吉塞爾達(dá)的故事版本眾多，情節(jié)卻大都相似：出身苦寒的吉塞爾達(dá)一躍成為侯爵夫人，誕下一雙兒女。為了考驗(yàn)受人敬愛的妻子，侯爵聲稱為了平息貴族們的不滿，他必須處死自己的孩子。吉塞爾達(dá)心痛欲死，卻依然遵從了丈夫的決定。

侯爵的下一個(gè)試煉更為嚴(yán)苛，他為難地表示貴族們不滿侯爵夫人出身貧寒，為了大局他必須與妻子斷絕關(guān)系。長于忍耐痛苦的吉塞爾達(dá)脫下華服與首飾，和來時(shí)一樣僅著單衣回到老父親身邊生活。

而這依然不是故事的結(jié)局。侯爵不久便要求吉塞爾達(dá)作為侍女為他再娶的婚禮做準(zhǔn)備。吉塞爾達(dá)再一次毫無異議地接受了，甚至全心全意地祝福美麗的女孩與曾經(jīng)的丈夫獲得幸福。

在那一刻，侯爵終于滿意。他牽起“年輕新娘”和新娘身邊男孩的手，告訴吉塞爾達(dá)這其實(shí)是他們的孩子。他并沒有殺死他們，只是將他們送到遠(yuǎn)方養(yǎng)育。故事的最后，吉塞爾達(dá)獲得了她失去的一切，再次成為了侯爵夫人，膝下還有一雙可愛的兒女相伴。

伊恩走近觀察織毯精細(xì)的人物臉龐。吉塞爾達(dá)溫順的眉眼栩栩如生。他與艾格尼絲一起讀過這個(gè)故事的某個(gè)版本。那時(shí)，他毫無保留地表達(dá)了對(duì)侯爵的厭惡，同時(shí)根本無法理解為什么吉塞爾達(dá)能夠接受一切虐待。

“也許一開始，哪怕是侯爵向她的父親提出要娶她的時(shí)候也好，吉塞爾達(dá)就從沒想過她真的能成為侯爵夫人?！卑衲峤z說話的口氣，宛如在談?wù)撘患煜さ礁械絽拹旱氖挛铮?，她也的確罕見地表露了愛憎，“但是我不喜歡吉塞爾達(dá)。”

而僅僅數(shù)年之后，艾格尼絲必須天天在吉塞爾達(dá)的凝視下進(jìn)出走動(dòng)。這就是神明可憎的幽默感？不，也許這些掛毯與艾格尼絲并沒有那么不相稱。

她就是擅長忍耐、能夠接受一切的吉塞爾達(dá)。

僅僅是想到這點(diǎn)，伊恩就幾欲發(fā)笑。

除了掛毯以外，會(huì)客廳中舉目可見古舊卻昂貴的擺件。古樸的大理石胸像與精雕細(xì)琢的藍(lán)色玻璃花瓶并排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子隨意地?cái)R在古董蕾絲的裁片上，盒蓋被某位好奇的客人掀開了，卻忘了物歸原處，便露出裏面發(fā)黃的兩顆珍珠……每一件物品都價(jià)值不菲，放在一起卻十分怪異。

這些東西很可能是前任公爵夫人、乃至于理查母親的遺物。艾格尼絲只是將繼承到手的他人之物盡數(shù)陳列，不增不減，借此徹底抹消了自己作為房間主人的氣息。

僅僅從屋子的布置之中，訪客根本無法推測女主人是個(gè)什么樣的人。

伊恩甚至很難想象艾格尼絲就在一道門后的房中沈睡。

如果她就此再也無法醒來……

這個(gè)念頭才冒出來，伊恩就強(qiáng)行將註意力轉(zhuǎn)移到了眼前的物件上，心頭之留下煩躁的余韻。

不知過了多久，臥室的兩扇門終于從中開啟。亞倫神情從容地走出來，身后傳出簡和加布麗爾絮絮的語聲，卻聽不清究竟在說什么。

亞倫反手將門闔上，微微一笑：“艾格尼絲已經(jīng)沒事了。奧莉薇亞制作的術(shù)式不可能不生效?！?

伊恩往房中飄的視線被截在半途，他也不懊惱，只是配合地做出松了一口氣的模樣：“但愿如此?！鳖D了頓，他小心地試探：“也就是說，您已經(jīng)查明了艾格尼絲女士昏迷的原因？”

“詛咒這類東西對(duì)她精神上的刺激比身體上的傷害更大。她只是暫時(shí)迷路罷了?！眮唫愡@么說著，當(dāng)先向外走，拋下一句，“能再陪我說兩句嗎，伊恩？”

伊恩默不作聲地跟上，與對(duì)方保持一步的距離。

在通向中庭的臺(tái)階前，亞倫止步。臺(tái)階前四處都沒有遮蔽物，即便有人想要偷聽也難。亞倫沒有回頭：“你為什么會(huì)在布魯格斯？”

這原本應(yīng)當(dāng)是他再次見到伊恩時(shí)拋出的首要問題，伊恩以為對(duì)方錯(cuò)過最佳時(shí)機(jī)便不會(huì)提起，不由楞了楞才答道：“我對(duì)圣地失去了興趣，公爵這裏又恰好有意招兵買馬，機(jī)緣巧合，我就回到故鄉(xiāng)科林西亞了?！?

亞倫回身，神情平靜；伊恩下意識(shí)想去摸劍柄。

“那還真是巧合，”亞倫當(dāng)然註意到了伊恩的小動(dòng)作，嘲弄似地?fù)u了搖頭，“但我不相信巧合?！?

伊恩以沈默作答。

“如果你想要為手上的傷覆仇，那么報(bào)覆的對(duì)象應(yīng)該是我。”亞倫逼近半步，口氣依舊平和，措辭卻辛辣起來，“在女性身上撒氣可不是什么光彩的行徑。”

“您這是在警告我？”在亞倫的威壓之下，伊恩無辜地歪了歪頭，仿佛對(duì)方只是在開玩笑。

“不，我在威脅你。”