第076章 viii.

viii. that i shall never look upon thee more

何為魔法？

－－通曉萬物之理并為己所用, 是為魔法。

何為萬物之理？

－－令水成為水、令火成為火、令空氣成為空氣、令土地成為土地、令生命成為呈明，無法用眼睛捕捉的究極奧秘。

如何通曉萬物之理？

－－一旦問出這個問題，旅途便已終結。

不論是否是神職者，想要學習魔法, 都會首先背誦這三則問答。

令世界運作的隱藏規律在兩個世紀前還是神殿秘而不宣的專屬所有物。那時大多數人遵從諾恩教義知曉并相信魔物的存在, 卻鮮少得以親眼目視它們。

而脫離神殿控制的魔法所做的便是將繁覆的繡花桌布翻過來, 讓所有人看見針腳。

在形形色色的魔物之中, 無處不在的元素精靈對人類相對友好。因此最簡單有效的魔法便是與精靈對話, 請求它們的幫助，又或是如精靈劍使一般接受精靈提出的條件，以換取祝福。

－－起風吧, 起風吧，嚴冬的使者啊, 聽我號令！

這是最基礎的風魔法詠唱。

擁有強大天資的人能夠憑借這句話喚起狂風, 而普通人也能短暫地隨風翱翔。但艾格尼絲一次都沒有成功過。

這次也沒有例外。

在墜落之前，她感到自己被什么東西向上牽引了一下。

是她太想要召喚出疾風而產生的錯覺嗎？

意識沈入無夢的黑暗。

艾格尼絲睜開眼。映入眼簾的是被枯枝割裂的天空。她撐起身, 驚訝地發現自己剛才竟然躺在一片柔軟的藤蔓上。也許是起身太急，她一陣劇烈的暈眩。閉眼深吸氣, 再次啟眸，她看向自己的雙手, 活動手指, 而后將視線挪向地面。

只能看見林地中略微潮濕的深棕色土地。剛才的青蔥藤蔓仿佛只是尚未清醒之下的幻象。

冷風送來煙塵的焦味, 艾格尼絲順著氣味看去, 紅堡高大的輪廓在松柏常青的身姿后若隱若現。她怎么會在紅堡后坡的森林中？不，更該問的是, 她為什么還活著？她真的還活著嗎？

艾格尼絲扶著身側的樹干緩緩站直，停頓片刻, 謹慎地轉動身體和四肢。除了略微有些酸痛，沒有大礙。她困惑地歪了歪頭，向前走了一步。什么都沒發生，她僅僅是普通地向前走了小小的一步。

僅僅是向前一步，視野便更為清晰。縈繞紅堡的煙霧已經很淡，看來距離她墜落已經過了一段時間。

艾格尼絲不知道是否應該向紅堡行進。不知道那之后都發生了什么。難保她不會再次被卷進什么爭端。可是在寒冬的樹林中久留也并非善策，總之不能就這么原地不動。艾格尼絲正打算前進，猛地停下腳步。

有人在背后註視她。

這不是她第一次察覺到跟在身后的探究視線。

公爵夫人在紅堡中一舉一動都受在監控之中并不讓人意外，法比安都提醒過，監視艾格尼絲的不止一方人馬。但這感覺與尤麗佳等人保持距離的觀察有所不同。比如那晚前往紅堡小圣堂途中，她實在按捺不住，便回頭多看了一眼。當然什么都沒看到。

可為什么現在……

深冬時節出現又消失的嫩綠藤蔓，還有墜落前被短暫牽引的錯覺，難道－－

艾格尼絲忍不住捂住唇，強迫自己冷靜，刻意將一步跳到結論的思緒倒退，試圖仔細斟酌，篩選所有可能的假設。即便想要壓下不必要的希望，她能回憶前的所有細節卻還是指向同一個結論。一個她難以置信的結論。

思緒和身體一起變得僵硬，能聽見的只有快到幾欲作痛的心跳。

艾格尼絲腦海中冒出的第一個念頭是落荒而逃。

但她立刻否決了。她只是在膽怯。她害怕猜錯，也害怕自己的猜想沒錯。但渴望還是戰勝了踟躕。

艾格尼絲轉過身。那被凝視的顫栗感立刻消失了。

她憑直覺向前走了數步，第一棵足以庇蔭的雪松后只有成片更幽邃的森林。

一個人都沒有。

身后傳來輕微的響動。

艾格尼絲立刻回頭，原來是成熟的松果從枝頭墜落。

無名的恐懼攥住她的胸口。是不是已經太遲了？她根本不該猶豫的！恐慌之下，每棵靜默站立的樹木都仿佛成了幸災樂禍的觀眾，長著相似的面孔。下一步該往哪裏去？往哪裏去才不會又犯錯？

姝詞

艾格尼絲呼吸急促。臉頰發燙，視野也變得模糊了，她……她究竟在尋找什么？

太多自我苛責的問題進逼過來，將她從舌尖到腳趾都困住。在這樣的時刻，心底那軟弱的聲音又在勸她索性放棄，而無時不刻不在審視評估一切的另一個自己立刻開腔，毫不留情地嘲弄容許這樣怯懦想法出現的艾格尼絲。

“我知道你在。”微微顫抖著，艾格尼絲開口。她聽見自己話語的回音。

下一個本該順理成章的問句卻卡在喉頭。

“你在哪裏”就等于“我在找你”，也意味著“我想見你”。這都是她從來沒有說出口過的、承認自己處在弱勢的話語。

艾格尼絲都覺得可笑。為什么到現在她還要在意這點？是因為到了這個地步還是不愿意認輸，想要自己找出對方，仿佛那真的能證明什么。

她忽然向斜前方看去。

一株高大的老椴樹昂然挺立，雖然葉片落盡，粗壯的枝干依舊蔚為壯觀。艾格尼絲小心地靠近，觸碰上樹干，往背陰的樹后挪了半步。她隨步伐搖曳的衣袖無疑擦到了什么，往回翻卷。但她眼前還是什么都沒有。

艾格尼絲困惑地將衣袖邊角拎起來，再次抬眸。