“會的。”見小丫鬟眼中驚且疑之，她彎唇淺淺一笑，“沈公子不是言而無信之人。”

欸？檀香微微睜大了眼睛，后知后覺地發現，自家姑娘瞧著怎么好像跟那小王爺之間越發熟稔了呢？且還不似近來積累的熟稔，而是經年如故十分自然的熟悉？

檀香心中好奇，有心詢問一二，又怕自己姑娘臉皮薄生惱，只好按捺住萬般心緒，默默地收拾行囊。

這日一早，秋雨仍淅淅瀝瀝的下著，外面長街石板一片水色，偶有馬車行駛過，更濺起水花朵朵，惹來行路人三兩句低咒埋怨。